襄阳，荆州州府。
刘表稍显驼背，年过六旬的荆州霸主，头发已然花白，胡须也掉落不少。他的胡子干枯灰白，短短的一撮，如同垂老的山羊。
宛城之战过去仅一年多，刘表的精气神就大不如前。
似乎，宛城下的无奈退兵，磨尽了这位英雄人杰的最后一丝豪气，空余老气。
荆州还是那个荆州。
只是刘表，已经不是当初那个单骑下荆州、杀宗贼、射孙坚的八骏之一。
上庸申氏臣服朝廷的消息传来。
刘表简单过问了一下众人的想法。
刘先、蒯越、蒯良等人都认为，朝廷收复上庸对荆州并无威胁。而今朝廷关注的重点，肯定还是北方的袁绍！
三位谋士都断定，只要袁绍兵败，或者曹操撑不住，朝廷都会在第一时间下场！
而荆州，高枕无忧也。
刘表也点头，谈及朝廷派遣使者请求恢复通商的事情。
刘表本人是不愿意和朝廷修好的，宛城之战失败，宛如一口恶气憋在刘表胸中，永远也无法消散。
那一战，荆州军其实没损失太多兵马。
但两千荆州骑兵折损近半，让刘表十分肉痛。那可是他花了数十万石粮草，从朝廷手中买来的。
结果，宛城一仗，不仅骑兵折损近千。就连刘表的侄儿兼爱将刘磐，也一同战死在沙场！
刘表非常想为刘磐报仇。
可宛城之战已经证明，朝廷的号召力，绝非当年董卓之乱时可比！
前年刘表执意攻打已经归顺朝廷的南阳太守张绣，结果，江东孙权、兖州曹操全都发兵袭击荆州。
曹操和孙权当然不单纯是为朝廷撑场子，二人都想趁机从荆州剜一块肉！
那时，孙权差点攻克江夏郡。
曹操的部下——赵俨、李通更是掳走了随枣一带上万百姓！
刘表攻打张绣，不仅没能夺取南阳，还损失颇多。
幸好荆州底子厚，经得起这般损伤。但刘表认清了，他没有能力走出荆州，以后也不会有机会了。
比起朝廷，江东孙权对荆州的威胁更大！
朝廷拜孙权为荆州刺史，故意刺激孙权和刘表为敌。双方又有杀父之仇，可谓不共戴天。
有消息称，孙权已经暂时平息了山越叛乱，正在筹划对江夏的又一轮攻势！
而今刘表只想守住基业，把荆州顺利传承给下一代。
然而就连这个愿望，都让年迈的刘表头疼不已！
刘表的两个儿子——刘琦、刘琮相互争斗已久。刘琮背后站的是蔡氏、黄氏等荆州大族。刘表本人则更中意刘琦。
嗣子定不下来，刘表因而整日烦恼。
台上，刘表沉沉思索。
台下，蒯越、蒯良等人面面相觑，不确定刘表是睡着了还是怎的。
怎么刚说了句朝廷通商的事，刘表就不说话了呢？
“明公？”
蒯越小声询问。
刘表回神，问他们刚才说到哪了？
蒯越提醒说，说到朝廷恢复通商的事了。
刘表叹息，问他们有什么意见。
蒯越重复自己的回答：“明公，臣等以为，朝廷乃正朔，公为宗室，荆州若能与朝廷修好，对您和朝廷都有益处。”
刘表不喜，但还是挥挥手：“就按你们说的办吧，吾乏了。”