“北方水田种好了，仓库丰盈，有了保障，这是第二个好处；京师的粮食，多由东南各省从大运河运来，费工费时，耗费钱财。如果北方种植水田供应京师，岂不省时、省力，节省钱财？这是第三个好处；
“北方沟渠少，故河水横流，一闹水灾，百姓房子就被冲毁。修了水利，可以分流河水、煞住水患，这是第四个好处；
“北方的土地贫瘠，一闹灾荒百姓就离乡背井到富庶地方要饭、流浪，容易发生暴乱。修了水利，水田收成好，就将百姓限制在田里了，流浪的人也回来了，有利于社会安定，这是第五个好处。......首辅大人，我说的修水利共有十四大好处。都在这本书上，请大人于日理万机之余观览。”
说着，拿出一本《潞水客谈》一本，呈给申时行。
申时行接过来，用赞许的目光看着徐贞明：“我一定抽空观览。”
说完，他又转过身来说：“对北方开发水田，既然有利于朝廷和百姓，我支持。可是，那些祖籍北方京官的态度也不可忽视。他们担心的是，北方水田开成之后，必然仿照南方那样收税，开水田就等于从中取祸。只怕他们从中阻挠。”
徐贞明用充满希望的目光年看着申时行说：“兴修水利，开发水田，利国利民，是功德无量的好事。贞明一定会竭尽全力办好。至于实行过程中必然有人阻挠，我们要有足够的思想准备。还望首辅大人从中多加斡旋，促成这件好事。”
“好吧。”申时行像不了决心似的，“只要北方官吏和宫中阉人多有田亩，恐怕反对的不在少数。关键时刻，只要看皇上的态度了。”
果然，申时行在一次高级官吏会议上宣布此事时，便遭到许多人反对。接下来一段时间，反对之声更是甚嚣尘上。
本来，在前两年徐贞明上《沿边水利垦田事宜》疏文时，就有人反对，现在听说申时行专门为此事接见了徐贞明，更加恼恨，纷纷跳出来反对。
反对者多是出身于北方的官吏、权贵、勋戚和宦官，许多人都是当地广有田地的大地主。其代表人物是福建监察御史王之栋。他老家是北直隶宁晋。开水田，直接影响他的利益。
他针对徐贞明提出的兴修水利十四事，呈给万历皇帝《修水利不可者12事》，主要强调了两条，一是治河修水利工程浩大不可能；二是费用太大，国家财力不足，“费少不敷，必资剥削，必生民怨。”