三家对後世的影响，又当以儒为首。三家中，儒、道二家较理智，较持重，儒家对于生死的问题，对于鬼神的态度，见诸于《论语》、《礼记》及其他诸书者颇多，最能体现孔子的则为《论语》；道家认为天地万物都是一气之转变，气聚而生，气散而死。见于《庄子》。至若墨家之尊天明鬼，则又与一般人民不异，所不同的，墨家将鬼神与政教混为一体，成为政教之有力工具，非仅仅是纯粹的信仰而已。
在先秦诸子中，对于鬼神特别标榜，并强调以此来治民济世的，大概只有墨家了。在墨子看来“鬼”的能力是超绝的，地位是崇高的。人生在世，如果遇到不平事鬼可以赐福于人，也可以降祸于坏人，“鬼”是绝对公正的、智慧的导师。“鬼”的卓越性，我们可以由《墨子》书中，常把它拿来与天并列，甚至以“鬼”来代替所有的神，看出端倪来。“鬼”既有如此大的能力，因此王者施政，须明天鬼所欲公正无私，避天鬼所憎邪恶污秽。墨子再三强调三代圣王能化治天下，最主要在于他们能尊天明鬼，这些都说明了鬼在墨家严重的独特性。以墨子的观点看来，“鬼”的能力力量、智慧是大于众生的，且公正无私的，因此对于“鬼”，我们只能恭敬事奉，而不能加以触犯。六朝以后所见鬼魂落魄相，在墨子书中是看不到的。
除了墨家典籍之外，较能看出上古一般人民对于鬼神的态度的，见诸载籍的有《左传》、《国语》、《鬼神之明》、《晏子》《战国策》、《吕氏春秋》、《楚辞》、《山海经》等书。
《尚书·盘庚》云：“失于政，陈于兹，高后丕乃崇降罪疾，曰：‘曷虐朕民？’”《尚书·盘庚》是记载盘庚迁都时候，对臣僚王公的训诰，其中就提到先王，盘庚告诉这些诸侯王族，如果你们不迁都的话，先王就会降罪于你们，说你们虐待了他的子民。
《诗》称“三后在天”，认为人死之后，魂魄会在天上继续注视着下界的活动。足见夏商周，华夏就相信人死之后，会在另外一个世界存在。殷商尤其笃信鬼神，然而不免于败亡，周人吸取经验，反思这个问题，于是对于鬼神之说，固然注重，但是更加注重现实。这点体现在他们对待祭祀的态度上，《白虎通》云：“夏后氏教人以忠，故先明器，以夺孝子之心也。殷教以敬，故先祭器，敬之至也。周人教以文，故兼用之，周人意至文也。孔子曰：‘之死而致死之，不仁而不可为也；之死而致生之，不知而不可为也。’故有死道焉，以夺孝子之心也；有生道焉，使人勿倍也。”周人对于鬼神的态度是两可的，孔子曰：“吾欲言死之有知，将恐孝子顺孙妨生以送死；吾欲言死之无知，将恐不孝之子弃其亲而不葬。”