那“四害”是：一曰干进之害。一些官吏不把心思放在为国分忧、为民造福上，而是专门投机钻营，谋取升官发财上。“干进”的危害之处在于“人心公私如参辰之不相并，富贵重则忠义轻，举世竟进不知止足。”
二曰倾危之害。小人得志，正人遭祸。互相拆台，尔虞我诈。“倾危”的危害在于“群小妒贤……公然排挤善类，使贤士流落。”
三曰州县守令之害。疏文中认为，州县守令的选拔过于粗放、草率。选拔州官县令，不问才能和德行，只问“门路”、“后台”，这些蠢才上任后能有什么作为呢?这些家伙上任后，只能是滥竽充数、尸位素餐，甚至是敲骨吸髓，称王称霸。这种危害在于“吏治日吁，民生日瘁。”
四曰乡官(闲居在乡的高级官吏)之害。“乡官之权大于守令，横行无忌，莫敢谁何。”乡官的危害在于“乡官往往凌虐贫民，肆行吞噬。”
列举了这“四害”之后，赵南星一针见血地指出：“故救时以务除四害为急，四害不除天下不可得治。”
写罢，赵南星掷笔入砚，长长地吐出了胸中的一口闷气。然后捧起疏文，从头至尾看了一遍，颇觉满意。
夫人冯氏看着南星几分得意的神色，叹了口气。俗话说：祸从口出。这朝中的应鼎应革之事，哪个大臣心中不是明镜似的？只因当今皇上不纳忠言，故满朝文武都装聋作哑，不肯道出实情。而丈夫只是一名下级官吏，属无名小辈之列。一语不慎，触怒龙颜，那些奸佞小人再上谗言，轻者削职罢官，重者可能招来杀身之祸!
但是，二位夫人知道南星的脾气，他认准的事，你就是九头老牛也难以将他拉回来。
“唉——”二人只是默默地叹了口气，心中为他攥了一把汗。
南星将奏疏呈送内阁。首辅申时行看了之后，甚觉痛快。虽然在发展北方水田和对待雒于仁两个问题上，二人曾发生过激烈争执，但他并未给赵南星结仇，反而从内心有点喜欢这个年轻人。申时行又细细看了一遍，确实不错。
他认为这是一篇很有见地的疏文。有些官吏的疏文冗长罗嗦，言之无物；或互相攻讦，言辞偏激；或歌功颂德，讨好献媚……真正有价值的疏文并不多。他立刻将南星的疏文送万历皇帝批阅后，发到三科六部讨论。
官吏们对南星提出的问题和建议反响强烈，纷纷赞扬他有胆有识，提出的问题切中时弊，颇有警世作用。
然而，在疏文中他不客气地点名批评的官员詹仰庇、吴时来、黄洪宪等人对南星恨之入骨。他们背后密谋策划，要狠狠地“参”南星一本。因为南星这篇愤世嫉俗之议，字字句句如利剑般剌中了他们的要害。