明朝成化年间，济南府有一个杨屠夫，妻子李氏是一个朴实的家庭妇女，儿子杨树根乖巧懂事，一家三口的日子虽不是大富大贵，但也能吃喝不愁。
可好景不长，在杨树根三岁那年，李氏因病离世，留下父子二人相依为命。原本幸福的一家三口，突然之间没有了女主人，对父子俩来说都是非常大的打击。
妻子在世的时候，杨屠夫只负责挣钱养家，李氏负责做家务，照顾丈夫和孩子的吃喝拉撒，一切都充满了希望。
李氏去世后，杨屠夫干一天活从外面回来，面对的是冷锅冷灶，自己还要烧火做饭，铺床叠被，心中的苦楚不言而喻。
杨树根是个懂事的孩子，他见父亲辛苦，小小年纪就知道帮助父亲做些力所能及的活。
一日，杨屠夫从集市上回来，看见村里的周寡妇正在往架子车上装麦子，她一个柔弱的女子，看起来很吃力。
这周寡妇也是个苦命的女子，她嫁了两个丈夫，都是因为生病离开了，村子里的人就开始对她指手画脚，说她是克夫命。
周寡妇一个人的日子很清苦，但她不想再改嫁，因为她也相信了大家的传言，觉得自己是一个不祥的女人。
杨屠夫心地善良，看到这一幕，二话没说就上去帮忙，很快就把架子车装满了，然后又拉到了村头的打谷场上，卸车，堆成麦垛，干完活天已经黑了。
村里的男人对周寡妇都是避之不及，杨屠夫却不嫌弃她，主动帮助她干活，这让周寡妇很感动，说道：“谢谢您了，杨屠夫，今天去我家吃晚饭吧，要不我过意不去。”
杨屠夫说道：“乡里乡亲的，不必客气，树根一个人在家，我该回去了。”他说完就大步地走了，周寡妇看着杨屠夫的背影，心中有一种异样的东西在流淌。
为了感谢杨屠夫，周寡妇给杨屠夫父子做了鞋袜拿去，杨屠夫知道她一个寡妇生活不易，当然不会白要她的东西，就拿一些猪下水给她吃，这样一来二去就有了感情。
杨屠夫想娶周寡妇为妻，就向她表明了心迹，周寡妇何尝不想嫁给杨屠夫？可她又怕自己的命硬，对杨屠夫不利，就说道：“我是一个不祥之人，我嫁给你会害了你的……”
杨屠夫根本不信克夫一说，就说道：“不要听外人乱说，只要你愿意嫁给我，我就敢娶你，不会有事的，你放心吧！”
过了几日，杨屠夫就托人去周寡妇家里提亲，周寡妇见他是真心实意想娶自己，就同意了。很快，杨屠夫就把周寡妇接到了家里，摆了几桌酒席待客，二人就算是成亲了。
自从周寡妇进门之后，杨家又恢复了昔日的生机，杨屠夫每天卖肉回来，看着整整齐齐的家，吃着可口的饭菜，一股暖流在心中流淌。
杨屠夫对妻子也非常的好，把挣到的钱都交给了她，说想吃啥就买啥，还让她给自己添几件新衣服。
周寡妇非常感动，说道：“如今我能吃饱穿暖就已经很幸福了，衣服有穿的就行，你放心，这些钱我会替你保管着，到时候给树根娶媳妇用。”
杨屠夫心中庆幸，娶了一个如此会持家的好妻子，说道：“孩子还小，你该花就花，我不是还挣着钱的吗？”
周寡妇说道：“眨眼孩子就长大了，需要花钱的地方多着呢，再说了，你挣的都是辛苦钱，我怎么忍心浪费呢，现在咱们攒些钱，以后你也不用那么辛苦了！”
夫妻二人相互爱护，相互体谅，一家三口的日子过得甜甜蜜蜜，一个月后喜事又降临到了这个家里，周寡妇居然怀孕了，后来顺利生下一个男孩，取名杨光明。
说话间，两个孩子就长大了，杨树根子承父业学了杀猪这一行，而杨光明拜村里的张木匠为师，跟着学习木匠手艺。
张木匠心术不正，经常利用歪门邪道害人，杨屠夫本来是不同意杨光明跟着他学艺的，可杨光明根本不听他的，再加上妻子支持，杨屠夫只得勉强同意。
杨树根已经十七岁了，也到了适婚年纪，杨屠夫就想着为儿子娶一个媳妇，于是就与妻子周氏商量，周氏说道：“男大当婚女大当嫁，应该的，这事你做主好了！”
杨屠夫说道：“你把这些年攒下的银子拿出来给树根娶妻，等树根的婚事办利索了，我以后再挣钱就是光明的了，过两年给光明也娶个媳妇，我的任务就算完成了。”
周氏满脸愧疚地看着杨屠夫说道：“光明拜师学艺交了十两拜师费，剩下的二十两被我娘家表哥借走了，因为他急着用，也没来得及与你商量，不过你放心，我表哥去南方做买卖去了，半年后就回来，等他回来，就会连本带利还给我们的。”
杨屠夫听了周氏的话，并没有责怪她，说道：“亲戚有难处应该帮助，那就等你表哥把钱还回来再说吧！”
杨屠夫最近一年身体越来越差，总是莫名其妙的心口痛，杨树根就请来郎中给父亲诊病，可郎中就是查不出病因，周氏见丈夫这样也是心急如焚，每个月都去寺庙上香为杨屠夫祈求平安，但一切都无济于事，在一个秋风萧瑟的清早，杨屠夫就撒手人寰了。
周氏扑在丈夫身上痛哭不止，说道：“你咋就这么狠心了，撇下我们娘三就走了，以后我们可怎么活啊……”
杨光明也跪在地上嚎啕大哭道：“爹爹，我的亲爹爹，我还没有来得及报答您的养育之恩，你就离开了，儿子心中有愧啊……”
周寡妇已经送走第三任丈夫了，村子里又开始传她的风言风语，说杨屠夫是被她克死的。
杨树根听到村里人的议论，不但没有怪周寡妇，反而来安慰她，周寡妇拉住杨树根的手痛哭不止。
周氏虽说是继母，但这些年相处下来，杨树根早已把她当成亲生母亲一样看待，见她整日地以泪洗面，杨树根心中也不是滋味，就时常劝慰她，对她很是孝顺。
杨屠夫死后，杨树根不但对周氏很孝顺，对杨光明也很爱护，有媒婆给杨树根说媒，他都拒绝了，因为他想先给杨光明说个媳妇，然后再考虑自己。
杨树根把自己杀猪卖肉挣下的钱都交给了周氏，说让她放着，以后给杨光明娶媳妇用，周氏说道：“你也不小了，该成个家了，不要只想着你弟弟，他还小着呢。”
杨树根说道：“长兄如父，我父亲不在了，我就要为弟弟操心，攒些钱盖几间新房，然后再娶个媳妇成个家，弟弟过的好当哥哥的心里高兴。”
过了两年，杨树根就操持着盖了几年新房，后来又为杨光明娶了一个妻子。
杨光明成亲之后，小夫妻就住在新房里，而杨树根和周氏住在老屋子里。
杨光明的妻子叫石莲花，这女子能说会道，见什么人说什么话，把一家人哄得笑口常开。
为了给弟弟娶妻，杨树根花光了所有积蓄，如今他也二十岁了，早到了适婚年纪，周氏就开始为他张罗婚事。
杨树根有手艺，为人善良忠厚，按理说娶个媳妇并不难，可一连说了几个都没有成。
杨树根对周氏说道:“娘，婚姻大事要看缘分，以后您就不要为我的事操心了，可能缘分还没到！”
周氏说道:“像你一样大的孩子都满地跑了，我咋能不操心呢！”
村里人见杨树根迟迟娶不到妻子，都说周氏偏心，根本没把这个继子的事放在心上，周氏为了堵住众人之口，继续为杨树根的婚事操心。
邻村有一个女子，名叫秋兰，秋兰长得很水灵，就是脑子不太好使，十七八岁了也没有找到合适的人家，周氏就问杨树根愿不愿意娶秋兰为妻。