而关尹子被封做了文始真人，所以其书也改称做《文始真经》。他的思想片断，保留在《吕氏春秋》、《庄子》中，其主要思想：提出了“常无”“常有”，将“太一”就是老子所说的道作为万物的根本；以濡弱谦下作为外在的行为准则，内心空灵虚静，与万物和谐相处；顺应自然，，因势利导，静处平静不杂；不为人先，与老子“不敢为天下先”相似。
汉刘向原序右新书着定《关尹子》九篇。
护左都水使者、光禄大夫臣刘向所校中秘书《关尹子》九篇，臣向校雠太常存七篇。臣向本九篇，臣向輙除错不可考，增阙断续者九篇成，皆杀青可缮写。关尹子名喜，号关尹子，或曰关令子，隐德行人易之，尝请老子着《道德经》上下篇，列御寇、庄周皆称道家，书篇皆寓名有章，章首皆“关尹子曰”四字，篇篇叙异，章章义异，其旨同，辞与《老》《列》《庄》异，其归同，浑质崖戾，汪洋大肆，然有式，则使人泠泠轻轻，不使人狂。盖公授曹相国参，曹相国薨，书葬。至孝武皇帝时，有方士来，以七篇上，上以仙处之。淮南王安道聚书有此，不出。臣向父德因治淮南事得之。臣向幼好焉，寂士清人能重爱黄老，清静不可阙，臣向昧死上。永始二年八月庚子，护左都水使者、光禄大夫臣向谨进上。
晋葛洪《文始真经》后序
洪体存蒿艾之质，偶好乔松之寿，知道之士虽微贱，必亲之；虽夷狄，必贵也。后遇郑君思远，郑君多玉笈琼笥之书，服饵开我以至道之良药，呼吸洗我以紫清之上味，后属洪以尹真人《文始经》九篇，洪爱之，诵之，藏之，拜之。宇者，道也；柱者，建天地也；极者，尊圣人也；符者，精神魂魄也；鉴者，心也；匕者，食也；釜者，化也；筹者，物也；药者，杂治也。洪每味之，泠泠然若蹑飞叶，而游乎天地之混溟；茫茫乎若履横杖，而浮乎天地之渺漠。超若处金鸡琳琅之居，森若握鬼魅神奸之印。倏若飘鸾鹤，怒若斗虎兕。清若浴碧，惨若梦红。擒纵大道，浑沦至理，方士不能到，先儒未尝言，可仰而不可攀，可玩而不可执，可鉴而不可思，可符而不可言。其忘物遗世者之所言乎？其绝迹去智者之所言乎？其同阴阳而冥彼此者之所言乎？何如此之尊高，何如此之广大，何如此之简易也？洪亲受之。咸和二年五月朔，丹阳葛洪稚川序。
全书分一宇、二柱、三极、四符、五鉴、六匕、七釜、八筹、九药等九篇。
一宇篇说明不是有道不可说，不可说就是道，不是有道不可思，不可思就是道。天、命、神、玄合起来就是道，天下没有一件事情不是天、命、神、玄的。
二柱篇说明象碗、盂、瓶、壶、瓮、盎都能建天地。龟甲、兽骨等都能占吉凶，天地万物都有它形成存在的道理。
三极篇说明圣贤之人治天下，不能以主观意志来评论贤愚，评论一件事的是非也是如此，要客观地看待一个人或一件事。