乾宁三年，公元896年，年底。
薛王李知柔前去广州，就任清海（岭南东道）节度使。刚行至潭州，清海军牙将卢琚、谭弘玘封锁边境，阻止李知柔入境。
谭弘玘据守端州，结交封州刺史刘隐，允诺将女儿许配给他为妻。刘隐同意。
不久，就是迎亲的日子。刘隐把彩礼装了几大船，连夜赶往端州。
谭弘玘亲自到码头迎接。十几名卫兵，每人都拿着一个火把。
“啊呀，贤婿呀！果然年轻有为，一表人才！”谭弘玘对着高大威猛的刘隐赞不绝口。
“岳父大人，您是岭南名将，小婿愿意为您效犬马之劳！”
刘隐面色刚毅，说得非常诚恳。
突然，船舱里跳出几十名精兵，分别扑向谭弘玘的卫兵！
刘隐一刀插入谭弘玘胸膛：“你这个逆贼！还想和我攀亲？你配吗？”
谭弘玘怒视刘隐：“你...你这是做什么？”
这天夜晚，刘隐进入端州，将谭弘玘斩首。
第二天，又袭击广州，斩卢琚。
乃迎入李知柔就任，为他举行了非常隆重的欢迎仪式。
薛王李知柔大喜，任命刘隐为行军司马，对他颇为倚重。
刘隐是刘谦的儿子，今年二十三岁。三年前，刘谦病故，他继任封州刺史。
乾宁三年，公元896年，九月。
晋王再次派四太保李存信，率大军进攻魏博。朱全忠（朱温）派大将葛从周北上支援。
李存信进攻临清，在宗城击败梁兵，趁势追击，直抵魏州城北门。
李克用亲率大军，进攻魏州，在白龙潭击败魏军，乘胜追击，一直追到魏州城西门。
朱全忠（朱温）再令葛从周进驻洹水，自率大军北上。李克用见梁军势大，无机可乘，遂匆匆班师。
朱全忠（朱温）也返回汴梁，命葛从周再次围攻郓州。
转眼已是乾宁四年，公元897年。
过完新年，庞师古、葛从周就已经会师郓州城下。
郓州城内，朱瑄兵力不足，又缺少粮食，遂不再出击，只把河水注满护城河，勉强支撑。
正月十五日，庞师古在护城河西南方扎营，架设桥梁，又破坏护城河堤，使得河水外泄。几天后，桥梁建成。
大将牛存节，与大将王言，约定好次日中午一起攻城，王言攻北门，牛存节攻西门。今天夜晚，二人在护城河中暗藏船只，各埋伏数百名壮士。
不料次日午时，梁军营中突然起火，郓州士兵都登上城墙张望，王言不敢发兵。
看官问梁军营中何故起火？原来就是康延孝所为。他探听到牛存节的计划，乃暗中纵火，试图帮助郓州。
船舱中，副将对牛存节说：“王将军派人来了，建议我们不要发动！敌军已经有了防备！”
“王将军错了！”牛存节说。“敌军都在城墙上看热闹，守城的兵力肯定不足，正是攻城的好时机！”
遂对众人道：“大家听我命令，出击！”
众人纷纷从船舱中跳上岸，抬着巨大的撞木，呐喊着冲向郓州城西门！
城墙上的士兵都在看梁军营寨的火，果然没有防备。等到他们弯弓搭箭，要射击的时候，城门已经被撞开了！
庞师古挥军渡过护城河，蜂拥入城！
朱瑄得知消息，带领其妻荣氏及全家老小弃城出逃，欲逃往兖州。
葛从周率军追击。朱瑄一家逃到中都，被田野里耕田的农夫活捉，献给葛从周。
朱全忠（朱温）遂进入郓州。
时为乾宁四年，公元897年，正月二十日。
泰宁节度使朱瑾，因兖州城内缺粮，留部将康怀英守城，自己与河东大将史俨、李承嗣率军南下徐州境内，抢夺粮草物资。早有探马报知朱全忠（朱温），朱全忠（朱温）急派葛从周率军奇袭兖州。
兖州守将康怀英，对朱全忠（朱温）早已怀有敬意，刚刚得知郓州已失，朱瑄被擒，突然梁兵又大军压境，遂献城归降，朱全忠（朱温）任用他为大将。
二月三日，郓州陷落后十三天，兖州也陷落了。
葛从周进入兖州城，俘获朱瑾的妻子齐氏，将她与朱瑄妻荣氏一起，献给朱全忠（朱温）。
朱全忠（朱温）见二女美貌，世间少有，十分高兴，遂收作妾侍，即命她们侍寝。美人儿畏威怕死，没奈何含羞忍耻，供他淫污。朱全忠（朱温）与她二人日日恩爱，如胶似漆，欢宿数宵，始班师返回汴梁。
朱全忠（朱温）王妃张氏，亲自到封丘迎接。这位张妃甚有智慧，朱全忠（朱温）一向敬重她，无论军府大事，必经她帷幄参谋。
此次朱全忠（朱温）见到张妃，脸上带着三分惭色。张妃早已瞧透隐情，三言两语，已知朱全忠（朱温）新纳了朱瑄妻荣氏与朱瑾妻齐氏，便笑道：“妾虽妇道人家，不怀妒意，何妨请来相见。”
朱全忠（朱温）扭扭捏捏地把荣氏、齐氏，带到张妃面前。荣氏、齐氏跪拜张妃，张妃也跪拜回礼，泪流满面，悲不自胜地说：“兖州、郓州，与我家大王，都是本家亲戚，曾经互相盟誓，结拜兄弟，只因小小误会，互相刀兵相见，以至于二位弟妹受到今日之辱。有一天，汴梁被攻破，我也会跟二位弟妹一样！”
这一席话，说得荣氏、齐氏无地自容，眼泪啪啪地往下掉。连朱全忠（朱温）亦自觉羞愧，汗流满面，遂将荣氏、齐氏，送到佛寺出家为尼。又将朱瑄，在汴桥斩首示众。
朱瑄自从取得郓州，前后割据不满十五年而亡。
朱瑾自从驱逐岳父齐克让，篡夺兖州，前后刚满十年零两个月即败。
世人都爱追求富贵，富贵，却如过眼云烟。
朱全忠（朱温）上奏朝廷，任命长子朱友裕为天平留后；葛从周为泰宁留后；庞师古为武宁（即感化）留后。
朱友裕时年二十七岁，杀伐果断，颇有朱全忠（朱温）年轻时的影子。
至此，东平郡王朱全忠（朱温），已经取得宣武、宣义、河阳、佑国、忠武（陈州）、感化、天平、泰宁八镇。凡郓、曹、濮、齐、棣、兖、海、沂、密、徐、宿、陈、许、郑、滑诸州，河南山东一带，俱属朱全忠（朱温），只有平卢节度使王师范，尚保有淄青一道，还算独立，但也与朱全忠（朱温）通好，不敢擅行。
此外，忠义（山南东道）赵匡凝、奉国（蔡州）节度使崔洪、魏博节度使罗弘信、保义（陕虢道）节度使王珙、武昌（鄂岳道）节度使杜洪等五镇也唯朱全忠（朱温）马首是瞻。
忠义（山南东道）节度使赵德諲，五年前已经病故，其子赵匡凝接任。
时四太保李存信在魏州扎营，仍时时与魏军作战，试图通过魏州南下增援。听说兖州、郓州皆已失守，遂撤兵西返。
朱瑾、史俨、李承嗣无处可去，乃投奔沂州。哪知沂州刺史尹处宾，已经归顺宣武，竟然闭城不纳。
朱瑾等慌忙南下海州。梁军紧追不舍。
朱瑾料知海州孤城，无法坚守，遂裹挟海州百姓十几万人，渡过淮河，投奔杨行密。
杨行密大喜，亲自到高邮迎接，解下身上的玉带，赐给朱瑾，一面又上奏朝廷，任命朱瑾遥兼武宁（即感化）节度使。
但是徐州已经属于朱全忠（朱温），朱瑾当然无法到任。又任命朱瑾为淮南道行军副使，对他十分器重。
朱瑾自此为杨行密效命，十分忠心。
从此，朱瑾、史俨、李承嗣三人都客居淮南。以前，淮南军队只善水战，不熟骑射，自从得到这三位大将，让他们负责练兵，淮南骑兵乃盛。
从此，淮南军水陆兼备，军声大振。
晋王李克用，派人晋见杨行密，请求将史俨、李承嗣二将遣返。杨行密哪里舍得？但派使节交好李克用，求他留下二将，并说愿与河东结盟对抗朱全忠（朱温）。又对二将厚加赏赐，官职、荣誉、金钱、美女、豪宅、地位，一样不缺。二将遂终身不再返回河东。
乾宁四年，公元897年，三月。
保义（陕虢道）节度使王珙，派兵攻击护国（河中府）节度使王珂，包围河中府。
王珂乃向岳父、晋王、河东节度使李克用求救。
王珙也向东平郡王、宣武节度使朱全忠（朱温），请求增援。
朱全忠（朱温）刚刚击败郓州朱瑄、兖州朱瑾，志满意得，乃派大将张存敬，在猗氏南击败护国（河中府）军队。
李克用派二太保李嗣昭，在猗氏击败保义（陕虢道）军。又在张店，再次击败保义（陕虢道）军。
王珙退兵，河中围解。
先前，镇海节度使钱镠、镇南节度使钟传、武昌节度使杜洪，对杨行密势大，十分忌惮，纷纷交好宣武节度使朱全忠（朱温）。
杨行密扩张，有四个方向。
北方是东平郡王朱全忠（朱温），已经夺取了他的泗州、濠州，双方基本以淮河为界，形成均势。
南方，则是身兼镇海、镇东两镇节度使钱镠，已经夺取了润州、常州。另外还有一个冯弘铎，占据昇州，夹在杨行密和钱镠之间。
西南，则是镇南节度使钟传。
这三个枭雄，都不好对付。杨行密觉得，最好对付的就是西面的武昌节度使杜洪。
武昌军，就是之前的鄂岳道，节度使驻地鄂州，下辖岳州、安州、申州、黄州、蕲州，共六州。其中，鄂州、岳州位于江南，另外四州位于江北。
黄州、蕲州，就在淮南道的西边，与淮南道接壤。
三年前，乾宁元年，公元894年，三月，黄州刺史吴讨，献城归降杨行密。黄州本属武昌军。武昌节度使杜洪，乃发兵进攻黄州。
杨行密派朱延寿为行营都指挥使，西进增援。
蕲州刺史冯敬章，出军拦截，朱延寿乃转攻蕲州。
吴讨畏惧杜洪讨伐，把黄州刺史大印以及符节交给杨行密，杨行密派先锋指挥使瞿章，暂代黄州刺史。
去年，朱延寿突袭蕲州，包围州城。
蕲州大将贾公铎，正在外面打猎，被阻挡在城外回不去。于是把军队埋伏在城外树林中，派勇士反穿羊皮，扮成绵羊，混在羊群中，遂得进入城内，跟守军约定好反攻的日期。次日，再以同样的方式混出城外。
到了约定的日期，贾公铎率军，于城内守军里应外合，突入城内。
朱延寿大惊，说：“我一直都怕他们突围出来，想不到他们竟然突围进去，这种城池，如何能攻破？”遂报知杨行密。
杨行密寻访军中与贾公铎有交情的将领，寿州团练副使柴再用（柴存）说：“小弟此前曾经效力蔡州，却与老贾有点交情！愿凭三寸不烂之舌，说服他来归顺！”
原来，贾公铎从前在蔡州皇帝秦宗权部下为将，知道他一定失败，遂率部脱离秦宗权，渡过淮河南下，遇见故友冯敬章，遂袭据蕲州，推冯敬章为刺史，自任大将，至此已经十年了。
杨行密派柴再用混入城内。
柴再用求见贾公铎，向他晓以利害，又出示杨行密的亲笔信。贾公铎遂与刺史冯敬章一起归降杨行密。
杨行密以冯敬章为淮南左都押牙，贾公铎为右监门卫将军。
朱延寿再攻克光州，刺史刘存投降。光州一向属于淮南，此前被宣武占据。
今年，武昌节度使杜洪，派军封锁长江、汉水，抢夺江南输送朝廷的贡赋。
二月，唐昭宗李晔（李杰）下诏，任命杨行密为江南诸道行营都统，讨伐杜洪，以恢复江南贡赋畅通。
武昌节度使杜洪急向朱全忠（朱温）求救。
四月中旬，朱全忠（朱温）派部将聂金剽掠泗州。又派义子朱友恭（李彦威）、马嗣勋率军进攻黄州。
杨行密派来的黄州刺史瞿章，见朱友恭（李彦威）来势汹汹，遂放弃黄州城，带领黄州百姓数万人，渡过长江，退保武昌寨（今鄂州），凭借长江天险抵抗。
唐朝时，鄂州、武昌，与今天相反。今天的鄂州，当时叫武昌。今天的武昌，当时叫鄂州。
杨行密急派右黑云都指挥使马珣等，率兵增援。
乾宁四年，公元897年，五月八日。
朱友恭（李彦威）占领黄州，又在樊港，搭建浮桥，攻克武昌寨。
黄州刺史瞿章，慌忙跑路，正逃间，对面一员大将杀来，正是宣武大将马嗣勋，遂被擒获。
不久，梁军又击败马珣，马珣逃回淮南。
几个月后，朱友恭（李彦威）班师，路过安州。有人告密说：“安州刺史武瑜暗中跟淮南勾结，阴谋攻击宣武大军。”
朱友恭突袭武瑜，把他诛杀。