《汉书·艺文志》着录《关尹子》九篇，旧题周尹喜撰。亦即后世所谓之文始真经也。其着是书，当在老子《道德经》后，而道亦近似，故《庄子·天下》叙古之道术以老子与关尹子并述。其大要在贵本重神，澹然无为，清静自守，独任虚无，随物因应。关尹子的贵清思想对华夏清概念的形成有重要影响。
尹喜，字文公，号文始先生，又称文始真人，他在道教中的地位较高。一说他是周至县龙乡闻仙里人。或说他是天水人。周灵王时为函谷关令尹喜，先秦时圭阝县，母鲁氏，生喜。眼有日精，天日之表。少好坟、索、素、易之书。善天文秘纬。仰观俯察，莫不洞彻。不行俗礼，隐德行仁。后因涉览山水，于雍州终南山周至县神就乡闻仙里结草为楼，精思至道。因以其楼观星望气，故号其宅为楼观。周王闻之，拜为大夫。后复招为东宫宾友。
司马迁《史记》记述了一个故事：老子久住周都研究道德学问，后见周朝衰败，就离开周都，到了函谷关，关令尹喜说：“您就要隐居了，请勉为其难为我们写本书吧”。当时老子就写了一本书，分上下篇，阐述道德的内容，共5000多字。这就是历史上老子西度过函谷关留下《道德经》五千言的故事。尹喜是春秋战国时的道家学派代表人物之一，后来，庄子称他为“古之博大真人”。
《列仙传》曰：关令尹喜者，周大夫也。善内学星宿，服精华，医隐德仁行，时人莫知。老子西游，喜先见其气，知真人当过，后回物色而迹之，果得老子。老子亦知其奇，为着书。与老子俱之流沙之西，服巨胜实，莫知其所终。
《历世真仙体道通鉴》也记述尹喜得道经过：周楚康王时尹喜为巨大夫，后为东宫宾友，结草为楼，仰观乾象。一日，观见东方紫气西迈天文显瑞，知有圣人当度关而西，乃求出为函谷关令。遇老子，迎为师，拜求至道；老子因接喜玉历三十五章及道德经五千言而去。喜欣争持诵，奉行道成。
尹真人得道成仙后，老君授他玉册金文，号文始先生，证位为无上真人，玉清上相，为天府四相之一。赐紫芙蓉冠，飞青羽裙，丹得绿袖，交泰霓裳，罗纹目黄级，九色之节，居二十四天王之上，统领八万仙士。元顺帝至元三年加封文始尹真人，无上太初博文文始真君。道教派别之一“楼观道”奉为祖师。
关尹在道教中的地位崇高，常配祀于老子侧。《古今图书集成》载“时人莫知老子西游，关尹喜见紫气，知有真人当过，物色而遮之，果得老子。”于是，关尹执弟子礼，向老子请教，老子亦知其奇，应其所求，着道德经五千余言，留传世上，并尽传关尹以内外修炼之法。后随老子“俱游流沙，莫知所终”。