范，今山东范县东南20里，为从大梁到齐的要道，《孟子·告子下》说孟子“由平陆之齐”。平陆也是由梁到临淄的必经之地。据阎若璩《释地续》说：“平陆为今汶山县”，当是齐的边邑。
孟子第二次到稷下之前，名声早已很大，有“后车数十乘，从者数百人”了。因此，他一到稷下学宫就受到齐宣王的尊敬，并为齐卿，与在齐威王时他初次到稷下所受的冷遇是大不相同了。其地位似乎有所变化，得到了客卿的待遇。故孟子丧母，由齐归葬于鲁才能够“木若以美然”，用卿之礼葬母，才会有后丧前丧之说。刘向《新序》说：“齐稷下先生善议政事”。孟子与齐宣王论政，在《孟子》中记载甚多。那时齐宣王雄心勃勃，想称霸诸侯。故问孟子“齐桓晋文之事”，而孟子却对他大谈其“仁政”的主张。以后多次论政，从各方面谈“仁政”，如论“贵戚之卿”和“异性之卿”，论君臣关系，论“汤放桀，武王伐纣”，论“尚贤”，论“与民同乐”。孟子在齐言辞锋利，有时弄得齐宣王无言答对，以致“王顾左右而言他”。
但是齐宣王并不完全采纳儒家思想，也不打算实行孟子的“仁政”主张，而是继续实行尊黄崇老的政策。后来因燕王哙让位于子之引起燕国内乱。齐宣王派兵伐燕并取燕，以至于燕人叛。后来两人关系破裂，孟子便辞去卿位，离开齐国，过宋归邹，最后终老于邹。孟子离齐时间是在公元前312年。除了宇宙本原之论，此外，稷下学宫百家争鸣的内容还很多，如杨朱的力命之辩、名实之辩、道儒墨的天人之辩、义利之辩、王霸之辩、攻伐寝兵之辩等等。
从稷下学宫的施行方针及其成果意义来看，稷下学宫完全可以说是世界历史上真正的第一所大学，第一所学术思想自由学科林立的高等学府。作为战国时期学术中心与教育中心的稷下学宫具有自己鲜明的特点：游学为主，来去自由；各家并立，平等共存；百家争鸣，自由辩论；相互吸收，融合发展。在战国时期特殊的历史环境和文化土壤中，稷下学宫集智囊机构、学术中心、教育中心于一体。稷下学宫的多重功能是有机和谐地统一在一起的，其政治功能是以学术活动和教育活动为基础实现的，而其学说功能又是有明确的政治目的和通过教育的实践活动来传播和实现的。
秦朝设有七十员博士官的制度，据说是沿用了齐国稷下学宫的传统；而且，秦的着名博士叔孙通为汉朝制订朝礼，朝礼制定后，刘邦曾经说：“吾乃今日知为皇帝之贵也。”，就号称“稷下生”。
稷下学宫本身有很多功能：其成员即可以充当政府的智囊团，又着书立说进行学术研究，由于广收门徒，还起到了很好的教育效果，可以说是一所非常成功的大学。战国时期，三晋纷乱，楚则保守落后，秦虽是新兴，文化未盛，齐几乎始终领导文化潮流。而华夏自秦以后的各种文化思潮，差不多都能从稷下找到源头。