武则天登基后的女皇要利用儒、佛、道的思想来巩固地位。制礼作乐，向来是帝王的能事。武则天享明堂、置七宝、封神岳、作大乐、铸九鼎。九鼎是古代象征国家政权的传国之宝。相传禹铸九鼎，以象九州。武则天知九鼎难求，遂重新铸之。神功元年四月，鼎成，置于洛阳明堂当中，神都鼎名永昌，高一丈八尺，容1，800石。冀州鼎名武兴，雍州鼎名长安，兖州鼎名日观，青州鼎名少阳，徐州鼎名东原，扬州鼎名江都，荆州鼎名江陵，梁州鼎名成都，均高一丈四尺，容1，200石，各图山川物产于其上，共用铜56万余斤。
如《资治通鉴》引记:“则天顺圣皇后中之下神功元年……夏，四月，铸九鼎成，徙置通天宫。豫州鼎高丈八尺，受千八百石;梁州高丈四尺，受千二百石;各图山川物产于其上，共用铜五十六万七百余斤。太后欲以黄金千两涂之，姚涛曰:“九鼎神器，贵于天质自然。且臣观其五采焕炳相杂，不待金色以为炫耀。“太后从之。自玄武门曳入，令宰相、诸王帅南北牙宿卫兵十余万人并仗内大牛故键担、白少微象共曳之。
如《宋史》所记:“崇宁四年三月，铸九鼎，用金甚厚，取九州水土内鼎中。“宋徽宗以铜二十二万斤铸造九鼎，装饰以黄金，并仿明堂，在汴京中太一宫之南建造九成宫，内有九室，陈列九鼎。中央之鼎为帝鼎，东方为苍鼎，南方为彤鼎，北方为宝鼎，东北为牡鼎，东南为冈鼎，西南为阜鼎，西方为晶鼎，西北为魁鼎。政和七年又铸造了“神霄九鼎“，分别命名为“太极飞云洞劫之鼎“、“苍梧祀天府轿盛民贮醇之鼎“、“山岳五神之鼎“、“精明洞渊之鼎“、“天地阴阳之鼎“、“混沌之鼎“、“浮光洞天之鼎“境局格、“灵光晃曜炼神之鼎“、“苍龟大蛇虫鱼金轮之鼎“。
大禹铸的九鼎是什么式样?是方是圆?是四足还是三足?鼎内外有什么铭文和纹饰?至今无所考稽。
唯独《史记·赵世家》中提到九鼎之一的雍州鼎为龙文，赤色。“十八年，秦武王与孟说举龙文赤鼎，绝膑而死。“
宋代胡三省注《资治通鉴》曰:“八月，王与孟说举鼎，绝脉而薨。脉，莫获翻。脉者，系络脏腑，其血理分行于支体之间，人举重而力不能胜，故脉绝而死。按《史记·甘茂传》云:武王至周而卒于周。盖举鼎者，举九鼎也。《世家》以为龙文赤鼎。“
又《拾遗记》卷二载曰:“禹铸九鼎，五者以应阳法，四者以象阴数。使工师以雌金为阴鼎，以雄金为阳鼎。鼎中常满，以占气象之休否。当夏桀之世，鼎水忽沸。及周将末，九鼎咸震。皆应灭亡之兆。后世圣人，因禹之迹，代代铸鼎焉。“
以上雄金、雌金的含义诸书无解，大概是指合金的硬度而言。