王应又重新拿出一支箭，把箭头去掉，往前走了走，然后把书信捆绑到箭秆上。第三次，书信终于射到了南门里面。城楼上一个士兵下去，把书信捡了起来。上到城楼上，这个士兵把书信递给司马承。司马承解下书信展开，只见布帛上写道：
谯王殿下知悉，本丞相自出兵建康以来，攻无不克，战无不胜，很多建康将士望风而降。先是驻守石头城的周札投降于我，后是建康多路将士溃不成军。刁协、周顗、戴渊先后被杀，刘隗亡命石赵。在吴地的沈充也是攻城略地，势如破竹。甘卓已经被周虑杀死，陶侃已经被我截断北上的道路。你手下的长沙守军已成孤军，你已经成为等不来援军的孤家寡人！还是快快投降为上！
司马承看完书信，大惊失色。突然感到一阵眩晕，司马承从城楼上掉了下去。几个士兵赶紧下来，把司马承扶起来。过了一会儿，司马承醒了过来。他揉揉眼睛，让士兵扶着又上了城楼。
王应看着司马承，一阵狂笑。他又在下面督促道：“司马承，你不要再犹豫不决！早些投降，或许能够保住你的性命！”
“王应，你不要欺人太甚！待我回到府衙，和掾属们商量一下！”司马承大声呵斥道。王应笑道：“好吧！你不要磨蹭时间！如果超过半个时辰，魏乂将军马上就要攻打长沙城！”
回到刺史府议事厅，司马承看看身边的几个掾属，把书信递给他们。主簿桓雄，兵部侍从韩阶，从事武延，长史虞悝等人都看了看王敦的书信。看完书信，三个人看看司马承，又面面相觑，不知如何是好。但总是沉默下去也不是办法，武延有些忐忑地说道：“殿下，王敦的书信，应该是真的。我也不是贪生怕死之辈。现在我们已经无力继续守卫长沙。如果魏乂等人攻破了长沙，那长沙城里剩下的几千将士，还有几万百姓，命运就堪忧了！”
桓雄、韩阶、虞悝听了武延的分析，互相看了看，然后都点了点头。司马承无奈地说道：“事已至此，长沙城大势已去。我已是年近六旬的人了，早已经把生死置之度外。我忧虑的，是你们这几个跟随了我将近三年的年轻人。你们还年轻，有的还没有成家。我不希望你们和我一样，惨死在王敦的屠刀之下！”
“殿下，我看是不是这样。我们几个人伴做您的童仆，然后陪着您出南门去见王应。我们这样做不仅仅是为了自己，也是为了能够跟随在殿下身边。一是照顾殿下，二是保护殿下。”武延提议道。司马承想了想，点点头说道：“这个办法不错！”
接下来是一阵沉默。想到保卫了三个多月的长沙城，就要落到王敦手里，司马承和几个掾属都流下了眼泪。桓雄说道：“殿下，城外又响起了喊杀声。我们该出去了。您看还需要做什么？”
“你去把刺史印绶拿来，放到议事厅的书案上。”司马承对桓雄说道。桓雄转身去了。司马承又对武延、韩阶、虞悝说道：“你们三个人按着各自的权属，把户口簿、将士名册拿来。”
“好的！”三个人答应着，出去了。