太原人李筠，原名李荣，后来，避周世宗郭荣讳，改名为李筠，参见第一百二十二回。历事唐、晋、汉、周四朝，掌管禁军，累积战功，至后周时被擢升为检校太尉，出任昭义（潞州）节度使，驻节潞州。他功高望重，可与宋太祖比肩。
宋太祖受禅，加李筠（李荣）为中书令，派使者赐册。李筠（李荣）当即就要拒绝任命，因幕僚、将佐切谏，勉强拜受。等到升阶延入使者，演奏音乐，摆下筵席，酒过数巡，忽命悬挂起周太祖郭威的画像，再三瞻望遗容，流泪不已。幕僚、将佐在一旁惊惶，急忙对使臣道：“令公醉酒，致失常度，幸弗怀疑！”
等到罢宴后，使臣拜别后返回东京，奏陈详情，宋太祖也不计较，搁置不提。
时为宋建隆元年，北汉天会四年，公元960年，四月。
北汉睿宗刘钧（刘承钧），听说李筠（李荣）有意拒宋，遂派人送来蜡丸密信，约李筠（李荣）一同起兵。李筠（李荣）即欲举事。
长子李守节进谏道：“潞州不过弹丸之地，恐不足以与东京对抗，还乞父亲持重，幸勿擅自举事！”
李筠（李荣）怒道：“你晓得甚么？赵匡胤欺弄孤寡，诈称辽、汉犯边，出兵陈桥，收买将士拥戴自己，回军逼宫，废少主，幽太后，大逆不道，我还好北面事他么？今日为周讨逆，就使不成，死亦甘心。”
李守节痛哭流涕地劝道：“父亲就算要举兵，亦须预先策划万全，依儿想来，不如将北汉密信，寄上东京，宋皇见我效忠，当然不生疑忌，那时我可相机行事，袭他不备了。”
李筠（李荣）答道：“这却是条好计，我就派你南去，递上北汉来书，一面窥伺宋廷举动。倘若遇到故人，也可预先约他为内应。事关机密，你应慎行！”
李守节领了父命，即日南下。既至东京，便入朝宋太祖，呈上北汉书信。
宋太祖阅毕，便道：“你父有此忠诚，朕深感欣慰。你可在此担任皇城使，朕另外派使者慰谕你父便了。”
李守节谢恩而出。
宋太祖即亲自撰写诏书，派使者前往潞州。李守节留仕在京中，见东京城很是安稳，各镇都上表输诚，毫无异言，料知潞州不便贸然发动，乃写密信寄给父亲，劝父亲效顺宋廷，勿生异图。
不意李筠（李荣）不从，反将朝廷使者扣住，不肯放归。
宋太祖闻得此信，便召谕李守节道：“你父亲的反意已经明显了，你应在此抵罪。”
之前留李守节为皇城使，已是不怀好意。
李守节慌忙叩首道：“臣曾经哭着劝谏臣的父亲，请他勿生异心。”
宋太祖道：“朕早知道了。朕留意已久，故无不察悉。朕特赦你，令你回去告诉你父亲，朕未当天子时，你父可自由行动，朕既当了天子，奈何不守臣节？”
李守节叩头辞归，回到潞州，入见李筠（李荣），备陈东京一切情形，劝父亲切勿起兵，应立即遣返朝廷使者，并上表谢罪。
李筠（李荣）怒道：“你既得归来，还怕什么？”
宋建隆元年，公元960年，四月十四日。
李筠（李荣）命幕府起草檄文，历数宋太祖不忠不孝的罪状，布告天下，并擒住监军周光逊等，押送北汉，求他出兵增援。一面派骁将儋珪，往袭泽州。
儋珪善于骑马，每日能行七百里，受令后，带兵数百，飞奔至泽州。
泽州刺史张福，尚未听说潞州叛变，当即开城迎入儋珪，未及开口，已被儋珪一刀杀死，儋珪即麾兵入城，据住泽州，驰书告捷，李筠（李荣）大喜。
从事闾丘仲卿献议道：“公孤军起事，势甚危险，虽有河东（指北汉）援师，恐未必足恃。东京甲兵精锐，难与交锋，不如南下太行，直抵怀、孟，控制虎牢关（即汜水关），占领洛阳，东向争天下，方为上计。”
李筠（李荣）毅然道：“我乃周朝宿将，与周世宗义同兄弟，不能不为他报仇。况且，禁卫军皆我旧部，闻我起兵讨逆，势必倒戈归我，况有儋珪等骁悍绝伦，何愁不踏平东京！”
闾丘仲卿见计议不用，默然退去。
后来李筠（李荣）听说北汉睿宗刘钧（刘承钧），率兵到来，即至太平驿迎谒，拜伏道旁。
不愿臣宋，为何甘拜北汉？
北汉睿宗刘钧（刘承钧）即面封李筠（李荣）为平西王，赐马三百匹，召入对话，问他为何反宋？
李筠（李荣）道：“受周厚恩，不敢爱死。”
刘钧（刘承钧）默然不答。原来周、汉系是世仇，李筠（李荣）提及周朝，反惹北汉皇帝疑忌，因此不愿答言，却令宣徽使卢赞，监督李筠（李荣）军。李筠（李荣）与卢赞一起返回潞州，心甚不平，不时与卢赞争执。
卢赞密报北汉帝，北汉睿宗刘钧（刘承钧）再派同平章事卫融，替他和解。
李筠（李荣）总是不乐。他见北汉兵甚少，越加悔恨，怎奈箭在弦上，不得不发，只好留李守节居守潞州，自率部众南下泽州。
警报传达宋廷，枢密使吴延祚道：“潞州山势险要，盗匪如果固守城池，恐怕几个月，甚至几年，都难攻破。不过李筠（李荣）一向骄傲轻浮，没有智谋，朝廷应该火速发动攻击。”
宋太祖即命归德（宋州）节度使石守信为统帅，义成（滑州）节度使高怀德为副，兴师北征。
高怀德正在私第，与燕国长公主小饮，把酒言欢，蓦闻诏书颁到，即忙出厅拜受，等传诏的宦官已去，进来对公主道：“太原刘钧，与李筠（李荣）连兵，来入寇了。”
公主闻言，撅起了嘴巴：“你们又要骗人？”
高怀德道：“这回应该是真的了！”
公主面上不禁露出忧虑。
高怀德道：“公主休忧！区区小丑，有什么难平？我军一出，指日即可凯旋了。”
公主含泪道：“但愿马到成功，免得深闺悬念。”
高怀德又劝慰几句，再与公主饮了数杯，便换上朝服入朝。到了皇城，石守信已经在朝听训。
高怀德抢步入殿，朝见礼毕，宋太祖宣谕道：“两卿此行，千万不要放任李筠（李荣）南下越过太行山，须迅速进兵，扼住汜水、天井等要隘，自可破敌，朕亲为后应，随后便到！”
原来闾丘仲卿之计，宋太祖也自防着，李筠（李荣）若是早行此计，后果难料。
高怀德与石守信，叩头领旨，退朝整军，准备出发。
临行时，高怀德又回第别过公主，公主谆嘱小心，送出门外，然后启行。
途中，又闻宋太祖诏命，派殿前都点检慕容延钊、彰德（相州）留后王全斌出兵东路，夹击李筠（李荣），乃放胆前进。
行至长平，望见前面有敌营驻扎，当即列阵搦战。
李筠（李荣）跃马而出，望见石守信、高怀德，便大呼道：“石大帅、高大帅，为何甘心附逆，快快倒戈，随我杀入东京，尚可悔罪补过！”
石守信、高怀德，何曾甘心附逆？他二人乃是头号佐命元勋（凶）。
石守信怒道：“李筠匹夫听着！你是唐、晋旧臣，为什么改事周室？唐、晋亡国，你却坐视，目今大宋受禅，故君无恙，天下归心，你反跋扈猖獗，是何道理？快快下马受缚，免你一死！”
高怀德不待说毕，便挺枪出阵，麾兵大进。李筠（李荣）也率兵抵敌，彼此鏖斗一场，不分胜负。看看天色将晚，各自收军。
次日再战，正杀得难解难分，忽然慕容延钊一军杀到。突入李筠（李荣）阵内。李筠（李荣）部下，顿时散乱。
石守信、高怀德等，乘势掩杀，把李筠（李荣）军冲作数截。李筠（李荣）不敢恋战，斜刺冲出，拨马逃走。
宋军追了一程，方才退回。
诸将纷纷献功，呈上首级，共约三千余颗，石守信一一记录，再与慕容延钊、高怀德商议进兵。
慕容延钊道：“王全斌已绕道进捣泽州，我等须前去接应为是。”
石守信道：“这却不宜迟缓，应即刻进行。”当下传令拔营，三军并进。
约行数十里，已至大会寨。这寨倚山而建，非常坚固，周边形势也甚是险要，李筠（李荣）收集败军，在此把守，大有一夫当关，万夫莫开的气势。
宋军鼓着锐气，猛扑数次，都被矢石射回。
高怀德大愤，准备亲冒矢石，引兵攻寨。
慕容延钊道：“且慢！王全斌若至泽州，寨内必有消息，待他军心一乱，便容易攻入了。”于是择地立营，休息一宵。
次日再去进攻，仍不能下。又越日依然未克。
石守信又对慕容延钊道：“寨中坚守如故，并没有内溃情状，想是王将军未到泽州呢。”
慕容延钊道：“这也未能预料。且设法攻入此寨，再作计较。”
石守信道：“计将安出？”
慕容延钊遂与石守信附耳数语。石守信大喜，便依计而行。
翌日，慕容延钊出马，直至寨前，大呼李筠（李荣）叛贼，快出寨来，与我斗三百合。寨卒入报李筠（李荣），李筠（李荣）忍耐不住，即出寨迎敌。两下相见，也不答话，便抡刀酣斗，战了二十余合，高怀德纵马前来，大呼道：“待我来杀这叛贼罢！”
慕容延钊闻声，就虚晃一刀，勒马回阵。高怀德挺枪出斗，又是二三十合，故意的装着力怯，倒退下来。
慕容延钊又复接战，杀得李筠（李荣）性起，高叫道：“任你一齐都来，我也不怕。”说着，舞动大刀，越战越紧。
寨内复趋出卢赞、卫融两人，各执兵器，前来助阵，慕容延钊佯为失色，勒马奔回。
李筠（李荣）见已得势，步步紧逼。
慕容延钊、高怀德，索性招兵退走，奔驰了五、六里。
李筠（李荣）与卢赞、卫融等，奋力追赶，蓦听得一声炮响，石守信伏兵齐起，从旁突出，杀入李筠（李荣）军！
慕容延钊、高怀德，也即杀回。卢赞、卫融，料不能胜，竟返军北走，此所谓胜不相让，败不相救。
只剩得李筠（李荣）一支孤军，如何支撑，慌忙返奔。那手下兵士，已伤亡无算，及奔至大会寨旁；但见寨上已竖起大宋军红旗，只见一员金盔铁甲的宋将，领着宋军，从寨内杀出！
吓得李筠（李荣）莫明其妙，只好大吼一声，向西北方遁去。那将也不追赶，便迎接石守信等，一同入寨。
看官道此将是谁？原来就是宋彰德（相州）留后王全斌。王全斌本欲秘密前往泽州，因看路上多山，崎岖得很，恐孤军有失，所以中途掉头返回，可巧绕到大会寨，来会石守信、高怀德等军。入寨后表明一切，彼此统是欢喜。
忽有殿前侍卫到来，报称宋太祖御驾将至。
石守信等忙出大会寨十里，恭迎御驾，既与宋太祖相见，行过了礼，众人便拥护赵匡胤入寨，暂歇一宿。
翌日宋太祖即下令出征，途中山岭崎岖，怪石嵯峨，宋太祖亲自下马，先来搬起一块石头。将校不敢怠慢，争将石头搬去，立刻开出一条大道。
各队陆续启行，将近泽州，见敌寨据住要隘，阻住大兵前进道路。