却说秦王一路疾行，次日未至午时，虎牢关便已遥遥在望了。举目望去，但见好一座巍峨雄关。它南频嵩山，北临黄河，又有一条汜水从城旁经过。山环水绕之间，一条隘道蜿蜒通过，虎牢关恰好盘踞在这条隘道上，形成了洛阳的天然东大门，因而自古便有“洛阳锁钥”之称。这里一直是兵家必争之地，着名的古战场。千百年来，正不知演绎了多少英雄传奇，男儿悲歌。留名青史的楚汉之争，妇孺皆知的三英战吕布故事，都是发生在这一带。而如今，秦王李世民就要在此地导演一场比任何传奇故事更令人惊心动魄的真实的历史大剧。
当秦王来到虎牢关下时，守将张公谨早已率众将出城迎候了。入城之后，秦王向张公谨了解了军情，又亲自到城内视察了城中的布防情况，凡有不尽人意之处，一一加以补足，这才放下心来。两日后，李世积也率大军开赴虎牢关。秦王招聚众将佐议道：“窦建德已在板渚下寨，我欲前去侦查敌情。玄龄可率军严守城池。”
房玄龄闻言，问道：“不知殿下欲率几许兵马前往？”
秦王道：“何需许多，五百人即可。”
玄龄阻止道：“殿下万万不可。”
秦王道：“却是为何？”
房玄龄道：“殿下为三军统帅，一身系国之安危，岂可屡屡以身犯险！前日与王世充战，便数次遇险。所幸天佑我大唐，皆能化险为夷。今又欲孤身至虎穴之地，殿下纵不爱身，岂可置三军社稷于危险之境！还望殿下三思。”
秦王笑道：“玄龄多虑了。我当年身边并无猛将，尚能百骑纵横于北虏百万大营。今敬德、叔宝、志玄、知节、公谨、士信，皆当世虎将，可以一敌万。窦建德麾下不过是些绿林鼠窃之辈，焉能当我六虎。你尽管放心，我去去便回。”
杜如晦也道：“殿下神武，敬德等悍勇，属下等岂不知。然刀枪无眼，矢石无知，万一伤及殿下，悔之何及？还望殿下珍重。”
这时薛收、长孙无忌等也极力相劝，秦琼、敬德等武将也都纷纷自请代秦王前往。秦王面对众人的劝阻，露出一脸的无奈，忽然作色怒道：“我为统帅，难道凡事都需你等做主吗！”
说罢，一甩袍袖，起身怒冲冲奔向后帐。众人从未见过秦王如此发怒，一时间不由得面面相觑，不敢作声。只有房玄龄略一迟疑，随即跟随秦王进了后帐。杜如晦唯恐秦王盛怒之下，会做出不利于玄龄之事，便也紧随而进。二人来到后帐，却见秦王面色已缓和下来。见只有房杜二人进来，方才低声道：“你等厚爱，世民岂能不知。然如今敌军势大，窦建德挟屡胜之威而来，我军实心存怯意。今若不能设法压制敌军气焰，长我军威势，恐胜负难料也。我非无端犯险，实是事出无奈。你二人尽管放心，我自有分寸。”
二人闻言，无话可说，只好与秦王重归帅帐。秦王从玄甲军中点齐了五百骁骑，又令敬德、叔宝、志玄、知节、李世积与自己同行。一路之上，留下秦琼、程知节、李世积率军埋伏于道旁，自己仅率敬德、志玄及两名亲兵直到夏军寨前。志玄忍不住劝道：“殿下还是小心为好。”