从字形上看，“炁“字底下四点，表示火在下燃烧，这种“火“是生命的原动力。至于“后天之气“指的是呼吸之气，也就是宇宙空间外在之气，对于人的生存来说，呼吸之气也是必不可少的，但这必须通过“神火“的温养。
精的来源，有先天、后天之分。
先天之精是秉受于父母的造化，它在整个生命活动中作为“生命之根”而起作用，但先天之精需要不断地有物质补充才能保证其精不亏，才能发挥其功能，这种物质即是后天之精。后天之精是来自饮食的营养物质，亦称水谷精微．有了营养物质的不断补充，才能维持人体生命活动。
古人云：“肾为先天之本，脾胃为后天之本。”所以说．人脾胃功能的强健，是保养精气的关键，即《黄帝内经》所强调的“得谷者昌，失谷亡”；古人云“高年之人，真气耗竭，五脏衰弱．全赖饮食以自气血”。故注意全面均衡营养的饮食，才是保证后天养先天的重要手段。《千金方》就说过：“饮食当令节俭，若贪昧伤多，老人脾胃皮薄，多则不消，彭亨短气”，这样反不利于健康。怎样才算“饮食有方”呢?归纳前人经验，不外乎定时、定量．不偏、不嗜而已。只有在饮食得宜的基础上，才能考虑药物滋补的问题。服用补益药物时，一定要在医生的指导下“辨证施补”，不然也可能会适得其反。总之，合理的食补和药补对于身体的保养是很重要的。
气不仅是生命活动的原动力。
气的含义，既是运行于体内微小难见的物质，又是人体各脏腑器官活动的能力。因此中医所说的气，既是物质，又是功能。用现代语言来理解：气就是正在发挥特定功能的物质、能量与信息的总括。
人体的呼吸吐纳，水谷代谢，营养敷布．血液运行，津流濡润，抵御外邪等一切生命活动，无不依赖于气化功能来维持。
在《寿亲养老新书》中谓：“人由气生，气由神往．养气全神可得其道。”书中还归纳出古人养气的一些经验：“一者，少语言，养气血；二者，戒色欲，养精气；三者，薄滋味，养血气；四者，咽津液，养脏气；五者，莫嗔怒，养肝气；六者，美饮食，养胃气；七者，少思虑，养心气。”此七者强调了“慎养”：但由于气是流行于全身、不断运动的，所以人体也要适当地运动，促进脏腑气机的升降出入。才会有利于维持机体的正常生理功能。
所以古人提倡“人体欲得劳动．但不可使之极。”华夏流传下来的多种健身运动及气功，就是以动养气的宝贵遗产。
用现代语言来理解，所谓神:就是特定功能的外在表现。神是精神、意志、知觉、运动等一切生命活动的最高统帅。它包括魂、魄、意、志、思、虑、智等活动，通过这些活动能够体现人的健康情况。