华夏古代的太平盛世的确短暂而稀少。几十年一乱一治。分久必合，合久必分。而这颗时隐时现的老人星恰是这种动荡局面的绝好象征。但仅仅是象征还远远不够，古人观天象，占星气，都是有很强的实用功利目的。那么南极老人星的实用价值在哪里呢?或许就在于他的老年人身份，和他能够承载一种重要的伦理价值观念--那就是尊老、孝道。
东汉明帝在位期间，曾主持一次祭祀寿星仪式。他亲自奉献供品，宣读表达敬意的祭文。同时还安排了一次特殊的宴会，与会者是清一色的古稀老人。普天之下，只要年满70岁，无论贵族还是平民，都有资格成为汉明帝的座上客。盛宴之后，皇帝还赠送酒肉、谷米和一柄做工精美的手杖。这件盛事记录在《汉书·礼仪志》中，同时敬奉天上的寿星和人间的长寿老人，是汉明帝的一大创举。
《史记·封禅书》“寿星祠“《索隐》，“寿星，盖南极老人星也，见则天下理安，故祠之以祈福寿也:“宋楼钥《玫瑰集》四《叶处士写照》诗:“更添松竹作寿星，我已甘心就枯稿。“后借喻长寿之人。元方回《桐江续集》二十《戊戌生日》诗:“客舍逢生日，邻家送寿星。“
尊老敬老，是善良天性的体现。而汉明帝借此机会展示自己尊老美德，无疑是希图笼络人心的政治秀。不仅仅是提倡，汉明帝还赋予老年人特权。宴会上颁发的王杖就是证明。
古代星宿崇拜。名目繁多，而能经久不衰，且备受人们欢迎的即为寿星，对寿星的信仰自古以来就极为普遍。《史记·封禅书》司马贞索隐说:“寿星，盖南极老人星也，见则天下现安，故祠之以祈福寿。“《尔雅·释天》又说:“寿星，角、亢也。“角、亢二宿，是二十八宿中东方苍龙七宿中的头二宿，故郭璞注曰:寿星“数起角亢“，“列宿之长，故曰寿“'。司马迁《史记?天官书》认为，在西宫狼比地有颗大星，叫“南极老人“。老人星出现，治安，老人星不见，兵起。唐代学者张守节对此解释说。“老人一星，在孤南，一曰南极，为主占寿命延长之应。见则国命长，故谓之寿昌，天下安宁，反见，人主忧也。“因此对寿星出现极为关心。《汉书·天文志》曰:“南极老人，常以秋分时候之南郊。“《后汉书·仪志》又回:“仲秋之月，年始七十者，之以玉杖，哺之摩粥。八十、九十，礼有加赐。……祀老人星于国都南效老太庙。“至此，将古代的天文学与宗教结合起来考察，可以发现寿星主要有两种意义。其一是指天空的某一区域，即十二次之一，范围相当于二十八宿中的角、亢二宿;其二是指属于西宫的南极老人星，且在东汉时已把敬老活动与祭祖老人星结了起来。