所谓“圣人”，上左有“耳”以表闻道，通达天地之正理；上右有“口”表以宣扬道理，教化大众；下边的“王”代表统率万物为王之徳，德行遍处施行。
《说文解字》曰：“圣者，通也。《邶风》：母氏圣善。传云：圣、叡也。《小雅》：或圣或不。传云：人有通圣者。有不能者。《周礼》：六德敎万民。智仁圣义忠和。注云：圣通而先识。《洪范》曰睿作圣。凡一事精通、亦得谓之圣。按:耳顺之谓圣。彼教所言耳根圆通亦此意。”
《易·乾》：“圣人作而万物睹。”《孟子·滕文公下》：“尧舜既没，圣人之道衰。”
唐代韩愈《原道》：“古之时，人之害多矣。有圣人者出，然后教之以相生养之道。”
《冷斋夜话》：成周三代之际，圣人多生吾儒中；两汉以下，圣人多生佛中；此不易之论也。
明代王鏊《震泽长语·经传》：“余始读《易》，至《系辞传》，曰：大哉言乎！天地阴阳造化之赜，尽在是矣，非圣人孰能作之？”
圣人在华夏人的眼里尤其是在儒生的眼里是至高无上的，孟子说：“圣人，人伦之至也”圣人，人伦之至也出自《孟子·离娄上》。这句话是说，圣人是社会中的道德完全的人。
在华夏古典中记载的着名的儒家圣人如：尧、舜、孔子、孟子。而颜子、子思和曾子，还有一些先贤大儒，被儒家弟子视为境界接近圣人的人虽然他们有时也被尊称为圣人，但并非绝对意义上的圣人。准确的可以称之为贤人，比如老子位居《汉书·古今人表》第四等，魏文帝下诏称“老聃贤人，未宜先孔子，不知鲁郡为孔子立庙成未？汉桓帝不师圣法，正以嬖臣而事老子，欲以求福，良足笑也。”
老耼厌圣人之仁义礼乐，而欲一切返太朴之初。不知圣人之为此仁义礼乐者，正以消伏天下之机巧诈伪也，今欲尽废，是与天下以机相示，微相使也。耼自变于俗，而谓圣人变之乎？大凡老子之言与圣人之言全相入不得也，虽有相似处，亦须有毫厘之差，况此本不相似耶？
在先秦百家争鸣的时期，各家典籍中也有对于圣人的不同理解。
“圣人”是《管子》里记载的一篇文章，见于《管子》第五篇。《管子》是一部记录华夏春秋时期齐国政治家﹑思想家管仲及管仲学派的言行事迹的书籍。大约成书于战国时代至秦汉时期。刘向编定《管子》时共86篇﹐今本实存76篇﹐其馀10篇仅存目录。管仲，汉族，名夷吾，字仲，又称敬仲，春秋时期齐国着名的政治家、军事家，颍上人。管仲少时丧父，老母在堂，生活贫苦，不得不过早地挑起家庭重担，为维持生计，与鲍叔牙合伙经商后从军，到齐国，几经曲折，经鲍叔牙力荐，为齐国上卿，被称为“春秋第一相”，辅佐齐桓公成为春秋时期的第一霸主，所以又说“管夷吾举于士”。管仲的言论见于《国语齐语》，另有《管子》一书传世。