“本官命你们二人一路同行千术、千如姑娘前往武功县,代行本官之权,查查此事。方才你们也听到了,那官道上两位官兵有疑,此番查证,若那武功县知县有问题,只管查验,若是不听,武力押回来了事。”
“是!”
千如和千术互相一望,神色却更加凝重,千如心内料想那武功县县令恐怕已经遭到不测。
...............................................................................
一行人抵达武功县已是夜里,各家房屋紧闭,几人疾行至周家,周家门口没有兵丁,也没有张贴封条。几人暗奇,只觉得这知县果真如此不作为,看来只有明日探访县衙。
到了县衙被告知武功知县三日前出行未归,就连知县夫人也失踪了,知县去了哪里,府上也没有记载,只知道是为了私事。
武功县录事姓楚,主簿姓张,待接过林捕头递来的文书,知道来人是顶顶闻名得百花山庄弟子花千术、花千如,这才客气地介绍了武功县知县的情况。
武功县知县姓滕单字励,元佑三十年贡生铨选,得蓝田县小吏。元佑三十四年,因抗水灾有功,擢升武功县知县。同年,迎娶夫人白氏,二人夫妻关系融洽,是全县人羡慕的恩爱夫妻。这滕励官声极好,不可能做此宠上媚下的勾当,故而入仕七年官位没有太大变化。可不知为何,几日前滕励却取出两箱从未在账簿上记载的珠宝玉器,令管家携四人送往安平郡衙,献给郡守韩瑁。交代完此事,便说有私事需远足出行,只要三日,但到了今时知县仍然至今未归。
千术沉声问道:“九月十四日夜,贵府是否派出官兵前往武功县十里亭,接回两箱财宝,并带回管家几人的尸首?现在那两箱财宝又在哪里?”
张主簿手中的册子落在地上,惊道:“什么?管家死了?怎么可能……从未……未有尸体送回来啊,这……究竟是怎么一回事?”
千如短暂的一默,慢腾腾对千术道:“当日我只觉得滕知县送来这两箱财物实在稀奇,可没有做其他所想。早知此事牵涉近二十口人性命,我就仔仔细细翻看一遍,也好猜测究竟是什么宝贝能引起此等大案了。”
朱启山问道:“难道,千如姑娘的意思是,祸根是两箱财物中的某物?”
千如摇头坦言道:“若祸根仅仅是财物,无解那周大善人一干人之死,若祸根不是财物,怎解滕知县的反常之举和管家之死。”
朱启山还要问,千术解释道:“小妹的意思是,此案的元凶不止图那两箱锦绣布匹中的某物,还要报仇害命。”
“千术大侠怎知是报仇?”
“若只是图财,直接杀人劫货就好,不会如此精心谋划。”
千如不等朱启山了悟,转身对慌做一团的张主簿、楚录事道:“主簿、录事,事急从权,你们二人需得集结武功县府兵、官员、录事等听从调令。此‘鬼船案’已知近二十亡者,周府满门遭焚也与此案有着千丝万缕的关系,案件之大已是刻不容缓了。此外依小女子猜,你们的知县大人,连同你们的知县夫人,恐怕早已遇害。”
张主簿踟蹰道:“这……”
朱启山上前一步道:“郡守大人自会将此案上告刑部,刑部批文下来之前,需得听从郡守韩大人所托之人的调派,万不可推诿逶迤。时间拖得越久,破案难度就会越大,想必张账簿知晓其中厉害。”
张主簿、楚录事作揖道:“是。”
千如道:“眼下要紧之事是寻找滕大人和滕夫人,无论生死。若知县尚在人间,需带回郡衙责问其失职之罪,若无生还,更需要推敲此案细枝末节。张主簿,请点派人手全县寻找,不得遗漏。若今日入夜仍未找到,去文书给韩大哥,扩大范围,全郡寻找。楚录事,请府上的帐房先生带着公账、私账两本账簿前来见我。那两箱财物入府无记载,但此番出府,想必私设的账簿存有记录。”
“是。”
待千如交代完,朱启山想起昨日夜里看到周府的情况,责问道:“此外,府中无主帅,你们却放任一府百姓遭焚而无动于衷,你们良心何在?”
那张主簿听到此处,扑通一声跪下,嚎啕大哭道:“诸位大人、大侠,冤枉啊!我等并不是没有管,只是那周府,那周府失火定有幽冥作祟啊!”
周家走水之案,比那鬼船更加充满诡异的色彩。
道是前天夜里子时,看到周家上空有一丝亮星,接着就似是晴天一道闪电,周家开始起火,火势之大根本容不得府上人有任何急救措施,顷刻间将一座偌大的府宅化为灰烬,府中人无一生还,次日清晨官府点了尸首数量,阖府上下全部葬身火海。
官府早早就贴上封条,可不知为何,贴了封条不久,封条就被风吹走,再一贴上封条又被风吹走。奇怪的是,当天夜里晴空万里,没有一丝风。
张主簿声泪俱下道:“千如姑娘,现在百姓都说,周家人早年做了恶事,故而降下天罚之火,封条贴而吹走,则是幽冥不忿,故而怨念摘条。”
千如听张主簿说到此处,却好像轻松许多,面向千术和朱启山语气都缓和几分:“术哥哥、小朱大人,我算是明白了鬼船下毒之谜和周家失火之谜了。”
千术点点头:“我也明白了。”
见剩下的人一脸迷茫,千如将瘫软在地上的张主簿扶起来,解释道:“张主簿,我听这番话,已经确定这周府之案并没有什么幽冥作祟了,所谓降下天罚之火不过是有心人借孔明灯行恶而已,而幽冥摘下封条,也是可以解释的。”
朱启山恍然大悟,千术接着说道:“没错,在下猜测孔明灯上用什么器皿绑住了火雷弹,接着使暗器割断了细线,火雷弹威力巨大,高处坠下必然会击穿屋檐,一枚足以使周家化为灰烬。鬼船估计也是如此,利用了孔明灯下毒。”
千如冷冷一笑:“什么幽冥摘条!不过是有人催动内力摘下封条!不过……”千如看向张主簿问道:“张主簿方才说,坊间传言这周家早年做下恶事这才降下天罚,可我怎么听说这周老爷是出了名的周大善人,平时施粥布善,赠金于往来落魄学子都是常有之事,早年作恶又是怎么一回事?你们可知道?”
张主簿靠着桌椅方才站住,勉勉强强的作揖道:“千如姑娘,小官不知。”
千如来回踱步,忽然想起什么问道:“张主簿可知,你家大人与这周员外可有故交?”
“不敢有瞒千如姑娘,周员外家在这安平郡有着秦凤彩锦之美誉,家中做的是锦绣布匹生意,滕大人与这周员外交往限于此,可私下之交,小官就不得而知了。”
千术见千如沉默,劝道:“小妹,此事不可操之过急,不如等他们找人这时间我们先去看看周家,待看过后再做计较。”
千如点点头,又对张主簿道:“方才我们说的两件事请主簿速办,不得迁延。”
“是!”