秦国一支驻在郑国边防的小部队，一看到郑国变脸，突然亲晋，就火冒三丈，向秦国政府密报说：现在郑国守将、郑国门卫早就被他们收买了，要获得郑国城门的钥匙，那简直是轻而易举的事。拿到城门钥匙后，要是我军突袭的话，恐怕两个时辰不到，就能把郑国一口吞并。不过，就算如此，在那个时代，还是有一点儿的困难，因为秦国首府雍邑（陕西凤翔）离郑国首府新郑（黄帝王朝姬轩辕的故都，河南新郑），有600多公里，并且一路上都是穷山恶水、羊肠小道，即使跑得再快，也要30天以上。这么远，要完全保密，那肯定是绝不可能的事情。
果不其然，秦军一到距郑国只有80公里的滑国（河南偃师东南），消息就传播开了。秦军总司令百里孟明知道这个情况后，除了大吃一惊，就是支支吾吾地对商人弦高说，他这次攻打的目标，不是郑国而是滑国。并且，为了证明：自己不是说谎，还突袭并消灭了一个弱小的滑国，最后才向秦国撤退。只不过，再一次出乎秦军意料的是：刚撤退不久，一场惨剧就发生了撤退途中。
洛阳以西一直到关中地区，有一座东西绵延180公里的崤山山脉（200年后，秦国完全控制崤山后，在它的西端筑起闻名天下的函谷关，作为秦国东方的大门）。崤山山脉主峰1850米，峰下群山开裂一线，悬崖绝壁，世称“崤山峡谷”，其间只有一条仅可容纳一辆战车的小道，傍着万丈深渊，盘旋曲折，下不见谷底，上不见天日。秦军进攻时没有遇到阻拦，而退却时却遇到了一大群晋国伏兵。以至于，秦军300辆战车、3000多勇士，一到此地，就全军覆没。
晋国这次出境邀击秦军，不但是忘恩的，也是不明智的，从此跟秦国结下世仇。最终，晋国国君晋襄公姬欢在嫡母怀赢（秦穆公的女儿）要求下，把被俘的百里孟明以下几个高级将领释放，才使得秦国这支军队免遭彻底覆灭的命运。
三年后（公元前624年），百里孟明率领军队完成了训练，向晋国发起了报复，晋国无力抵御。百里孟明再次进入崤山，为那些被屠杀的秦国战士安葬。
接下来的几年间，秦国征服了邻近的封国，达到了12个之多——其中大部分国名已无从考证。甚至连驱逐周王室东迁的犬戎部落，也被消灭了，秦国向西方扩张了200公里的疆土。
然而，秦国的霸权也是短暂的。公元前621年，秦穆公去世，霸权终结了。
这是摧残人才的必然结果。秦国地处偏僻，崛起的时代很晚，教育不发达，民智闭塞，高级知识分子本已寥寥无几。秦穆公之所以能够建立霸权，主要原因在于他任用了两位有行政才能的宰相百里奚和蹇叔，但他们都是外国人，而且都已去世。
百里奚的儿子百里孟明曾推荐本国出生的三位高级知识分子：车奄息、车仲行、车咸虎，他们是兄弟关系，因此人们称之为“车家三良”。然而，秦穆公去世后，他的继承人将百里孟明和车家三良全部殉葬。这种愚蠢的行为，使秦国重新回到了秦穆公执政前的愚昧时代，那是一点儿也不奇怪。
4、楚庄王的霸权。春秋时代是中国历史上一个重要的时期，这个时期的政治、经济、文化等方面都有很大的变化。在这个时期，楚国成为了霸权国家，对于中国历史的发展产生了深远的影响。
在春秋时代初期，楚国是一个比较弱小的国家，但是随着时间的推移，楚国逐渐强大起来。
在楚庄王和楚穆王的统治下，楚国开始向外扩张，不断征服周边的小国家。楚国的军事力量也得到了很大的提升，成为了当时最强大的国家之一。
楚国的强大主要得益于其政治制度的改革。楚国采用了“三公九卿”的制度，将政治权力分散到不同的官员手中，使得政治更加稳定。同时，楚国还采用了“兵农分离”的制度，将农民和士兵分开管理，使得军队更加专业化。
在楚国的统治下，文化也得到了很大的发展。楚国的文化以楚辞为代表，这是一种以诗歌为主要表现形式的文学形式。楚辞的创作主要是为了表达人民的愤怒和不满，反映了当时社会的现实问题。楚国的霸权地位一直持续到春秋末期。
然而，随着时间的推移，楚国的统治开始走向衰落。在楚庄王和楚穆王之后，楚国的君主能力逐渐下降，政治制度也开始出现问题。同时，周边的其他国家也开始崛起，对楚国的霸权地位形成了威胁。最终，在战国时期，楚国被其他国家所灭，成为了历史的一部分。
然而，楚国在春秋时期的霸权地位，对于中国历史的发展产生了深远的影响。
楚国的政治制度、军事力量和文化成就，都为中国历史的发展奠定了基础。
楚王问鼎：楚王国自公元前8世纪起，以雷霆万钧之势闯入中原国际社会，向东向北侵蚀，仅有两次碰壁。这是非常奇怪的现象，北方寒带民族总是向南发展，可是楚、吴、越三国却向北发展。大概是因为北方已高度开发，繁华世界具有更大的诱惑力，所以对尚是一片蛮荒的江南，视为畏途。
楚庄王即位后，开始使他的王国成为五霸中的第四个霸权，而且是长期霸权。
公元前606年，楚庄王远征北方陆浑的戎部落，把戎部落灭掉之后，顺便率领大军到洛阳近郊，向那可怜的周王展示威力。
在谈话中，楚庄王询问九鼎的大小轻重。九鼎是九个三只脚的大锅，是中国最高统治者的一种凭证。楚庄王不过好奇而已，但周王朝的大臣姬满却紧张起来，回答说：“周王室虽然衰弱，但老天爷仍支持它，九鼎的轻重，不宜过问。”
楚庄王马上发现自己已触及到这个残余王室神经中最衰弱的一环，不禁大笑说：“请放心，我不会要你们的九鼎。仅只楚王国民间的挂钩，就够铸出九鼎。”
四个世纪后的公元前3世纪，周王国最后一任王姬延，他被称为“羞愧之王”（赧王）。那时国土更小，周赧王姬延只能靠着向新兴的商人们借债度日，负债累累，无法支持。他就悄悄地把九鼎熔化，陆续出卖还账。等周王国被秦王国灭掉时，九鼎已卖了个净光。
楚王国霸权的隐忧：楚庄王为了恢复“城濮之役”后丧失的霸权，向晋国尾巴国郑国进攻。虽然郑国仗着晋国支持拒绝投降，但楚庄王听到城中哭声后反而下令撤退。但楚兵团再度进攻，郑国最终陷落。楚庄王并没有并吞郑国，而是取得城下之盟后退出。
接着，楚兵团与晋国在邲城决战，晋军溃败。邲城之役使楚王国的霸权确定，晋国的霸权中落。
楚王下一个目标是宋国，两年后楚兵团对宋国发动攻击。宋国被围九个月，城里粮袜吃光，人民大批饿死。陷落在即，宋国宰相华元化装成楚兵土，混进楚兵团军帅芈侧的寝帐，在床头把匕首逼到芈侧的咽喉上，要求楚兵团撤退。华元表示，宋国可以投降，但必须楚兵团先行撤退十五公里，使宋国在外表上看起来不像是投降的样子。楚兵团答应了，宋国也纳入楚王国阵营。
然而，一个比三流作家笔下的言情小说还要荒唐离谱的男女恋爱故事，却成为了楚王国背后的刀子。女主角夏姬是郑国国君姬兰的女儿，生子夏征舒之后，丈夫逝世。夏姬跟陈国大臣孔宁、仪行父私通，陈国国君妫平国也加入情夫的行列。最糟的是，他们还戏谑夏征舒像他们的共同儿子。
公元前599年，夏征舒杀了陈国国君妫平国，孔宁和仪行父逃到楚王国告状。楚庄王听信了他们的一面之词，为了展示自己的霸权，灭掉了陈国并处决了夏征舒。然而，夏姬的美貌让楚庄王心动，想要带她回宫。但巫臣提醒他，这样做会让人们认为他贪色好淫，对霸权不利。
楚庄王认为巫臣说得有道理，于是把夏姬送给了王子芈侧。但巫臣警告芈侧，夏姬是不祥之物，娶她会后悔不迭。芈侧大怒，但楚庄王最终把夏姬送给了连尹襄老。
两年后，在邲城之役中，连尹襄老阵亡，夏姬跟嫡子私通的丑闻传开，她便要求返回郑国。巫臣派人通知郑国国君姬坚迎接夏姬，姬坚听从霸主国的命令。
公元前589年，齐国向楚王国寻求同盟，楚庄王派巫臣前往缔约。
不过，公元前584年，巫臣出发，却在经过郑国时，宣称奉了楚王的命令前来跟夏姬结婚，然后带着夏姬投奔晋国。
巫臣是楚国的智囊，以其富有谋略而闻名于世。晋国对他的到来感到非常高兴，将他视为上宾款待。
为了夏姬，巫臣费尽心思，历经千辛万苦，最终达成了目标。假设夏姬第一次结婚时16岁，儿子夏征舒16岁时杀死妫平国，那么在公元前599年，她已经32岁。到公元前584年与巫臣结婚时，她至少已经48岁。
夏姬是一位非凡的女性，不仅仅是因为她保持了青春的容颜。可惜的是，她生活在那个时代，只能被命运所支配。
然而，巫臣也像妫平国一样，付出了惨痛的代价。王子芈侧和巫臣的政敌芈婴齐，在巫臣娶夏姬并投奔晋国后，妒火中烧，将巫臣的家族全部屠杀，不分男女老幼。
巫臣痛心疾首地写信给两位王子：“我固然有罪，但我的家族是无辜的，他们并没有背叛国家。你们如此屠杀，我要让你们马不停蹄地死在路上。”然而，两位王子对巫臣的威胁不以为意，低估了他的智慧、能力和复仇的决心。
在公元前6世纪初期，太湖以北的吴部落酋长吴寿梦建立了吴王国，自封为第一任国王，定都梅里（江苏锡山）。然而，他的王国十分落后，军队仍然停留在赤身露体的阶段。
巫臣发现吴王国在地缘政治上的无比价值，于是他向晋国君主献上了“联吴制楚”的战略。晋政府接受了这个计划，派遣巫臣的儿子巫狐庸率领一个军事顾问团，去教吴王国如何加强政府组织和训练军队，现代化地使用马匹、战车、弓箭以及各种战术。从此，吴王国不仅阻止了楚王国的东进，还成为了楚王国背后的致命敌人。楚王国第一次面临着本土被攻击的威胁。
十年后（公元前574年），吴王国开始向楚王国发动进攻，保持着连续不断的攻势，使楚王国每年都要出兵七八次。芈侧在接下来的鄢陵之役中提前去世，芈婴齐则在与吴王国的一次战役后死于路上。楚王国的力量被消耗殆尽。
鄢陵之役：晋国深知，要想重夺霸权，必须反击楚国。
公元前575年，晋国国君晋厉公姬寿曼亲率大军攻打郑国。郑国向楚国求援，楚王芈审亲自率军前来支援。两军在鄢陵展开激战，这次轮到楚国兵团大败。
芈审的眼睛被射中一箭，他的儿子芈熊也被晋国俘虏。然而，楚国兵团虽然大败，但并没有像上次邲城之役那样溃不成军。
芈审集结残兵，重整旗鼓，准备再打一回合。但得到消息说，鲁国、卫国已倒向晋国，派军参战，晋国已下令第二天拂晓发动总攻。芈审大为震惊，急派人去请总司令芈侧商议，却发现芈侧已经酩酊大醉，无法醒来。芈审失望地说：“军事形势如此紧急，总司令却醉成这样，如何还能作战？”于是他下令全军撤退。
行到中途，芈侧才酒醒，惭愧自杀。
实际上，由于芈侧性格凶残，尤其喜欢酗酒，每次出兵，楚王芈审都严令他戒酒。
这一次因战场失利，芈侧心情恶劣，在营帐中徘徊到深夜，考虑如何扭转局势。但他是一个能力有限的庸才，所以除了忧愁外，别无他法。
他的亲信侍从官谷阳同情他，把私藏的一瓶酒拿出来，斟一杯送过去，芈侧尝了一口，惊讶地说：“好像是酒。”谷阳说：“不，是冷茶。”
芈侧会意地一饮而尽，急问：“还有冷茶吗？”谷阳又斟上一杯，芈侧大喜说：“谷阳真是爱我。”
等到楚王芈审连派人来请他时，一瓶“冷茶”已经全部喝完，芈侧像死人一样颓废在营帐里。
谷阳垂泪说：“我本是出于爱总司令才献酒的，谁知反而害了他，国王一定会追究这件事。”于是他匆忙逃走。
鄢陵之役距邲城之役23年，晋国再次夺回霸权，尾巴国也重新回到了它的阵营。但楚国的主力并没有受到严重伤害，所以仍然虎视眈眈，不断发动侵略。晋国霸权也没有像城濮之役后那样强大坚固。
国际和平会议：国际和平会议，是为了结束楚晋两国百余年的战争而发起的。所有封国都希望这两个超级强国能够和解，保持现有的均势，不再用军事行动解决问题。
第一次和平会议由宋国宰相华元发起邀请，于公元前579年在宋国首府睢阳（河南商丘）举行。晋国和楚王国都派代表参加，签订了一份盟誓，这是世界上最古老的和平条约之一。
盟誓上说：“晋楚二国同意永远摒弃战争，同意互相救助灾难危急。楚王国如受到第三国攻击，晋国就帮助楚王国与第三国作战。晋国如受到第三国攻击，楚王国也帮助晋国与第三国作战。两国同意保持道路畅通，经常派遣使节来往，随时磋商，共同讨伐叛逆。如果违背这个誓言，神明就降祸给他，使他国家的军队溃散，国命不长。”虽然这个盟誓文字太美了，美的像一首诗，但在实际政治中却无法实行。
签约后第四年，即爆发鄢陵之役。
第二次和平会议由宋国大臣向戍发起邀请，地点仍在宋国首府睢阳，时间是鄢陵之役后30年（前546年）。
各国明知道和平会议没有用处，但没有人敢公开反对谋求和平的努力。
这次参加和平会议的共有14国，包括当时所有的重要国家。晋国代表是宰相赵武，它的集团有郑国、卫国、曹国、宋国、鲁国；楚王国代表是宰相屈建，它的集团有陈国、蔡国、许国；另有秦国和齐国，属于独立的一等强国，不列入尾巴国之内。还有邾国（山东邹城东南）、滕国（山东胜州）；邾国是齐国的附庸，滕国是宋国的附庸（可称之为“尾巴的尾巴”），只能列席当观察员，没有资格在盟约上签字。
这份名单跟实际情形一样，壁垒分明，显示出晋楚两大超级强国瓜分世界的蓝图。
在当时人们的眼中，所谓中国，其实就是天下。这个天下，其实就是全世界。
在会议上，楚王国坚持要当盟主，晋国则声称：“国际会议一向由晋国担任盟主。”楚王国回应道：“正因为晋国一直当盟主，所以这次轮到楚王国了。”晋国代表无奈地接受了这个决定，会议才没有破裂。
不过，盟誓并没有具体内容，只规定了一项象征和解的措施，即尾巴国原本只向所属的霸主进贡，现在改为将礼物分成两份，分别向两个霸主进贡。在这方面，楚王国显然占了便宜，因为它的附庸国只有三个，而晋国的附庸国有五个。
五年后（公元前541年），第三次和平会议在郑国虢城（河南荥阳北）举行。
会议正式开始时，莒国（山东莒县）派使节飞奔到会议地点，控告鲁国正在侵略它，已经攻占了郓城（山东郓城）。
这真是极其讽刺的事情，楚王国代表芈围竟下令将鲁国代表叔孙豹斩首。但晋国代表赵武坚决反对，将他释放。芈围急于回国夺取政权，无心为这种抽象的原则付出更大的力量，会议于是草草结束。鲁国用战争手段造成的现实没有人能够改变。
不过，第三次和平会议虽然草草结束，但晋楚两国之间再也没有发生战争。当然，这不是和约的功效，而是两国接着都发生内部问题，无暇对外。两国霸权也相继凋零，无力量也无必要发动战争，历史重心开始转移到新兴的吴王国身上。
霸权的丢失：第三次和平会议不到三个月，和平会议代表芈围就回国杀了楚王芈麇，自己即位为楚灵王。他是楚王国的暴君之一，最爱纤细的女子，以致很多宫女为了培养细腰而饿死。
公元前529年，芈围的弟弟芈弃疾再发动政变，芈围走投无路，上吊自杀。芈弃疾当上了国王，立他的儿子芈建当上了太子。
为了联秦制晋，芈弃疾聘下秦国国君的妹妹孟赢作妻子。费无极是一个小聪明层出不穷的野心政客，急于爬上宰相的位置。他向芈弃疾打小报告，渲染孟赢绝世美丽，建议芈弃疾自己娶她。芈弃疾欣然接受，孟赢进宫后就留住不放。而把一位陪嫁的齐国少女，冒充孟赢嫁给芈建。
一年之后，孟赢生下一个儿子芈轸，丑闻也开始泄露。这是一百年前公元前8世纪卫国“新台事件”的重演，剧情不差分毫，只是男女主角还由楚秦两国担任罢了。
中国有一句古老谚语说：“有奇淫的人，必定有奇祸。”芈弃疾奇淫招来的灾难，比卫晋以及姜诸儿、蔡同所招来的灾难，更加悲惨。
孟赢和宣姜一样，都是无辜被牺牲的女性，她无力阻止这场悲剧的发生。但她比宣姜更加善良，没有杀害前未婚夫夺嫡的想法。
然而，费无极却开始紧张起来，因为如果芈弃疾死了，芈建将继位，他预见到自己将会失去前途。即使芈建不杀他，他也没有未来可言，他的前途只能寄托在孟赢和她的儿子芈轸身上。于是，在他的怂恿下，芈弃疾将芈建驱逐出都城，派他到北方边疆的城父（河南宝丰东）镇守。然后，费无极诬陷芈建谋反，建议将芈建杀掉，改立芈轸为太子。
费无极是一个发明家，他发明了“诬以谋反”的秘密武器，专门用于当权派打击要排除的人。从此，它在中国历史上占据了重要地位，这种毁灭人性、破坏法治、甚至反过来可能颠覆自己政权的手段，就像《封神榜》上的“翻天印”一样，随时随地都会被祭出来，发挥其恶毒功能，成为中国文化中最大的污点之一。
芈弃疾对孟赢有一种歉疚的心情，他用各种方法、百般献媚，都无法解开这个结。费无极的设计，虽然丧尽天良，但总算可以解开这个结。
公元前522年，芈弃疾召回宫廷教师伍奢，质问他为什么不检举太子谋反。伍奢揭穿了芈弃疾的假面具，说他已经夺去了儿媳，如果再谋杀儿子，于心何忍？芈弃疾发疯，下令把伍奢囚禁。
芈建得知消息后逃到宋国，芈弃疾立芈轸为太子，任命费无极为宫廷教师。由于这一切，都是费无极的长期谋划，所以，一切都按照他的意愿实现，也很正常。
“伍奢必须处死！”这当然是楚平王芈弃疾的本意，不过他还是欺骗伍奢，给伍奢的两个儿子——伍尚和伍子胥，写了一封信：“只要你们回国，大王就会赦免我们三人。”
伍尚看到信非常高兴，但聪明绝顶、智慧超人的伍子胥却提醒他，说：“这样昏庸的暴君，我们千万不要轻易地相信他。”于是乎，兄弟二人，一分手，伍尚就跟着使臣回到了郢都，而伍子胥呢？则又跑了。
伍尚一到郢都，父子二人，就被楚平王芈弃疾斩了。而伍子胥呢？则抱着芈建之子芈胜，逃出虎口，寻找立足之地。
就这样，跑到吴国后，吴国公子光，终于把他们收留了。据说，这一过程异常艰、惊险。从郑国到吴国首都姑苏的路程杀机四伏。
当他们到达吴楚交界的昭关时，街头已贴出悬赏缉拿逃犯伍子胥的告示，盘查非常严格，直到最后无可奈何地躲到了荒郊野外的田野，并在那里露宿，才彻底地摆脱了吴国官兵的追查，混进了吴国。
由于吴国在巫狐庸、晋国的援助下，早就强大了起来，以至于就连楚国都在楚、吴边疆筑起了三座巨城，阻止其西进。并且，即使如此，也没有任何作用，依然还是阻止不了吴军的西进，三座城池还是陆陆续续地落到了吴国之手。这是楚国开国以来的首次萎缩。
六年之后，也就是公元前516年，楚平王芈弃疾逝世，孟赢的儿子芈轸继承了王位，他就是史上有名的楚昭王。
公元前515年，在前任楚王芈弃疾的仇人——伍子胥的辅助下，吴王阖闾突然向楚国发起了进攻。
在这次进攻中，吴王阖闾自任总司令，伍子胥担任参谋总长。
三路大军，节节胜利，很快就打到了郢都，楚昭王芈轸不得不逃走。
第二年，也就是公元前505年，楚国大臣申包胥率领秦国战车500辆的救兵，向郢都进发时，已经发生内乱的吴王阖闾，才不得不拉着已经抢到手的金银财宝，跑回吴国去了。
吴王阖闾，虽然跑了，但是楚国的霸权，却永远的丢掉了。