臣闻唐失道而失吴、蜀，晋失道而失幽、并，观所以失之之由，知所以平之之术。
当失之时，君暗政乱，兵骄民困，近者奸于内，远者叛于外，小不制而至于大，大不制而至于僭。天下离心，人不用命。吴、蜀乘其乱而窃其号，幽、并乘其间而据其地。
平之之术，在乎反唐、晋之失而已。必先进贤、退不肖以清其时，用能、去不能以审其材，恩信号令以结其心，赏功罚罪以尽其力，恭俭节用以丰其财，时使薄敛以阜其民。俟其仓廪实，器用备，人可用而举之。彼方之民，知我政化大行，上下同心，力强财足，人安将和，有必取之势，则知彼情状者，愿为之间谍；知彼山川者，愿为之先导。彼民与此民之心同，是即与天意同。与天意同，则无不成之功矣。
凡攻取之道，从易者始。当今惟吴（指南唐）易图，东至海，南至江，可挠之地二千里。从少备处先挠之，备东则挠西，备西则挠东，彼必奔走以救其弊。奔走之间，可以知彼之虚实，众之强弱，攻虚击弱，则所向无前矣。攻虚击弱之法，不必大举，但以轻兵挠之。南人懦怯，知我师入其地，必大发以来应；数大发则民困而国竭，一不大发，则我可乘虚而取利。彼竭我利，则江北诸州，乃国家之所有也。既得江北，则用彼之民，扬我之兵，江之南亦不难平之也。如此则用力少而收功多。
得吴则桂、广皆为内臣，岷、蜀可飞书而召之。若其不至，则四面并进，席卷而蜀平矣。吴、蜀平，幽州亦望风而至。
惟并州为必死之寇，不可以恩信诱，必须以强兵攻之。然彼自高平之败，力已竭，气已丧，不足以为边患，可为后图。
方今兵力精练，器用具备，群下知法，诸将用命，一稔之后，可以平边。臣书生也，不足以讲大事，至于不达大体，不合机变，惟陛下宽之！
当时朝中官员，多数人都像冯道一样，历仕数朝，朝秦暮楚，只求明哲保身，得过且过；或者畏敌如虎，苟且偷安；又或者浑浑噩噩，虚度光阴。其所上奏章，大多数言之无物，隔靴搔痒，很少有可取之处。
周世宗读到王朴这篇文字，意气风发，积极进取，而又充满谋略，当下如沐春风，不禁大加称赏，便下令召见王朴面谈。
王朴谈论风生，言谈无不称旨。
周世宗大喜，即授为左谏议大夫、正四品，侍从左右。不久又任命为知开封府事。
王朴策略，概括起来，就是先易后难，先南后北，爱惜民力，循序渐进，逐步统一。
就是窦仪、杨昭俭，也得升官；窦仪为礼部侍郎，杨昭俭为御史中丞。二人皆从正五品升至正四品。
英武过人的周世宗郭荣（柴荣），考虑到统一中国，王朴之策非常可行。只是要征伐南唐，需用声西击东的计策，于是先命偏师进攻后蜀，然后再出正军攻击南唐。
后蜀广政初年，后蜀国内廷专宠，要算妃子张太华，她身材曼妙，眉目如画，色艺兼优，后蜀皇帝孟昶爱若珍宝，走到哪都带在身边，曾经一起乘辇游览青城山，宿九天丈人观中，月余不返。奉銮肃卫都虞侯李廷珪苦谏，孟昶不从。
忽然有一天，遇到罕见的强对流天气，霎时雷雨大作，大白天暗无天日。张太华美人胆小，跑到一小楼躲藏，不意雷电无情，偏向那金钗银钿、珠翠环绕的美人头上，闪击过去，一声霹雳，顿时玉骨冰销。
后蜀帝孟昶悲痛的不得了，因张妃在日，曾留恋此观，有死后埋在这里的谶语，乃用红锦龙褥，裹葬观前白杨树下。
孟昶即日回宫，悼亡不已。一班奴颜媚骨的奸佞之臣，欲解主忧，遂多方采选丽姝。
后来，法师李若冲夜间行经白杨树下，忽然遇到一白衣女子吟诗，若有所怨。其诗曰：
一别銮舆今几年，白杨风起不成眠。常思往日椒房宠，泪滴衣襟损翠钿。
李若冲大惊，问：“你是人，还是鬼？”
白衣女子敛衽答道：“哀家蜀妃张太华也。因陪驾到此，遭遇霹雳，乞请超度。”
李若冲于是为她在中元节修长生金简。不久，梦见张太华感谢他说：“哀家已经转世人间矣。”次日早起，李若冲在墙壁上看见一首诗：
符吏匆匆叩夜扃，便随金简出幽冥。蒙师荐拔恩非浅，领得生神九卷经。
孟昶闻之，厚赏李若冲。十八年后，孟昶乃令人多方寻觅。天下无难事，只怕有心人，果然觅得一酷似张太华的绝色娇娃徐氏（一说费氏），献入宫中。
后蜀帝孟昶仔细端详，见那徐氏花容玉貌，仿佛张太华一般无二，而且秀外慧中，擅长文墨，试以诗词歌赋，无一不精，直把这好色昏君，喜欢得不可名状。侍寝了几夜，即封为贵妃，别号花蕊夫人，寻又赐号慧妃。
花蕊夫人喜爱赏牡丹芙蓉，所以蜀中有牡丹苑，有芙蓉锦城。牡丹苑中，罗列各种，无色不备。芙蓉锦城，是在城上种植芙蓉，秋间盛开，蔚若锦霞，从此成都号为锦城，又称蓉城。
蜀地素称富饶，又经十多年无事，五谷丰登，斗米才值三文钱。成都士女，都分不清小麦、韭菜。日常行为，多半是采兰赠芍，买笑寻欢。上行下效，蜀帝影响全蜀。
后蜀帝孟昶见近置远，居安忘危，除花蕊夫人外，又广选良家女子，充入后宫，各赐名号，有昭仪、昭容、昭华、保芳、保香、保衣、安宸、安跸、安情、修容、修媛、修娟等名目，待遇堪比公卿大夫，竟然有数千人之多！
她们每月的香粉胭脂费用，皆有内监专门负责，谓之月头买花钱。到了每月支给俸金时，孟昶亲自坐在御床上发放，内监唱名，唱到名字的便走到御床钱，亲手从孟昶手中领取，孟昶自然免不了对她亲昵狎侮。孟昶乐此不彼也，不觉得累。
甚至连舞娼李艳娘，亦召入宫中，位列女官，特赐娼家钱一千万文，当作彩礼。
广政十四年，951年，高延昭辞职。后蜀帝孟昶命太原人伊审征为通奏使，知枢密院事。
伊审征，是孟知祥妹妹褒国公主的儿子，小时候跟孟昶（孟仁赞）在一起玩耍游戏，感情亲密，主管枢密院后，事情不论大小，孟昶（孟仁赞）都问他的意见。伊审征也以强国富民作为自己的责任，但是他贪污受贿、生活奢侈、性情邪恶，跟王昭远互相勾结，弄权擅政，后蜀国势自此衰退。
后蜀国匡圣马步都指挥使、保宁（阆州）节度使安思谦，曾经陷害功勋老臣李仁罕、张业，使二人被诛杀；又陷害李肇、赵廷隐、王处回，使三人被罢黜，赵廷隐也几乎被杀，参见第九十四、第一百一十四回，文武百官对他又恨又怕。
后蜀帝孟昶（孟仁赞）曾经派安思谦率军援救降将王景崇，他却逗留不进，没有功劳，安思谦自己也惭愧恐惧，内心不安。张业被杀后，皇宫警卫突然森严，安思谦认为是针对自己，从此言谈之间，满是牢骚。
安思谦负责皇家及宫廷安全，但对士卒却毫不爱惜，动不动就杀人，希望借此立威。孟昶（孟仁赞）有一次检阅卫队，发现一位年轻力壮的卫士，被安思谦开除斥退，孟昶（孟仁赞）命恢复他的兵籍，安思谦大怒，竟把那人斩首。孟昶（孟仁赞）气愤不平。
安思谦有三个儿子：安扆、安嗣、安裔，仗恃老爹的势力，凶暴横行，成为国家的一大祸害。翰林使王藻屡次指控安思谦心怀怨恨，就要叛变。
广政十七年，公元954年，二月十八日。
安思谦进宫朝见，孟昶（孟仁赞）命卫士把他拿下，连同他的三个儿子，一起诛杀。
不久，孟昶后悔，借口王藻擅自奏报边疆军情，斩首。
三月一日，后蜀帝孟昶（孟仁赞）擢升捧圣控鹤都指挥使兼中书令孙汉韶为武信（遂州）节度使，封乐安郡王，解除禁军职务。
孟昶（孟仁赞）有鉴于安思谦的凶暴专横，解除孙汉韶军职后，把禁军分割为十个营，命山南西道（兴元府）节度使李廷珪等十人，分别统御。
广政十八年，即是周世宗显德二年，公元955年。
后蜀国皇帝孟昶，继位已经二十一年了，今年三十七岁。
孟昶比周世宗（柴荣）大两岁，二人都正当盛年。
先前，晋出帝开运四年，即公元947年，辽太宗灭晋，雄武（秦州）节度使何重建，举秦、成、阶三州投顺后蜀。见第一百零八回。
后蜀军又取凤州。孟昶乃在凤州设立威武军。
孟昶好游贪色，生活侈靡，浪费无度，国用不足，专向民间取偿。秦、凤人民，苛捐杂税负担太重，仍欲归隶中原。当地父老乃派人前往京城开封府情愿，请求周世宗举兵收复旧地。
周世宗正要发兵，又得了这个机会，更加喜悦。
周世宗物色统帅人选，宰相王溥推荐宣徽南院使，兼镇安（陈州）节度使向训。
乃命凤翔节度使王景，及宣徽南院使向训，为征蜀正副招讨使，率领大将王全斌等，西攻秦、凤。
五月初一日，王景等率周军从散关南下，一连攻破黄牛铺等八个营寨。
后蜀皇帝孟昶闻报，忙派客省使赵季札，趋赴秦、凤二州，巡视边备。赵季札本没有甚么材干，偏他目中无人，自以为是文武全才，妄自尊大。
赵季札一到秦州，雄武（秦州）节度使韩继勋迎入城中，谈起军事，赵季札偏偏吹毛求疵，好为人师，免不得争辩起来，赵季札怏怏而去。
赵季札转至凤州，刺史王万迪，见他趾高气扬，也是不服，勉强应酬了事。
赵季札匆匆还入成都，面见后蜀皇帝孟昶，说韩继勋、王万迪二人皆非将才，不足御敌。
后蜀皇帝孟昶亦叹道：“韩继勋原不足以阻挡周军，卿意属在何人？”
赵季札朗言道：“臣虽不才，愿当此任，管教周军片甲无回！”
孟昶乃命赵季札为雄武（秦州）节度使，拨宿卫禁军一千人，归他统带，再往秦、凤扼守。
又派知枢密院王昭远，巡视北边城塞，部署兵马，防备周军。自己每天仍然寻花问柳，赌博喝酒吟诗，日聚后宫佳丽，教坊歌伎，以及词臣狎客，一堂笑乐，好似太平无事一般。
是年周、蜀开衅，适当夏日，孟昶既派出赵季札、王昭远两人，还道是御敌有余，依旧流连声色。
渐渐的天气炎热，便挈花蕊夫人等，避暑摩诃池上，夜凉开宴，环侍群芳，孟昶左顾右盼，无限欢娱。凝视一众妃嫔媵嫱，终究要推那花蕊夫人，作为首选，酒酣兴至，就命左右取过纸笔，即席写词，赞美花蕊夫人。
第一句写下道：“冰肌玉骨清无汗”，第二句接写道：“水殿风来暗香满。”再拟写第三句，突有紧急边报到来，乃是周招讨使王景，自大散关至秦州，连拔黄牛铺八寨。
孟昶不禁掷笔道：“可恨强寇，败我诗兴！”
乃并撤酒肴，即召词臣拟旨，派都指挥使李廷珪为北路行营都统，高彦俦为招讨使，吕彦琦为副招讨使，客省使赵崇韬为都监，出拒周军。
一面促赵季札速赴秦州上任，援应韩继勋。
赵崇韬，是赵廷隐的儿子。当年，赵廷隐跟随郭崇韬征伐前蜀国，对郭崇韬非常佩服，乃为儿子取名赵崇韬。
后来，孟昶终于完成了这首诗：
冰肌玉骨清无汗，水殿风来暗香暖。帘开明月独窥人，欹枕钗横云鬓乱。 起来琼户启无声，时见疏星渡河汉。屈指西风几时来，只恐流年暗中换。
几十年后，宋朝着名诗人苏轼七岁时，曾经见眉山老尼，姓朱，时年九十余，自言曾随其师入蜀主孟昶宫中，那一日，大热，蜀主与花蕊夫人夜纳凉摩诃池上，作此诗。
朱尼对苏轼讲述了孟昶和花蕊夫人的故事。四十年后，朱尼已死，苏轼记起这个故事，乃为花蕊夫人之作词一首：
冰肌玉骨，自清凉无汗。水殿风来暗香满。绣帘开，一点明月窥人；人未寝，倚枕钗横鬓乱。
起来携素手，庭户无声，时见疏星度河汉。试问夜如何？夜已三更，金波淡，玉绳低转。但屈指西风几时来，又不道流年暗中偷换。
赵季札奉命出军，连爱妾都带在身旁，每到一个驿站就摆宴休息一下，慢慢地前行，兴致勃然。到了德阳，接到军报，说是周军已经连续攻克蜀国多个大寨，气势甚盛，不由的畏缩起来。后来接到朝旨再三催促，越觉进退两难。床头妇人，权力超过君上，都劝令他返回成都避寇，不容赵季札不依。
赵季札遂上疏请求解任，托词还朝奏事，先派亲军保护爱妾，与辎重一同南下，然后引兵随后返回。到了成都，留军士在外驻扎，单骑入城。成都城中人民，还以为大军已经失败，主帅是孑身一人逃回来的，不禁震恐！
赵季札入见后蜀皇帝，后蜀皇帝孟昶问他军机，统是支吾对答，并没有切实办法。
后蜀帝孟昶大怒道：“朕道你有甚么材能，委付重任，不料愚怯如此！”遂命将赵季札拘住御史台，交给御史审问。御史弹劾他挈妾同行，擅自回朝，应加死罪。
后蜀皇帝孟昶批准，令把赵季札推出崇礼门外，斩首示众。
欲知后事如何，且看下回分解。