或许是受到明代神妖小说《封神演义》，因此民间将寿星老人等同于“南极仙翁“。其形象在古代小说中设定为元始天尊座下的阐教门人之一，白鹤童子的师父。是神话传说中掌控人间寿命的老仙人，特征是头大且额前凸出，白色长胡子，喜笑童颜的老人形象，骑着仙鹤或仙鹿，手拿的拐杖上系着一个长生桃。
南极仙翁一名主要记载于明朝的百回神仙小说《封神演义》之中，是阐教掌门“元始天尊“座下的主要门人之一，身边的徒弟兼坐骑“白鹤童子“为元始天尊的侍童亦兼徒孙，有时骑仙鹿行动，法宝是五火七翎扇。虽然出场的描写较少，但地位极高，凌驾于玉虚十二仙之上，仅次于阐教燃灯道人之下。
“南极仙翁“这个名称只出现在《封神演义》这本明代小说的故事之内，在另一本明代小说《西游记》的设定之中称作“南极老人星“、“南极星君“。
南极仙翁的原型上参考于道教知名神仙“南极长生大帝“，民间信仰常称之为“寿星老人“，乃天庭六御之一第四，主要负责掌管寿命。
南极仙翁这个神话人物是随着《封神演义》一书的流传而为人们所熟知的，在封神小说之中，与云中子并列称为“福德之仙“，曾协助阐教斗截教，为武王伐纣贡献一臂之力，且由于参战较少，未遭遇九曲黄河阵削去顶上三花、灭掉胸中五气的劫数，因此相关战绩和成就也少。曾在昆仑山下戏弄申公豹，派徒弟白鹤童子现出真身叼走其头颅;在大战截教十绝阵时，南极仙翁还曾与徒弟白鹤童子一起大破红沙阵，书中所写:“南极仙翁将五火七翎扇把红砂一扇，红砂一去，影迹无踪。张天君掇起一斗红砂望下一泼，仙翁把扇子连扇数扇，其沙去无影向。南极仙翁曰:“张绍，今番难逃此厄。“张绍欲待逃遁，早被白鹤童子祭起玉如意，正中张绍后心，打翻跌下台来。白鹤童子手起一剑，即时血染衣襟。“送张天君去封神台。之后为了对付叛变的殷郊，于是身穿朝服向瑶池金母借来素色云界旗，帮助姜子牙收集齐了仙界四方旗帜，成功克制了殷郊的强大法宝番天印。南极仙翁的法力、根行、悟性都是一等一，整体实力比昆仑十二仙高出一个层次，已经是大罗金仙级别。
福、禄、寿三星中的寿星老人，是一身平民装扮，慈眉善目，和蔼可亲。但在古代，他却曾经是地位崇高的威严星官。寿星老人，有着怎样的演变经历，如何从一位威严的星官，演化为最和蔼可亲的世俗神仙?寿星起初不是老人星，老人星在西方天文学里的名字是船底座a星，位于南半天球南纬50度左右，在中国北方地区其实很难看到。司马迁《史记·天官书》中记载，秦朝统一天下时就开始在首都咸阳建造寿星祠，供奉南极老人星。但供奉他的理由，却与今.天大不相同。大意是说见到寿星，天下太平;见不到就预示会有战乱发生。早期星相着作中，也讲到如果老人星颜色越是暗淡，甚至完全不见，就预示将有战乱发生。