“以占气象之休否“就是测国运之兴衰。可见，鼎从容器、炊具、到祭器、礼器、又到宝器、神器，代代演变已彻底改变了实际用途，变成了国家供奉的神物。
大禹九鼎之纹饰虽无实物可证，据现已出土的当时陶器纹饰推测，也不外于兽面类、龙凤类、动物类、云雷类、火类、几何类等。
夏代的青铜铸造业，已相当发达。青铜是铜和锡的合金，熔点低，便于铸造冶炼。夏代的炼铜业。古文献中亦有记载。《越绝书》卷十一日:“禹穴之时，以铜为兵。“关于铸造九鼎，《墨子·耕柱》曰:“昔日夏后开使蜚廉折金于山川，而陶铸之于昆吾，……九鼎既成，迁于三国。“三国指夏、商、周。《左传》宣公三年曰:“桀有昏德，鼎迁于商。“即言此事。据考古材料证明，当时的奴隶在铸造象九鼎这样的大型器件时，一般是首先用质细的泥土制成器范，再用木炭作燃料，用铜制的坩锅冶炼铜，锡矿块，最后将铜锡溶液注入范中，就成为青铜器。
但《左传》中谈到九鼎铸造的情况是这样的:夏朝初年，大禹划天下为九州，州设州牧。后夏启令九州牧贡献青铜，铸造九鼎。事先派人把全国各州的名山大川、形胜之地、奇异之物画成图册，然后派精选出来的着名工匠，将这些画仿刻于九鼎之身，以一鼎象征一州。所刻图形亦反映该州山川名胜之状。九鼎象征九州，反映了全国的统一和王权的高度集中，显示夏王已成为天下之共主，是顺应“天命“的。正所谓:“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。“从此，九州成为华夏的代名词，“定鼎“，成为全国政权建立的代名词了。
商汤逐走夏桀后，将九鼎迁至其都。盘庚定都于殷后，九鼎迁移至此。周武王灭商后，曾公开展示九鼎。周成王即位后，周公旦营造雒邑，将九鼎迁至该城，依武王之愿定鼎雒邑，并请成王亲自主持祭礼，将九鼎安放在太庙之中。
东周开始后，周朝王室衰落，各诸侯开始觊觎王权。周定王时，楚庄王首次“问鼎之轻重“，被周大夫王孙满驳回。后楚灵王一度也动心问鼎，因国内发生叛乱，未果。
秦惠王时，张仪制定策略，希望能夺得九鼎以号令诸侯，楚顷襄王与齐王亦希望争夺宝鼎。周赧王周旋两国以及魏国、韩国之间，使其相互制约，保九鼎不失。
于九鼎的下落，史家众说纷坛，不一而足。
司马迁在他撰着的《史记》一书中，对九鼎的记叙，就有出入，前后不一。如:在周、秦二“本纪“中说，秦昭襄王五十二年，周赧王死，秦从雒邑掠九鼎入秦。但在《封禅书》中说:“周德衰，宋之社亡，鼎乃沦没，伏而不见。“由后者分析，九鼎在秦灭周之前，即“宋之社亡“时，已经不见;那么，前者所述秦昭襄王五十二年，秦从雒邑掠九鼎归秦，岂不是自相矛盾，令人费解!