释迦牟尼圆寂226年后，在阿育王统治时期，由于阿育王推崇佛教，每天在鸡园寺中供养上万名出家人，其中也有许多外道，因而经常引起争端。于是，目犍连子帝须召集1000名僧众，在华氏城，即波多厘子城进行了第三次结集，重新整理了《阿含经》。会后，目犍连子帝须将各派不同的论点整理出来，形成《论事》，这是佛教史上第一部论着，对佛教文献的丰富起了重要作用。
释迦牟尼圆寂674年后，在迦腻色迦王统治时期，500名比丘以世友尊者为上座，在迦湿弥罗，今天的克什米尔举行了第四次结集，会上对以前所有的经、律、论三藏进行了总结，并对三藏作了注释。在前两种注释已经失传，只有后一种注释保存下来，形成《大毗婆沙论》，至此小乘佛教的三藏基本成型。
在印度佛教史上，相传大乘佛教经典的出现与龙树菩萨有关。根据龙树菩萨的传记，龙树在出家受戒后，不到三个月就已经读完了小乘佛教全部典籍。后来，当他有一次路过雪山，在雪山的塔中遇见了一位老比丘，并从比丘那里得到了《摩诃衍经》。虽然他仔细阅读了《摩诃衍经》，仍未参悟佛法的奥义，因此他就在水晶房中静坐深思，冥想佛法的玄妙。这时大龙菩萨怜悯他的处境，就带他到海中的龙宫，并将诸部深奥的方等经典传授给他。后来，龙树菩萨在参悟了《摩诃衍经》和诸部方等经典后，创建了中观学派，大乘佛教理论完全建立。
大乘佛教经典根据时间划分为早期大乘经和续出的大乘经，早期大乘经主要是由方等经发展出的《般若经》、《华严经》、《法华经》等佛教经典，而续出的大乘经主要是公元4~5世纪左右出现的《涅盘经》、《胜鬟经》、《解深密经》、《楞伽经》佛教经典等......
密宗是印度佛教的最后形态，以《大日经》和《金刚顶经》为主要经藏。
《大日经》形成于公元7世纪的中印度，相传是大日如来在金刚法界宫为金刚手秘密宣说的佛经。此经主要为众生开示了本有本觉曼荼罗，即众生本有的净菩提心，并宣讲了身、语、意三密方便等密宗基本教义，另外还介绍了曼荼罗、灌顶、护摩、印契、真言等密宗修行方法。
《金刚顶经》是密宗金刚界的根本大经，相传共有10万颂。此经阐述了大圣释迦牟尼佛祖的终极善性理念，显示了宇宙真实的密法和密宗修行者的粗、细、微、精、妙诸脉，也阐明了即身成就、生命永恒的密宗要义。
佛经有三个作用，一是诱你起信，二是据根器不同而教你修持的方法，三便是“印心“。其传说部分也许是为了展现佛教的神奇之处；哲学与修行部分是值得学习与深思的道理；其将一世因果扩至三世因果无论是否存在都可以合理解释一些科学中无法解释的现象，达到导人向善的作用。