汉画像中，嫦娥人头蛇身，头梳高髻，身着宽袖长襦，身后长尾上饰有倒钩状细短羽毛。南北朝以后，嫦娥的形象被描绘成绝世美女。南朝陈后主陈叔宝曾把宠妃张丽华比作嫦娥。唐朝诗人白居易曾用嫦娥夸赞邻家少女不可多得的容貌。
商朝卦书《归藏》记录了“嫦娥奔月”的最原始版本，然而《归藏》失传已久，仅存秦简《归藏·归妹》两支残简。萧统在《昭明文选》中两度引用《归藏》为“嫦娥奔月”作注，分别是《祭颜光禄文》中的“昔嫦娥以西王母不死之药服之，遂奔为月精”嫦娥服用西王母的长生不老神药后，飞奔月宫，羽化月仙。及《月赋》中的“昔嫦娥以不死药奔月”嫦娥服用长生不老神药后飞奔月宫。
先秦时期，《山海经·大荒西经》记载：“有女子方浴月，帝俊妻常羲生月十二，此始浴之”有个女子正在替月亮洗澡，她是帝俊的妻子常羲，生了十二个月亮，这才开始给月亮洗澡。羲、仪、娥三字古音相同，毕沅注解《吕氏春秋》认定嫦娥的“前世”为常羲：“‘尚仪’即‘常仪’，古读‘仪’为‘何’，后世遂有‘嫦娥’之鄙云。”
西汉，《淮南子·览冥训》在奔月神话中加入羿的元素：“羿请不死之药于西王母，姮娥窃以奔月，怅然有丧，无以续之。何则？不知不死之药所由生也。”羿从西王母处得到长生不老药，被姮娥偷走吞下奔月，羿怅然若失，因为他不知道长生不老药的药方和制作方法。
东汉，《灵宪》将姮娥写成了蟾蜍：“羿请不死之药于西王母。姮娥窃之以奔月。将往，枚占于有黄，有黄占之曰‘吉，翩翩归妹，独将西行，逢天晦芒，毋惊毋恐，后且大昌’，姮娥遂托身于月，是为蟾蜍。”羿从西王母处得到长生不老药，被姮娥偷走吞下奔月。奔月出发前，特意找一个叫有黄的大师算了一卦，问询此行是凶是吉。有黄大师掐指一算，“吉”，并且告诫姮娥飞升“逢天晦芒”遇到天象有变时，切莫惊慌恐惧，只要勇敢闯过这一关，定会逢凶化吉，遇难成祥。姮娥终于飞升月宫，化身蟾蜍。在古人的文化观念中，蟾蜍是神物，能够避邪气、助长生。古人遂视蟾蜍为月亮的象征，姮娥既“托身于月”。
东汉末年，高诱注解《淮南子》指出嫦娥是羿之妻：“姮娥，羿妻。羿请不死之药于西王母，未及服之，姮娥窃食之，得仙，奔入月中，为月精也。”姮娥是羿的妻子，羿从西王母处得到长生不老药，还没来得及服用，就被姮娥偷走吞下，成为神仙，奔向月宫，成为月神。
张衡对奔月细节的丰富和高诱对嫦娥羿夫妻关系的定位，奠定了嫦娥奔月神话的基本轮廓，东晋干宝《搜神记》等关于嫦娥故事的书写都没超出这个范围。