不料，唐懿宗即位后，却荒淫无道，排斥忠良，宠信宦官、任用奸臣，与他父皇唐宣宗的为人处世截然相反。可能正是因为看中他这一点，宦官才会选择他来当皇帝。
这一次，宦官们没看走眼。
唐懿宗李漼（李温）登基后，沉湎于声色犬马，穷奢极欲，生活侈靡。唐朝回光返照的最后奢华时光到来了。
懿宗皇帝每个月都要设宴十几次，他是三日一大宴，每天一小宴，每次宴会都得备齐各种山珍海味，缺一不可。
唐懿宗李漼（李温）本身多才多艺，特别喜欢听音乐、看戏曲，宴会时经常要表演外国歌舞乐曲，包括突厥、天竺、高丽、龟兹、楼兰、回鹘、吐蕃、南诏、渤海、波斯等十多种不同风格，统称为“十部乐”。于是皇宫里招募了一大批乐工伶人、歌女舞姬，都是来自国内外最优秀的艺术家。
据说唐玄宗时，曾创作了大型歌舞剧《霓裳羽衣曲》，演出阵容庞大。不过因安史之乱而失传。唐懿宗命乐师李可及重新编曲，整部乐曲场面宏大，服装精美，动用了大量演员。以大诗人白居易的诗歌为歌词，曰：
我昔元和侍宪皇，曾陪内宴宴昭阳。千歌万舞不可数，就中最爱霓裳舞。舞时寒食春风天，玉钩栏下香案前。案前舞者颜如玉，不着人间俗衣服。虹裳霞帔步摇冠，钿璎累累佩珊珊。娉婷似不任罗绮，顾听乐悬行复止。磬箫筝笛递相搀，击恹弹吹声逦迤......飘然转旋回雪轻，嫣然纵送游龙惊。小垂手后柳无力，斜曳裾时云欲生。螾蛾敛略不胜态，风袖低昂如有情。上元点鬟招萼绿，王母挥袂别飞琼。繁音急节十二遍，跳珠撼玉何铿铮！翔鸾舞了却收翅，唳鹤曲终长引声......秋来无事多闲闷，忽忆霓裳无处问。闻君部内多乐徒，问有霓裳舞者无？答云七县十万户，无人知有霓裳舞。唯寄长歌与我来，题作霓裳羽衣谱。
而且懿宗皇帝还有个怪癖，就是随时随地，有时半夜睡不着，突然一时心血来潮就要看戏听曲，因此宫廷里的那些乐工伶人、歌女舞姬，随时随地都要在偏殿里候着，都要化好妆，戏服穿戴整齐，怕耽误了时辰掉脑袋。
唐懿宗李漼（李温）对他们也不亏待，只要觉得谁曲子唱得好，或者谁舞跳得好，又或者谁乐器弹奏得好，就立即赏赐，随手赏赐的小费，每次加起来都超过一百万文钱。一文钱，就是一枚铜钱，购买力大致相当于今天人民币一元钱。
唐懿宗李漼（李温）甚至打破伶人、戏子不得封官的祖制，封乐师李可及为左威卫将军。
之前，河西走廊以西地区，又称河湟或河西地区，自安史之乱后，已经被吐蕃占领了近一百年。大约十年前，沙州人张义潮，聚众起兵，在没有唐朝援兵的情况下，在当地汉人中招兵买马，自筹装备，打败吐蕃，收复沙州、瓜州、伊州、西州、甘州、肃州等十一个州，被封为归义节度使，后来且孤军奋战，坚守沙州等地几十年。
一个月前，张义潮年迈归国，回京朝见懿宗皇帝，刚刚被封为右神武统军，跟这个乐师李可及的左威卫将军，几乎是一个级别。各位看官，你们说这个皇帝公平吗？
其实，将节度使召回朝廷，任命为禁军将领，正是对其有猜忌的表现。
原来唐朝时，朝廷设置禁军，先称为“六军十二卫”，后来增加到“十军十六卫”。
实际上，禁军分为两支，一个是北衙禁军，由宦官统领，分为六支军队，后来增加到十支，称为六军或十军；另一支为南衙禁军，由宰相统领，分为十支军队，后来增加到十二支，称为十二卫或十六卫。
六军或十军，已经介绍过了，实际上现在就只有神策军，但是十军的名号尚存，见上回。神策军驻扎在皇宫北面的禁苑，称为北衙禁军，实际上由左右神策军中尉宦官统领。
右神武军，属于北衙禁军十军之一，设大将军一人，正二品；统军一人，正三品；将军三人，从三品。张义潮这个右神武统军，级别是正三品。但是在十军中，实在不算什么，跟他差不多级别的有五十人。
而十二卫，即左右卫、左右骁卫、左右武卫、左右威卫、左右领军卫、左右金吾卫。后来又增加左右监门卫、左右千牛卫，称为十六卫，由宰相统领，负责京城除皇宫以外的守卫，驻扎在皇城里面，称为南衙禁军。
十六卫，每卫大约各一万多名士兵，设上将军一人，从二品；大将军一人，正三品；将军二人，从三品。
左威卫，即属于南衙禁军十六卫之一，李可及这个左威卫将军，级别是从三品。
也就是说，李可及搞搞音乐，风不吹头，雨不打脸，就弄了个从三品；而张义潮浴血奋战一辈子，开疆千里，收复河湟十一州，仅仅比他高半级，正三品。
懿宗皇帝还喜欢出宫游玩，常常游幸京城各地的皇家园林，如长安城南有曲江池，风景秀丽，池边垂柳倒影，各种红花绿叶相映生辉，池畔楼台亭榭相连，乃是文人墨客流连之所，达官贵人游宴之地。
时人司马扎有诗赞曰：
万花明曲水，车马动秦川。此日不得意，青春徒少年。晴沙下鸥鹭，幽止生兰荃。向晚积归念，江湖心渺然。
时人章碣有诗赞曰：
日照香尘逐马蹄，风吹浪溅几回堤。无穷罗绮填花径，大半笙歌占麦畦。落絮却笼他树白，娇莺更学别禽啼。只缘频燕蓬洲客，引得游人去似迷。
长安城西的昆明池相传为汉武帝所开，水面庞大，乃是达官贵人泛舟游玩的好去处。唐懿宗李漼（李温）经常调集禁军大队人马进行水战游戏，以供娱乐。
除了曲江池、昆明池，唐懿宗李漼（李温）还非常喜欢东内兴庆宫龙池、骊山华清宫等旅游胜地。他可不是微服私访，他每次出游时都要带领一大批随从，其中包括宦官、宫女，还有十部乐工五百人、卫士三千人、香车数百辆。又要带上铜钱一百万文，金银绸缎等五车，以供赏赐用。
懿宗皇帝昏庸无道，朝纲败坏。皇帝如此，上行下效，贪官污吏竞相寻欢作乐、醉生梦死。如此奢侈腐朽的生活，全靠税外加税，加倍搜刮民脂民膏。于是民不聊生，天下大乱。
东南浙东、浙西一带，本是鱼米之乡，物产丰富，百姓富足。然而朝廷赋税沉重，即使农业丰收之年，百姓也常年吃不饱饭。浙东道象山县爆发裘甫起义。
当时两浙一带，承平日久，兵不习战。裘甫自称天下都知兵马使，改年号罗平，定国号天平国。起义军连败官军，明州城门，大白天都要关闭。浙东道观察使郑袛德派兵进剿，全军覆没，连忙向朝廷告急。
唐懿宗李漼（李温）慌忙调兵遣将，任用大将王式，花了大半年时间方才平定叛乱。当时王式假意招安，义军首领裘甫、刘暀、刘庆等接受招安，却被诱捕。刘暀、刘庆等二十余人在越州被腰斩。而裘甫被囚车押送京城，斩首示众。
一时朝廷威望尽失。各地盗贼蜂起，天下大乱。
内乱刚平，懿宗皇帝又开外衅，挑起一场国际争端。
早年，在大唐的西南边陲，今天的云南，苍山、洱海一带，有六个落后的奴隶制小部落，唐朝称之为六诏。其中的蒙舍诏，位于六个诏的最南面，唐朝称之为南诏。
这六诏十分落后，经常被吐蕃欺负，其他五诏归附吐蕃，而南诏就向唐朝求救，甘愿做唐朝的附属国。唐朝就不断派人教他，把他们直接从石器时代，带到铁器时代。
南诏王族姓蒙，父子名字相连，就是儿子名的第一个字，必须是父亲名字的最后一个字，称为父子连名。
蒙舍诏第一代国王细奴逻，在唐高宗即位的那一年建大蒙国，称王，定都巍山，在位二十六年，寿七十四岁，庙号高祖，唐高宗封细奴逻为巍州刺史。细奴逻曾经派儿子逻盛炎朝见唐高宗。
蒙舍诏第二代国王逻盛炎，又名逻盛，多次入朝，后在长安病逝。在位三十八年，寿七十八岁。生子炎阁、盛逻皮。
蒙舍诏第三代国王炎阁，继位不满一年，英年早逝，其弟盛逻皮继位。
蒙舍诏第四代国王盛逻皮，在位十七年，寿五十六岁。生子皮逻阁。
南诏国第五代国王皮逻阁，在位二十年，寿五十二岁。唐玄宗封他为云南王，派人教他们打铁制作农具、兵器，种植水稻、制作弓箭等兵器，教他们操练兵马。皮逻阁遂灭其他五诏，统一云南，建立南诏国，定都苍山脚下、洱海之滨的羊苴咩城（大理）。生子阁罗凤。
南诏国第六代国王阁罗凤，依附吐蕃，唐军讨伐之，失利。阁罗凤在位三十二年，寿六十八岁。生子凤迦异，未即位，凤迦异生子异牟寻。
南诏第七代国王异牟寻，在位二十九年，寿五十五岁。时吐蕃、南诏联军攻唐，被唐朝大将李晟打败。异牟寻归唐，向唐德宗献上黄金、丹砂。唐德宗册封异牟寻为南诏王。异牟寻生子寻阁劝。
南诏第八代国王寻阁劝，在位一年，寿三十二岁。生子劝龙晟、劝利晟、劝丰佑。
南诏第九代国王劝龙晟，在位八年，荒淫无道，被弄栋节度使王嵯巅弑杀，寿仅十九岁。王嵯巅立其弟劝利晟。
南诏第十代国王劝利晟，在位八年，寿仅二十三岁。传弟劝丰佑。
南诏第十一代国王劝丰佑，在位三十六年，仰慕中原文化，废除父子连名制。生子取名世隆（酋龙）。
南诏国一直与唐朝交好，共同对抗吐蕃。但是最近几十年，唐朝衰弱，吐蕃势力大涨，南诏有时也联合吐蕃，夹攻唐朝。
这南诏本来对唐朝连年进贡，岁岁来朝，每位国王登基，皆要经过唐朝册封。唐宣宗驾崩后，唐朝派使者去南诏，告知唐宣宗皇帝驾崩。按礼节，南诏应当立刻派大臣前来唐朝吊唁。
这时，恰巧南诏国王劝丰佑死了，世隆刚刚继位。世隆大怒，说：“我们也有丧事，朝廷不派人来吊丧，带来的诏书，仍然写给先王！”
其实，南诏王丰佑死了，世隆理应向唐朝告哀，同时请求唐朝册封。你不派人告哀，唐朝怎么知道你先王去世？
唐朝的使者听说，继位的新任南诏王名字叫世隆，世，是唐太宗李世民的世。隆，是唐玄宗李隆基的隆。心里咯噔一下。我的老天，你这名字，世隆，一下子犯了两个忌讳！你得改名啊！不如叫酋龙吧！
原来，古代，皇帝的名字，普通人必须要避讳！例如，汴州下辖的开封县，秦代叫启封县，汉景帝刘启时，为了避讳，改名为开封。佛教中的观世音菩萨，唐太宗时，为了避讳，称为观音菩萨。六部之一的民部，改称户部。
但是世隆骄傲自大，拒绝改名，对唐朝的使者也不加礼遇，把他安排住城外的宾馆，接待甚是冷淡。而且也没有派大臣去长安给唐宣宗皇帝吊唁。唐朝使者回到京城，向懿宗皇帝汇报世隆骄傲自大的样子。
唐懿宗李漼（李温）大怒道：“蛮荒小国，如此无礼！可恨可恨！”竟然拒绝册封世隆为南诏国王。
世隆也大怒，道：“你不给我册封，我就不能当国王了？真是笑话！你既然不让我当国王，我干脆直接当皇帝，跟你平起平坐，看你能把我怎样？”
于是世隆（酋龙）自称皇帝，改国号为大礼，设年号为建极，不再向唐朝称臣。
最初，安南都护李涿，贪赃残暴，购买当地百姓的牛马，一头牛只给食盐一斗，这不等于明抢吗？又擅杀当地土着酋长杜存诚。当地土着怨恨，乃引导南诏入侵沿边各地，烧杀劫掠。
当时岭南炎热，瘴气弥漫，冬季瘴气才息，南诏多于冬季入寇，朝廷因此设冬防军驻扎边境。峰州林西原，原驻有冬防军六千人。林西原旁边有七绾洞蛮，酋长李由独，一向效忠大唐，为唐戍边，并且缴纳赋税。
然而，李涿上奏朝廷，撤销冬防军，将边境防务，完全交给李由独负责。李由独势单力孤，无法抵抗南诏（大礼）。南诏国拓东节度使，致书李由独，诱他叛唐，又与李由独结为儿女亲家，任命李由独的儿子当拓东军押牙。李由独遂率部众归降南诏。从此，南诏才计划入寇安南。
大礼皇帝世隆，倒也知道声东击西，先派军向北攻击黔中，攻陷播州（遵义）。
大中十四年，即咸通元年，公元860年，十月，安南（河内）都护李鄠率军千里北上，收复播州。
十二月三日，安南土着杜氏，乘李鄠派军北伐，后方空虚，引大礼军三万余人，奇袭交趾城，攻陷。安南都护李鄠及监军宦官，逃奔武安州（越南海防）。
原来这大礼（南诏），北、东、南，三面都与大唐接壤。北面，是大唐西川道；东北面，是大唐黔中道。东面，是大唐岭南道。南面，是大唐岭南道所辖的安南。
后来，李鄠自武安州集结民兵，驱逐大礼军，收复安南。
然而，懿宗却责备他不能尽忠职守，致国土失陷，贬李鄠为儋州司户。又因杜氏树大根深，懿宗只求姑安，追赠杜存诚为金吾卫将军，竟将李鄠长流崖州（海口）。
然而，大礼丝毫没有收敛。
咸通二年，公元861年，七月，大礼军又攻克邕州。邕州百姓，十死八九。
自此，唐朝与大礼连年交兵，战火四起。兵马所到之处，烧杀抢掠，州县残破，成为一片废墟，百姓流离失所。连年战乱，军费开支巨大，税收锐减，国库为之一空。
从前，因岭南道地域广大，乃分为广州、桂州（桂林）、邕州（南宁）、容州、安南（交州，今越南河内）五个管区。岭南道节度使治广州，统领五管。
邕州地处与大礼国交战前线，而邕州人烟稀少，兵员不足，因此，朝廷下令，由广州、桂州、容州三管区共同出兵三千人，驻防邕州，三年一代。
段文楚担任邕管经略使时，上奏朝廷，请三管只负担三千士兵的费用，交邕州自己招兵买马，懿宗准奏。但是段文楚只招募到五百余新兵。