李家宝，宋朝崇德年间安乐县人氏，他家就住在离县城十里外的李家沟，以做豆腐为生，家里有母亲刘氏，母子二人虽然不富裕，但过得其乐融融。
在李家宝十八岁那年，母亲拿出所有的积蓄给他娶了一个媳妇，媳妇名叫惠娘。
惠娘不但人长得漂亮，而且心地善良，温柔娴淑，关爱丈夫，孝敬婆婆，是村子里公认的好媳妇，谁见了都会竖起大拇指。
常言道：“家和万事兴。”，自从惠娘嫁到李家之后，一家人和和美美的过日子，李家的豆腐生意也越来越红火，小日子吃着甘蔗上楼梯，步步高，节节甜。
那年春天，李家宝卖豆腐回到家中已是傍晚，还没有走到家，就听见有哭声从院子里传来，他不由心头一紧，三步并作两步的走进院子里，院子里围了好多村民，见他回来，都含泪让开道，让李家宝进屋。
李家宝看到此情景，脑袋嗡嗡作响，他放下豆腐挑子就朝屋子里跑去，进屋一看，自己的妻子惠娘躺在地上，身上的衣服好像被什么东西撕破了，脸部血肉模糊，已经看不清原来的面目。
刘氏见儿子回来，赶紧扶住他，还没有说话，泪水就流了下来。
原来今天惠娘去后山采摘草药的时候，突然听到不远处有孩子的哭声，她走近一看，就看有一只黑瞎子正在供一棵树，那棵树摇摇欲坠，随时都会倒下。
哭声就是从树上传来的，她看见树上有两个十来岁的孩子，正在哇哇大哭。她知道，如果树倒了，两个孩子将非常危险。
在这紧要关头，时间就是生命，惠娘顾不得多想，就拿起一根树棍朝那黑雄扔了过去，黑雄被砸到，就回头看见了惠娘，惠娘拔腿就跑，黑雄在后面追，两个孩子见黑雄追惠娘去了，就赶紧从树上下来，跑回村子里叫人。
村民们来到后山上，找到惠娘的时候，她已经是遍体鳞伤，奄奄一息了，众人打死了那头黑雄，把惠娘抬回了家，在路上的时候，惠娘就咽气了。
李家宝和惠娘的感情深厚，如今惠娘死了，他不免大哭一场，痛不欲生，可他不能倒下，因为他还有母亲，如果自己倒下了，母亲怎么活？在母亲身边他从不把悲伤的情绪表现出来，只是在夜深人静的时候想到惠娘就悄悄落泪。
惠娘这么孝顺贤淑的儿媳妇走了，刘氏也是经常的偷偷流泪，不让儿子看到，怕他难过。
原本的恩爱夫妻如今只剩下他一人守着孤灯，李家宝心中的痛苦只有他自己知道，外人是无法体会的。
人死不能复生，李家宝虽然心中痛苦，可还得继续生活下去，为了厚葬惠娘，他借了亲戚五十两银子，所以他每天辛苦买豆腐，一是为了养活母亲，二是想早日把账还清。
这天，李家宝去县城卖完豆腐，又买了二斤盐巴和几根蜡烛，挑着担子就往家赶，此时正是夏季的中午，太阳如一个大火盆炙烤着大地，李家宝口渴难耐，想找个河沟喝口水润润嗓子。
于是就朝不远处的一片小树林走去，在他的印象中，树林边一般都会有小河，他穿过树林，果然看到一条小河，河边居然还有一间茅草屋，这荒郊野外的怎么会有一间茅草屋呢？里面会不会有人呢？
他正在疑惑的时候，突然茅草屋的门就从里面打开了，走出一个年轻貌美的妇人，她身穿绸缎，头戴金钗，与这个茅草屋显得格格不入，一看就不是普通的村妇。
李家宝一看此女子，就扭头要走，却听见女子说道：“这位小哥，天这么热，你进屋喝口水，凉快凉快再赶路，不要中暑了。”
女子说着就跑到屋子里去端了水，李家宝感到盛情难却，也就接过水一饮而尽，他说了声谢谢就要离开，却发现天突然暗了下来。
六月的天娃娃的脸，说变就变，眼看大雨就要落下。女子说道：“这位小哥，马上就要下雨了，你还是在此多躲一阵子，等雨停了再赶路也不迟。”
说话间，大雨倾盆而下，李家宝没法，只能担着挑子进了茅草屋。外面暴雨如注，狂风大作，一时间昏天暗地，孤男寡女共处一室有些暧昧，李家宝就拿出蜡烛点了起来，茅草屋里才有一些光亮。
为了打破尴尬，李家宝就和妇人寒暄几句，问她怎么一个人住在这里，女子没有张口说话就开始掩面哭泣，说道：“我家住在千里之外的汝州城，我从小父母双亡，和哥嫂一起长大，长大后，嫂嫂要把我卖给一个五十多岁的老头子，我就偷偷的逃了出来。
我要了几个月的饭才逃到此地，我发现这里有一间小屋，就暂且住了下来，以吃野菜为生。”
女子一边说一边哭，样子十分可怜，李家宝不知道如何劝她，就默不作声，女子哭了一会就止住了眼泪，她抬头看着李家宝，打探他家中情况，从小母亲就教他做一个诚实的孩子，所以李家宝就如实说了。
女子感叹道：“小哥的命也是苦似黄连啊！年纪轻轻就丧了妻。”说着又掉下泪来。女子轻移莲步，来到李家宝身边说道：“好可怜的小哥，你要是不嫌弃，我愿意做你的妻子，伺候你一辈子。”
李家宝吓得一下子站了起来，连声说使不得，女子噗嗤一笑说道：“难道我不美吗？”，李家宝不敢看女子，只是扭头盯着外面，他在心中祈祷，希望雨快点停下来，他好离开这里。
女子见李家宝对她没有意思，就坐在一边哭了起来，边哭边说：“我的命怎么这么苦呢？从小就没有了父母，长大又被嫂嫂逼迫，如今一个人无依无靠，我可怎么活啊！呜呜……”
李家宝听到女子的哭声，更是不敢安慰，他怕女子误会了他。又过了半个时辰，外面的雨终于停了下来。
他担起挑子就要离开，突然又觉得女子可怜，就掏出自己身上的碎银子放在桌子上，说道：“姑娘不要哭了，我身上就这么多钱，都留给你，你不要住在这里了，赶紧出去找个好人嫁了吧！”
谁知女子突然拉住李家宝的袖子不让他走，说道：“小哥就是个好人，我要嫁给小哥，我会一辈子对你好的，你就娶了我吧！”
自从惠娘走了之后，李家宝日思夜想，一个人的日子真的是很难熬啊！他何尝不想过老婆孩子热炕头的日子，可面前的女子和自己不是一路人，再说了，他从来没有见过如此主动的女子，这里面一定蹊跷，所以他是不会答应的。
李家宝说道：“请姑娘自重，我现在还没有打算再娶，你还是找别人吧！”李家宝想要挣脱开女子的手，可这个女子的力气很大，他越想摆脱，她就拉得越紧，二人就这样拉扯起来。
撕扯间，李家宝突然感到脊背发凉，浑身开始瑟瑟发抖起来，全身都冒出了冷汗，原来他无意间看到墙上，在烛光的照耀下，只有自己的影子，而这个年轻的妇人居然没有影子。
李家宝听人说过，鬼是没有影子的，难道这个女人就是索命的女鬼？怪不得她这么反常，他越想越怕，可这女子紧紧地拉住他的衣袖，不让他离开，突然，他想到母亲曾经给他说过，食盐可以驱除邪气。
他弯下腰，从挑子里抓了一把食盐，猛地朝女子脸上撒去，女子惨叫一声，松开了李家宝的袖子，跪在地上求饶，说道：“小哥饶命，我刚才只是为了试探你，其实我是一个男鬼，我把我的故事讲给你听，我讲完之后，你再惩罚我不迟。”
女子说着就变成了男子模样，而且还是一个美男子，李家宝一看就更加紧张了，今天他是遇到鬼中高手了，居然还可以改变性别，他又抓了一把盐，紧张地看着这个男鬼，怕他再胡来。而男子并没有再去拉扯李家宝，而是跪下讲了自己的遭遇。
原来这男子姓张，叫张明，汝州人氏，他父亲是个木匠，张明从小耳濡目染，也跟着父亲学会了一些木匠手艺，每次父亲给别人做活，他也会跟着去。
一次，邻村一个刘姓人家要打家具，张明和他的父亲就去了刘家，刘家有三口人，夫妻两个和男主人的妹妹，男主人的妹妹叫刘巧儿，十七岁，长的肤白貌美，精致秀气。
张明和刘巧儿年龄相仿，一个是英俊潇洒美少年，一个是婀娜多姿俏佳人，二人郎才女貌，一见钟情，就私定了终身，但刘巧儿的哥嫂早已打算好了，他们要把刘巧儿嫁给一个五十多岁富商做填房，刘巧儿自然不乐意，就在出嫁前的一天晚上和张明一起私奔了。
二人一边要饭一边赶路，他们要走得远远的，让那些人永远找不到他们，走了半个月，就来到了安乐县。
一天中午，二人在一个桥洞下歇息，几个流氓见刘巧儿貌美，就污言秽语，动手动脚地调戏她，张明就和这群人打了起来，一拳难敌四手，张明就被把几个流氓打破内脏而死，他们把张明埋在了乱坟岗里，然后就把刘巧儿转手卖给了牙婆。
张明说：“我死后，由于担心巧儿，就没有过奈何桥，恳求阎王让我的魂魄在世间多呆几日，阎王见我痴情，就给了我七日时间，如果七日再不过桥，我的魂魄将会化为乌有，永远消失。
我寻了几日，得知巧儿被卖到本县的翠香楼，我就想找个老实可靠的男人把巧儿赎出来，可一直没有找到。
眼看期限已到，我就非常着急，后来无意间听到两个过路的人谈论你家的情况，说你一家都是好人，你妻子为了救两个孩子而死，如今就只剩下你母子二人了，我就决定去找你，希望你能把巧儿赎出来，以后你俩结为夫妻。
可我还是不放心，所以就在此试探你，你果然如那些人所说善良，正直，所以，我求你把巧儿赎出来，把她带回家好好过日子，巧儿有了依靠，我才能安心的去投胎转世。”
李家宝被张明的故事感动得稀里哗啦，想不到世上居然有这样凄美的爱情故事，也就不忍心拒绝，说道：“张公子放心，我会努力挣钱把刘姑娘赎出来的，做夫妻这事不能勉强，我可以帮她找一个好人家嫁了。”
张明见李家宝答应，就磕头感谢，然后他把一只靴子脱下来，从里面拿出一张银票说道：“这是我出来时父亲给我带的盘缠，上面是四十两银子，如今我已经用不到了，你拿去赎人应该够了。
还有，这事不要告诉巧儿，免得她伤心难过，我希望她早些把我忘了，你们两个好好过日子，恩恩爱爱，白头到老。”男子又把桌子上的银子放在李家宝手里。事到如今，李家宝只能收下钱，告辞离开。
张明想到自己和巧儿已是阴阳两隔，心如刀绞，今生今世不能和巧儿结为夫妻，只希望来世还能遇见，他看着李家宝离开的背影，想到巧儿有了依靠，就过了奈何桥，喝下迷魂汤，安心投胎去了。
李家宝没有回家，而是直接挑着担子来到了县城的翠香楼，翠香楼的伙计见一个穷买豆腐的到此，料定他也没有钱喝花酒，就要驱赶他走，李家宝说：“我要见你们的妈妈，我有要事。”
一个穷小子会有什么要事，几个伙计上去就拉他，正巧这时一个四十多岁的妖娆妇人从楼上下来，看到这一幕就黑了脸，问是怎么回事，几个伙计就说了事情因果。原来这个妇人就是翠香楼的老妈子，她瞟了一眼穿着寒酸的李家宝，说道：“找我何事？”
李家宝知道了她就是翠香楼的老妈子，说道：“容我借一步说话，我有要事要和妈妈商议。”，那妇人见他虽然寒酸，但说话不像是开玩笑，就带他来到一间屋子，李家宝就把他要赎回刘巧儿的事说了。
虽然这刘巧儿长的美貌，可是个烈性子，来到翠香楼几日，每次让她接客，他都誓死不从，所以一直没有破身，她花了二十两银子买的，如今却要白养着，没有给她赚一分钱，既然有人要替她赎身，妇人当然高兴，但她不能吃亏，说道：“五十两银子，你有吗？”