芦苇荡里的那场战斗沉默而又坚决，如石子投湖，涟漪稍纵即逝。
除了拒马关守将林栋胸有成竹，不远处的山岭上还有两名看客。
只是二人的注意力，放在了另外一处被分割的战场。
叶飞羽四人，在付出两人轻伤的代价下，一举将拒马关军士擒杀。
寻常兵刃难伤的乌木甲，被叶飞羽所持长刀轻易贯穿。
两名看客为一男一女，是明显的主仆关系。女子身着白色宫装，胸前绣着一轮从蜿蜒城墙升起的金色旭日，面容自是极好的，头戴华美繁琐的凤冠，不仅不显浮夸，反而更显雍容贵气。
旁人看到，只会觉得此女天生如此，本该如此。
“韩供奉，我家飞羽如何？”女子虽然嗓音温柔动人，却带着久居高位的疏离。
男子面容清癯，想必年岁不小，恭立身后道，“回公主，飞羽世子天资卓绝，刀法早已登堂入室，若不是身处窃灵小镇，比帝宫里最拔尖的几位世子也不遑多让。”
宫装女子嘴角轻掀，“灵士分为【通幽、夜玄、羽化、归真、天臻、衍圣】六境，每一境虽无明显划分，但受天资、血脉等影响，同境灵士战力判若云泥。”
“若是飞羽从小跟在本宫身边，丹药、灵术、神兵自是不缺，境界必然一日千里，只不过哪里去夺取这万年难遇的【天道馈赠】呢？”
“至于韩供奉口中最拔尖的几位世子，靠丹药堆起来的少年英才罢了，哪里入得父皇和国师的法眼？”
“韩供奉，十五年来，你对飞羽的悉心教导和倾囊相授，本宫很满意，此次回宫本宫便赐你一本归真境灵术和赋灵兵刃。”
“谢公主恩赐。”
女子看着加冠之年的叶飞羽，眼眸里满是期许，轻声呢喃道，“飞羽，为娘要用你二十年的宝贵时光为你打造一条登天之梯，拭目以待吧！”
至于另一处战场，宫装女子的视线自始至终都未曾停留，对其间凶险漠不关心。
原名韩巍的皇室供奉稍稍留意，却不得不惊叹，虽然飞羽世子天资惊艳，但毕竟默默习武十五年，能够斩杀乌木甲却在意料之中，而叶子玉只是练剑一年有余，竟能有此身手，实属不易。
叶子玉、叶飞羽。
不愧是大唐第一女灵士——天宝公主李兰秋的子嗣。
“韩供奉，还有件小事需要你去办。”李兰秋扫了眼拒马关方向，“拒马关的守将林栋本为军部重点培养的苗子，军部人事任免本宫不便插手，你待拒马关编制裁撤之后，找机会杀了吧。”
无知不代表无罪。
突然间，冷月垂泪，坠落人间。
李兰秋猛然抬头，眼神中带着震惊与火热，看着如皎洁玉盘的圆月渐渐变得狰狞，“国师算无遗策，天降异兆，我大唐再也不必困于东土一域。”
距离叶子玉作诗已足足过去一个时辰。
林栋由最初的胸有成竹，开始沉凝不语，最后招来副将，“你带领两队人马，搜寻朱镇军，务必将两副乌木甲给带回来。”
林栋突然意识到，罪民之后的朱镇军若是在宰杀叶子玉两兄弟后，完全可以穿戴两副乌木甲遁入山林，重操父业。
要知道军部军备司历来“一甲一策”，战甲无故丢失，轻则脱离军籍，若是隐瞒不报者，监察司可便宜行事、先斩后奏，所在家族子弟参军名额一律减半。
曾经就一个一品家族的嫡系长孙，因为玩忽职守，导致所在边军丢失两副白雪甲，本以为只是耗费家族长辈人情就可摆平的小事，不料平日里没少一起喝酒的督军直接将此事上报监察司。
监察司虽未瞒报，但也在同一时间将此事知会了家族砥柱——当朝吏部尚书。
从政多年的吏部尚书连夜前往帝宫请罪，在跪了整整一夜后，帝宫那位的贴身太监轻飘飘一句话，却让这个京畿一品家族二十年来都没能恢复元气。
“革去军职，韩氏三代不得参军。”
原本意气风发的韩氏嫡长孙至此一蹶不振，整日流连烟花柳巷，还曾与林栋一桌饮酒。
想到这里，林栋吓出一身冷汗，“清点二十名精锐，与本将一同前往马头镇拿人。”
话音未落，城头刮起一道劲风，一名面容清癯男子负手立于城头，正是皇室供奉韩巍。
林栋心神俱惊，身为夜玄境灵士，竟不知该男子何时闯入，负于身后的五指燃起白色火焰。
韩巍掏出一块玉牌，“林将军想必认识这是什么。”
林栋凝神细看，是一块镌刻着蜿蜒城墙和煌煌旭日的玉牌。
皇室！
林栋立即单膝跪地，行军礼，“末将林栋，拜见大人。”
“既然林将军认识，我也就不废话了，我家主子有令，一月之内，拒马关所有人不得靠近马头镇。”
“可上峰有命......”林栋正欲解释，却被韩巍挥手打断。
“我家主子自然会让军部撤销这道密令，这一个月林将军只需原地待命即可。”韩巍低身附于林栋耳边，“林将军听我一句劝，向上攀爬的机遇固然重要，但咱也要有那个命去接不是？”
方才还犹豫不定的林栋低头领命，轻声道，“感谢大人提点，请大人告知名讳，他日我林家必有厚报。”
韩巍摇头，“不过是主子门前讨食吃的一介散人，林将军不必挂怀。”
待韩巍走后。
林栋久久不语，只是死死盯着马头镇，事情仿佛远远超出了自己预料。
“将军.....”副将小声喊道。
“滚。”林栋忽然如一头发怒的狮子，大声吼道。
皇室挂牌供奉不过百个，俱是归真境以上的高阶灵士，李氏皇族能够驱使挂牌供奉的贵人不过双手之数。
在皇室挂牌供奉面前，【将】级军官才够格被尊称为‘将军’，刚才那位供奉一口一个‘林将军’，就像是一记又一记耳光，狠狠扇在林栋的脸上。
更让林栋心寒的是，原本要取代叶峥的大好机会，却因为那位主子的一句话，让林家数年的谋划功亏一篑。
一个月时间，这马头镇又将发生什么？
夜色深深，当所有波澜被月色抚平，深邃夜空中突然划过几道流星，迅疾地向小镇坠去。
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当叶子玉再次醒来，是自家的床上，窗外一个靓丽女子在檐廊躺椅上打盹，口水从嘴角溢出，很是娇俏可爱。
揉了揉微微刺痛的脑袋，那夜王定坤死后，叶子玉脑袋开始剧烈疼痛，昏死过去，剩下的便什么也不记得了。
“杜青梅，老子要喝水。”叶子玉沙哑喊道。
身穿红色棉裙的杜青梅茫然睁眼，擦了擦嘴角口水，惊喜道，“叶子，你醒啦。”
叶子玉点点头，眼底闪过一丝黯然。
给叶子玉端来一碗清水，杜青梅便蹦跳的去厅堂，“叶伯伯，小叶子，叶子醒啦。”
不过片刻，叶峥便带着叶飞羽进了房间，叶大将军仍是一副不苟言笑的严肃神色，淡淡问一声，“死不了？”
叶子玉嗯了一声，便问道，“飞羽你那边怎么样？”
俊俏不输女子的叶飞羽笑了笑，“放心，只是受了点轻伤。”
“待你身体痊愈，便去张二虎、王定坤家中祭拜，我让人准备了抚恤金，你一并带去。”叶峥转身欲走，被叶子玉喊住。
“爹，听闻叶将军对待军士和小镇百姓素来亲厚，为何多年来，小镇百姓被人无辜杀害，他视若无睹；军中士兵张二虎被人虐杀，他依然视而不见；现在王定坤也没了，他还是无动于衷。”叶子玉质问道，“为了一个上尉军衔，连骨气都丢了？”
屋里气氛凝滞，叶飞羽和杜青梅低头不语。
叶峥没有想象中勃然大怒，安静看着自己的大儿子，“等你需要把三百城防军的性命扛在肩上的时候，你再来跟你老子说教。”
等到叶峥走出房间，杜青梅才吐了吐舌头，走到叶子玉床边，“叶子，我听父亲说，小镇承平已久，城防军的上级有裁撤编制、削减经费的消息，叶伯伯最近焦头烂额的，你也不要怪他。”
叶子玉摇摇头，“没有血性的将领，只会带出一群懦夫，这样的城防军不要也罢。”
秋日和煦，日光静静铺满小镇的院落、巷尾。
在小镇最热闹的俏寡妇酒肆，一群闲散男子喝着几文钱的粗糙米酒，小声议论着小镇里近来发生的大事。
“听说了么，老王家的大儿子，被拒马关的士兵给杀了。”
“听谁说的，王定坤那小子是城防军的人，拒马关有这个胆子？”
男人嗤笑一声，“你别小瞧了拒马关那帮杀才，张二虎记得不，当年就是被他们给一刀捅死的。”
“啧啧啧，城防军的人也太孬了，亏得杜老板每年花大钱养着他们，这群绣花枕头别说战场打仗，我看床上打架都够呛。”
“嘘，小声点。”酒客看见酒肆门前默默走过的年轻男子，纷纷闭嘴不语。
“嘘个屁，若不是张二虎、王定坤整天和叶家两小子厮混，会落得如今这个下场？”一名与叶子玉有过节的泼皮大声嘲讽道。
“你们这帮嚼舌根子的男人，连自家娘们都不如。”老板娘俏寡妇走出酒肆，叉腰大骂，直接指着高声嘲讽的泼皮道，“老娘以后都不做你生意，滚远点。”
“咋滴，你个小寡妇为了叶家那小子，生意都不做了，你是睡着他的人了，还是挣着他的钱了？”泼皮愤愤道，拿起酒碗就要泼向俏寡妇。
却被人从背后一把攥住手腕，回拉、伸脚，泼皮仰倒在地，还没来得及发出哀嚎声，就被一拳正中鼻梁，发出咔嚓的断裂声，泼皮当场昏死过去。
整个过程仅在三息之间，酒肆里刹那间鸦雀无声。
出拳果断、狠辣，竟不似整日游手好闲的叶家大公子。
叶子玉拍了拍手，环顾四周，“叶府门朝哪开镇子上都知道，有什么事冲我来，要是谁再敢拿张二虎、王定坤说事，再在俏姨酒肆闹事，他就是你们的下场。”
说完，叶子玉对原名王俏俏的老板娘道，“俏姨，给我准备两坛琼玉酒，我给二虎哥和定坤带过去。”
看着叶子玉长大的王俏俏叹息一声，拍了拍叶子玉的肩膀，想说两句劝慰的话，却终究没有说出口。
这世间，既然无法感同身受，也就别说节哀顺变。
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叶子玉拎着两瓶酒壶，走出小镇，来到埋葬逝者的山头，张二虎与王定坤相隔不远。
张二虎的坟头有些杂草，石碑上已有了岁月的痕迹，而王定坤的坟头插着灵幡，撒着黄白纸钱。
叶子玉先为张二虎清理了杂草，分别为二人敬了酒后，就低头呢喃，一直站到了夕阳西下。
夕阳余晖下，形单影只的叶子玉行至一处平缓草地，有纤细河流缓缓流淌，是炎炎夏日叶子玉、叶飞羽等人经常游玩嬉闹的好去处，临近冬季，小溪水落石出，有了几分萧瑟意。
河流的尽头是一栋二层木屋，几根硕大滚木将木屋整个架空，防雨季湿潮和蚊虫，溪流从木屋下方流过。
因为与小镇还隔着一段距离，只剩下溪流潺潺，显得有些清幽。
是叶子玉、叶飞羽就读的私塾。
小镇里有一处官学，家境充实的孩童多在官学接受启蒙，不过官学师傅主要讲授经史子集、诗词歌赋，叶子玉觉得枯燥乏味，便找到这处免费为穷苦孩童授课的私塾，打发时光。
自幼以大哥马首是瞻的叶飞羽自然也跟了过来，对兄弟二人极少过问的叶将军自然听之任之。
私塾仅有一名师傅，讲学极为驳杂，规矩十分松散，兴之所至，既讲唐国九州地理、也说灵士六境、偶尔也会谈谈农耕秋收，对于从未出过小镇的叶子玉，学堂时光少了几分枯燥，私塾的刘先生也是他为数不多佩服的渊博之士。
私塾木屋外是一条既宽且长的檐廊，铺以光滑地板，此刻已经下学，孩童们早已雏鸟归林、各回各家，檐廊上只剩下刘先生躺在藤椅上闭目小憩。
叶子玉沿着河流走到木屋，脱掉靴子，盘腿坐在刘先生身旁的光滑木板上，目光越过溪流、穿过草地，怔怔望向远方。