一到上海，繁华大都市的格局一下子打开了刘镛的眼界：
他这时才知道，原来广东人这两年从自己和同乡手中低价收购的湖丝，就是如此简单地靠着几条大船沿着水路运到上海，一倒手，居然三倍五倍十倍的利润就进账了！
随即，刘镛自己也整了一条小船，跟媳妇俩人开始了披星戴月的“跑业务”生涯。
从入沪到联络好接收人，刘镛只用了短短半年的时间：在上海，他结识了一位唐姓友人，此人在洋行做买办，从事双边贸易工作，专和洋人打交道。从某种意义上来说，这位算是刘镛初到上海滩遇到的一位贵人。不过——
事实上，与其说这位朋友是贵人，倒不如说刘镛自己是自己的贵人——他多年来一直遵循的诚信本分的生意原则在十里洋场开始发挥作用了：
当时，洋行买办这样的职位非寻常人得做：一方面受政府控制，另一方面需要有四通八达的人脉和关系网。他们在社会上的地位颇高，收入也颇丰。他们常年帮助西方与中国进行贸易，可以说是两头红。他们见多识广、阅人无数……
深谙世故的洋行买办们并不那么容易打交道，想要跟这样的人共事绝非易事。但老子他老人家在好几千年前就曰了：大器免成，大音希声。能成大事者不钻小空子，有大气魄者起根儿上就是透亮的人。所以刘镛这大繁至简、没有“歪心眼儿”的这股子真诚很合买办的口味。两人迅速熟络，并成为好友。在这位朋友的引领下，刘镛算是正式开启了自己的出口贸易。只是没想到，会如此成功。
没有中间商赚差价，刘镛发了。这一年，他28岁。
刘镛不仅成为了南浔敢闯大上海第一人，还以一己之力带动了全镇的湖丝业务。次年，南浔的大小丝行纷纷加入到了跑船的队伍中，此后数年，从沪出口的湖丝超过半数都是南浔所售，上海的丝行有70%以上都是南浔人所开……