台上又唱了一出《玉堂春》，正唱到高兴之时，丽嫔道了句赏！她徐徐起身，敛衣收裳，亲自从苓桂、翠莲捧的笸箩里抓一把铜钱，走到戏台子围的刷红漆楠木围栏边，纵力往台上一撒铜钱，只听哗啦啦满台的钱响。
嫤常在笑吟吟道：“听说昨儿皇上赏了丽姐姐一斛珍珠？许是外头进上的，格外耀眼。”
丽嫔娇声软笑，抚着髻上的镶金迎春纹翠玉钿，道：“皇上厚爱，小巧罢了。”
煦常在暗皱秀颦，笑色冷冷，道：“前儿皇上赏了姐姐一盒胭脂，昨儿又赏了一斛珍珠？果然疼姐姐，珍珠、胭脂一样不落。”
慧妃莞尔凝笑便与荣嫔低声，道：“果是人家怀孕，连一斛珍珠千价之数，都舍得赏下。”
荣嫔以手遮面，梨涡一荡，道：“人家得势，一斛珍珠才值钱几何？姐姐若有娠，皇上也厚赏不误。”
皇后笑意深深，抬手抚了抚衣袖上的翡翠十八子，道：“你怀胎辛苦，珍珠、胭脂不算什么，翠雯，等下去把一只珐琅团锦芙蓉纹扁方，一对银鎏金拉丝点翠、一对水仙珍珠蝶纹点翠赏给丽嫔。”
丽嫔含笑颔首，忙起身施礼，皇后吩咐王嬷嬷扶了丽嫔坐下，道：“你身子娇贵，便不必施礼谢恩了。”
丽嫔赔了十足的笑脸，道：“嗻，主儿体恤奴才，奴才无以为报。”
悯嫔轻蹙眉头，只扬了扬秋香色绣点瓣梨花手绢，道：“丽妹妹嘴巴真甜，难怪皇上喜欢与你言语。”
丽嫔唇舌启动，更是娇丽蕴笑，道：“天赐的福气，嘴巴自然甜些，才能伺候好皇上、皇后主儿。”
日子过了十几天，已是八月中旬，天气越发闷热，六宫红墙高大，翠瓦层叠，丝毫没有一丝凉风吹来，皇后也免了晨昏定省，只晚上小聚一会儿便好。
这一日傍晚，明星闪闪，凉风习习，皇后唤了慧妃、珍妃、悯嫔、宁贵人齐聚储秀宫闲话，一时莺莺燕燕，说说笑笑。
王嬷嬷、翠雯一人一侧为皇后扇风摇扇，慧妃、珍妃、悯嫔也都手执轻罗小扇，遮面说笑，只听皇后道：“京城暑热最是难耐，妹妹们进一些爽口的，也好清热解暑。”
慧妃、珍妃、悯嫔、宁贵人忙起身施礼，皇后眉上微皱，忧从喜来，道：“还有两个月丽嫔就临盆了，珍妃伺候圣躬多年，承恩最深，却丝毫不见动静。”
珍妃听到伤心之事，都不禁脸皮羞红，惭愧难当，静静放下手中一把白玉冰缂小扇。唯有悯嫔笑道：“主儿不必忧心，珍妹妹身子健壮，想来不日定会怀上，就算怀不上还有奴才的瑞恿。”
皇后清冷一笑，道：“你还有脸说？你的阿玛王之俭原是内务府包衣管领下人，却与总管太监为伍，贪污置办名贵花卉之银，被皇上杖打了六十大板，撵出宫外，连你亲阿玛都如此不端，你还能教养什么样的孩子？”
皇后提起陈年旧事，悯嫔如何挂得住颜面，脸色紫红，讪讪道：“是，是奴才母族不堪，叫皇后主儿笑话。”
慧妃穿一件菊粉色蔷薇绣花衣裳，一头珠饰闪耀，道：“听说前儿圣上在静怡轩为顺贝勒指了侧福晋，说是礼部侍郎之女，大皇子今年十二岁，是时候择位福晋了。”
珍妃端起茶盏，轻笑道：“奴才听底下人嚼舌头，说大皇子临了畅音阁歌伎。”
悯嫔摇扇却剜过一眼，道：“谁这般胡说？畅音阁歌伎，那是何等低贱身份，也配上大皇子的床？”
宁贵人秀眉拧蹙，冷笑道：“大皇子也不小了，虽收了一房小妾，到底是奴才出身。”
悯嫔杏眼含怒，便撂了小扇，道：“大皇子再不济事也是皇上庶长子，宁贵人一个下人出身，你也配指摘？”
慧妃摇了摇一把冰蚕丝月华小扇，笑道：“若是正经包衣，收了做丫头也好，万枉了人家姑娘。”
悯嫔素面一扬，扭头道：“既是做丫头也是官家女儿，若是指福晋必是出身世家的闺秀，包衣奴才给大皇子提鞋都不配。”
皇后吩咐王嬷嬷上了果盘，抚手道：“好了，皇子指福晋乃是大事，自有皇上做主。”
皇后瞧了瞧天色，道：“天色不早了，陆忠海，送诸位主儿出去。”
送走了她们，皇后便传来了亲弟一等御前侍卫荣海，皇后伸手往镂空飞凤香炉里添了一勺檀香末，道：“下夜炎炎燥热，弟弟要珍重身子，以免中了暑气。”
荣海眉目清俊，粉面朱唇，便笑道：“谢皇姐关怀，皇姐也要多加珍重，臣弟瞧皇姐面色无华，唇齿泛白，想来是辛苦过盛，未得仔细歇息。”
皇后端正眉色，抿嘴含笑，道：“吾身子一贯如此，你这么大了，连贴身衣裳都破了，翠雯，去把柜子下的四匹缎子捧来。”
荣海灿然一笑，道：“臣弟习惯了，随性自然，无所拘束。”
翠雯捧至皇后眼前，皇后抚着两匹靛蓝色缎子，道：“今儿下晌刚从苏州织造局挑上来的四匹苏绣，吾素知你喜欢蓝色，便多添了一份，你身在御前，一切更要仔细。”
荣海起身谢恩，双手抚摸光滑如丝的缎子，微微含笑，道：“皇姐还是惦记臣弟，苏绣平齐匀顺，面料光洁，三国时吴王孙权命赵丞相之妹手绣《列国图》，在方帛上绣出五岳、河海、城池、行阵，有绣万国于一锦之说，皇姐心意，臣弟感激不尽。”
皇后鬓上光净，只柔柔一笑，道：“你我为姐弟，何须如此，今上节俭，这般好缎子也是一年不如一年，说来你闯荡多年也未如心愿，是该娶一门亲了。”
荣海羞涩含笑，微微点头，道：“臣弟知道了，臣弟刚满加冠之年，娶亲之事还为时尚早，臣弟谢皇姐思虑。”
二人正说话间，只见王嬷嬷进殿，福了身子，道：“回主儿，太医院的黄贞显给主儿请脉。”
皇后立刻坐正身子，端正神色，黄贞显脚步也快，他恭敬行礼又向荣海拱手，荣海忙起身点头，皇后温和含笑，道：“秋来露浓，王嬷嬷，看赏。”
王嬷嬷捧来几锭银子忙塞在黄贞显怀中，黄贞显福了身子，这时兰桂从屉子下取来一方素色手帕，搭在皇后皓腕之上，他忙跪地搭脉，捏须不语，过了半炷香，黄贞显才拱手笑道：“皇后主儿脉象平和，凤体无恙。”
皇后眼底闪过一丝忧虑，急切道：“既是无恙，吾何时有娠？”
荣海一听脸色迅速泛红，深深垂头，皇后忙按住荣海手臂，道：“黄御医有话便说，荣海是近亲之前，吾之家弟。”
黄贞显颤声道：“主儿脉象温和平稳，并无喜脉，主儿气血萎虚，心悸疲乏，乃气血双亏之症，主儿万勿忧思郁结，身心交瘁，不可过分操劳，万事需仔细调养。”