李童生陷入了沉思。
那个看见自称看见赵小牛往西去的小孩不像在撒谎；而赵大牛更没有骗自己的必要。
这是怎么回事？难道赵小牛放学后绕城逛了一周？
他正不知下一步怎么行动，脑海里突然传来刘萤火急火燎的声音：
“师父！西门的官兵说，昨晚有人看见赵小牛出城了！”
从西门出城了？
李童生瞳孔微缩，有些不可置信。
他不敢耽搁，马上行动起来，带着赵大牛来到流云县西城门。
刘萤和小雯正和一个身穿盔甲的官兵正在门口等候，那官兵见两人过来，连忙躬身作揖。
他就是那个目击者。
原来昨晚他轮班值守，恰好看见一个小孩独自朝城门外走去。
秉持着事不关己，高高挂起的态度，他当时并没有理会。
据他说，这个月来他有好几次看见那小孩傍晚独自出城。
而且，那孩子每次出了城后，直到城门关闭也没有回来。
这就奇怪了。
赵小牛是昨天才失踪的。先前他每次出去玩，都会在半夜回来，而且是从东边返回……
李童生猛地想起自己和李苔青当初钻过的那个狗洞，他不会是从那里回来的吧？
可他每晚出城做什么？
他再次看向赵大牛。老实巴交的汉子同样是一脸不解，甚至开始怀疑是不是自己的棺材铺招了什么邪祟。
既然得知他出了城门，李童生也就有了寻找的目标。
他当即将在东街搜寻的李苔青和柳云楼召回。再度前往县衙，拜托县令张茂文派兵往城西郊外搜寻。
自己也领着徒弟们和赵大牛一齐出了西城门。
青元山位于流云县东城门外，这西城门外同样是荒山野岭。
李童生先前跟着探索秘境的队伍路过此处，却也没有多加留意。
如今只盼赵小牛别是被野兽吃了去。
夜色早已降临，四周的山野一片黑黢黢的。
衙门的捕手官兵分成几列，倾巢而出四处搜寻。
李童生师徒将赵大牛护在当中，朝衙门借了几盏灯笼，选中一条山路，一头钻进山林里寻找。
赵大牛一边找寻，一边高声呼唤儿子的姓名，心里着急到了极点。
他压根没想过，自己的儿子居然会跑到这城外危险之处玩耍。
几人正边走边呼唤，越走越深入，已经逐渐远离了城门。
其他几支队伍的灯火也慢慢消失在他们的视野中。
走了大约半刻钟时间，他们仍旧是一无所获。
眼前只有无尽的山林和丛生的枯黄杂草。
正继续走着，李童生无意间抬头，却突然停下脚步。
几个徒弟和赵大牛不解地看向他。
只见他提着灯笼抬手往路旁的一株树干上照去。众人仰头这才看清，树干上方赫然有一个尘泥鞋印！
这鞋印居然踩在树干之上，高度超过两米，显然不是普通人能够到的。
若是攀爬而上，也不会只有这么一只脚印……