凤凰出其郊。好礼让不争。土仅千里，人多疾病，故不蕃息。”《玉函山房辑佚书》记载：“天下有五凤，五凤皆五色。为瑞者一，为孽者四。似凤者四，并为妖。一曰鹔鹴，即信、仁、义、智、礼。二曰发明，即智、信、仁、礼、义。三曰焦明，即信、智、义、礼、仁。四曰幽昌，即信、仁、智、礼、义。”《坚瓠集》记载：“曰凤凰生日。群鸟悉贺。惟蝠不至。凤讯之。蝠曰：我有足能走。兽也。不为羽族寿。麒麟生日。群兽皆贺。蝠亦不至。麟讯之。蝠曰。我有翼能飞。禽也。不为毛虫寿。迨麟凤会间。言及蝙蝠。相与叹曰。世上那有这等躲避奸滑的禽兽。”
百鸟之王凤凰过生日时，天下的各种鸟都派出自己的代表去参加凤凰的寿宴，只有蝙蝠不管这一套，凤凰见群鸟中唯独缺了蝙蝠，很不高兴，碰到蝙蝠时就责怪它说：“普天之下的鸟类都归我管辖，你有什么了不起的？”蝙蝠说我用双脚走路，属于走兽，自然不去与鸟类为伍。百兽之王麒麟过生日时，成群结队的走兽都去参加，蝙蝠也是不去，麒麟知道后亦责怪它，蝙蝠说我有翅膀能飞，属于飞禽一类，不与你们羽虫毛兽之流的动物相提并论，之后凤凰与麒麟相会时，谈论蝙蝠，互相感叹，世界上哪里有这种狡猾奸诈的禽兽。
商周时期，凤凰被看作是一种神鸟。故玉器和商周青铜器上刻划凤纹，突出地表现统治者的“天命”观念。甲骨文和金文中的凤字，也完全表现出这样一种特征，这时的凤纹完全是鸟类的神秘化和艺术的夸张。战国时期是百家诸子争鸣，新经济蓬勃发展的时期，凤纹展现了新的风貌，开始变得婉曲秀丽，妩媚多姿，姿态柔美。先秦时有“天命玄鸟，降而生商”的典故，同时周初又有“凤鸣岐山”之说，鸟图腾崇拜多和太阳崇拜相联系，广为人知的三足金乌，原本就是“日中阳鸟”；华夏文化遗产标志所采用的四川金沙“太阳神鸟”金饰也是四只神鸟围绕太阳旋转飞翔的造型。
秦代时期凤纹气质刚健，具有强烈的生活气息，其形象或高傲阔步、或气宇轩昂、或挺胸展翅、表现出的是一种流动的、健壮的、生机勃勃的活力。汉代是中国传统文化的重要形成时期，凤文化在这一时期获得了较大发展。汉代凤纹的另一个显着特征是，按不同的装饰物应用而采用适合的造型，如汉代漆器上的凤纹样、汉代瓦当、画像石上的凤鸟纹样、与汉代青铜器上的凤纹样都具有不同的个性特色。
魏晋南北朝时期，凤纹的形式特征在汉代的基础上进一步深化发展，由于当时佛教的盛行而使凤鸟形象注入了新的精神理念。唐代的“凤凰热”，主要表现在以凤喻人，以凤作装饰，以凤美称事物，以凤喻示婚姻情爱。