却说刘五进城拜访何家时,恰好何小妹也在家中。
得知他来意后,何小妹心想自己当初被西门军凌辱时,幸得刘五喊来了赵德胜,自己才保住了清白。
于是微笑道:“正好我要去牧场找二寨主,你也一起来吧,只要她答应了,这事就没问题了。”
刘五大喜,下了骡车的缰绳,骑着骡子随行在马车旁,一路上不断说些新鲜趣事逗何小妹开心。
午时末分,两人来到鸡砀山脚,正要绕到北面去,忽听马蹄声响,后方追来数骑,拦住马车去路。
刘五大怒,上前喝问:“你们是什么人?为何挡路!”
这些骑手都穿着黄衣,披着华贵的貂皮大氅,为首之人是名中年文士,面色温润,神态平和,朝刘五拱手道:“我等刚丢了一匹马,正在寻找,多有冒犯,还请恕罪!”
一名雄壮青年道:“那匹马鬣毛特别长,浑身乌黑,马脖颈上挂着铃铛,不知你们可否见过?”
刘五哼了一声,道:“没瞧见!”
中年文士又一拱手,道:“多谢。”带着从人快速离去。
马车再次启程,车轮辚辚,从鸡砀山脚绕到北面,只见前方出现一片广袤平原。
沿着平原前行少顷,远远便能看到一座被栅栏围住的马场。
马场入口朝着西面,两层木楼结构,门口守着几名军士。马场军士认识何小妹,直接放她进去了。
刘五跟在马车边,刚穿过大门,忽觉视野变得辽阔。
但见野草芬芳,遍野葱郁,一千多匹马儿被分成三群,正在接受马师们的训练。
年龄最小的一群小马驹正在训练奔跑,在十几名马师执鞭指挥下,围着马场外围绕圈。这是最基础的训练。
超过六个月大的马驹群正在进行耐火训练,只见马师们点燃了几个马圈,让马儿们排队从火圈之中跳过去。
马儿天性怕火,受到火箭或者火球攻击时,容易惊慌失措,将主人甩下来,所以必须让它们从小就克服恐惧。
最后一种训练是跨越训练,这是一岁以上的马儿需要训练的进阶项目。
只见马师们在马场上摆了很多拒马,骑着马儿们从一个个拒马之间跳跃过去。
一匹优秀的战马必须有良好的跳跃能力,才能跃过步兵的方阵,一举杀入敌阵,所以纵跃训练必不可少。
马场东西两面,各有两座巨大的马厩,西边马厩旁有一排低矮的房舍,每座房子上都插着一杆蓝色飞龙旗,上面写着“秦”字,随着寒风猎猎作响。
何小妹跳下马车,紧了紧披风,深深吸了口气。这里的空气清新冰凉,每次过来,都让她有种远离喧嚣、心旷神怡之感。
一名年老马师瞧见何小妹后,驱马奔了过来,笑道:“赵夫人来了,我家场主在外面跑马,我去喊她回来。”
说着派了一名年轻马师出了马场。
没过多久,刘五忽听到一阵马蹄声急响,一群骑手从门外奔行进来,跑在最前面的人正是秦苓思。
除秦苓思外,余者都是些青年公子,个个俊武不凡,尤其是他们胯下的马匹,全都是些身姿优美、百里挑一的良驹。
秦苓思披着雪白的大氅,翻身下马,将紫鹂的缰绳抛给一名马师,快步来到何小妹跟前,埋怨道:“怎么才来,我都和他们赛了三圈了!”
何小妹吐了吐舌头,道:“总要服侍完母亲用药才能出来呀!”
两女年龄相近,性子又都比较活泼,所以私交最好,只要一有空闲,何小妹就会来马场找秦苓思说话。
秦苓思忙问:“伯母最近情况如何?”
何小妹忧心忡忡道:“目前还只能看见一些光亮,王监丞说还要再敷上半年的药,才有机会康复!”
秦苓思点点头,安慰道:“王监丞是个有本事的人,相信他一定能治好伯母。”说话时,目光转到刘五身上。
刘五赶忙凑了过去,拱手道:“三水屯屯长刘五,拜见二寨主。”