韩鹏率扬威军特战师、骑兵1、2旅从贵池出发，12月中，攻占青阳。随后北上，于12月下旬，在南陵与刘玱琳的第十一师会师。
1863年元月，特战师、第二师、第十一师三万多人联合进攻芜湖。而芜湖守军加上鲍超的霆字营，仅有1万余人。
湘军水师提督彭玉林奉命率5千水师增援，依然无法抵挡扬威军的进攻。
由于技术原因，以3号炸药填充的高爆弹头，并不适合长期保存。其中的苦味酸和金属发生化学反应形成的金属苦味酸盐非常敏感，稍有震动就会引发爆炸。所以此次进攻并没有携带高爆炮弹。扬威军只能在炮火掩护下拼死攻击，采用杀敌一千自损八百战法。
不过，扬威军在火炮及步枪射速上的优势，并配以防不胜防的手榴弹，让进攻的扬威军始终压着湘军打。湘军虽然守住了城池，但伤亡比攻击方还大。
月余后，彭玉林、鲍超无奈带着八九千湘军，从水路撤出芜湖，向当涂城撤退。
刘玱琳指挥三个师马不停蹄杀向当涂城。意欲一次性把湘军赶出太平府。
由于当涂是围攻天京的湘军的后背。所以，防守当涂的湘军不敢再后撤，拼死抵抗。进攻天京的湘军也分兵3千，过来协助防守。
扬威军在当涂城下，和湘军殊死搏杀，双方毫无退让之意。扬威军连续攻击一个多月，虽然当涂城已经是摇摇欲坠，但始终无法攻入城中。
两个多月的连续作战，让敌我双方都疲惫不堪。刘玱琳见到扬威军已进攻乏力，再打下去也是徒劳。于是下令撤军，返回芜湖休整。
同时，向扬威军参谋部申请，请求调拨高爆弹进行攻城。
杭州城里的吴天佑，并没有批准刘玱琳的请求。因为，这次攻击当涂失败，并不在于有没有高爆弹。难道没有高爆弹扬威军就不会打仗了吗？
关键是三人本就是同一个级别，刘玱琳还是最后加入扬威军的，在韩鹏和郭长芳这些扬威军元老级人物面前，就是一个新兵蛋子，指挥起来是缩手缩脚。
刘玱琳憋屈，韩鹏、郭长芳也觉得很窝囊。
吴天佑这才意识到，部队多了，人就开始分派别，这就是“有人就有江湖”这一说法的来由。中国人是擅长内耗的，自己以后怕是要多多留意这方面问题。
恰在此时，扬威军的新兵已完成训练。吴天佑立即命令参谋部发文，暂停军事行动，就地整编。
刘玱琳的第十一师，整编为第六集团师，辖两师共3万人，负责太平府攻防。
林小虎的第五集团师驻防池州府。郭长芳的第二集团师驻防宁国府。第四集团师驻守温州。韩鹏的特战师、骑兵1、2旅回杭州休整。
当然，这一系列复杂的整编、调动，吴天佑就负责动动嘴，具体都是武库司和参谋部操办的。吴天佑此时在忙另一件大事，见一个很牛很牛的人——容闳。
容闳原名光照，号纯甫，英文名Yung wing，广东省香山县南屏村（今珠海市南屏镇）人，是第一个毕业于美国耶鲁大学的中国留学生。