“唔，”徐半仙接着往下掐算，“二十岁那年，命现正官，文曲星照顶，该行大运，对吧？”
“不对”甄永信说，“我是十八岁那年中的秀才，二十岁那年正是家道艰难。”
徐半仙眼里闪过一丝惊异，鸡爪一样的手在半空悬了片刻，而后重新掐算起来，一会儿之后，才如释重负，“这么说，你把八字儿记错了，你不是酉时生人，而是应该在亥时，你看，丁酉相克，丁亥相生，要是亥时生人，正好是十八岁那年命现正官，文曲星照顶。”
“可能是弄错了，光听我妈说我是三更天生的。”
徐半仙接着掐算，这次用的时间，比前边用的时间稍微长一些，他似乎在为同一件事反复掐算了几次，最终还是不敢肯定，在经过多次掐算，得出的始终是一个结论后，脸色就变得难看了，好像有什么难言之隐，欲言又止，止又欲言，持续了挺长时间，才紧张葸葸地说，“当心！”
他说“今年你流年不利，四柱中又现七煞，在劫难逃，要是防范得当，兴许会有贵人相助，逢凶化吉。”
“对啊，”甄永信的惊叫声，吓了徐半仙一跳，那只正在掐算状态的鸡爪子，一下子被甄永信攥到手里，握紧后使劲儿地抖动，激动得泪水直在眼圈里打转儿，“你太神了！”
接着，甄永信就把这一年的遭遇，从头到尾，一股脑儿地告诉了徐半仙。
“噢，原来是甄家大少爷，我说呢。”得知甄永信的身世，徐半仙表情就平静了许多，站起来一边收摊儿，一边不停地嘟囔，“这就好，这就好。”
可是，当甄永信提出要拜他为师时，徐半仙就显得为难了，沉吟了半晌，才模棱两可地说，“唉，大户人家的后生，学这破玩艺干嘛，没出息。”
甄永信不是心血来潮，因为这半下午，他亲眼看见那只鸡爪子，已经把五个铜板揣进了怀里。
五个铜板，恰好是他当劳工一天的工资，这么轻易就赚到手，他就觉得干这个准行。
当徐半仙推辞时，他就越发恳切了。
徐半仙先是说，自己道行不深，收不了徒，再说这碗饭太难吃，年轻人很难端得起这个饭碗。
看看甄永信磨磨叽叽不肯罢休的样儿，就搪塞说，“以后再说吧。”
甄永信突然对打卦算命着了迷。
回家后，大胆地把想法告诉了玻璃花儿眼。
玻璃花眼当时就明白了就里，大声训斥，“你个榆木疙瘩，哪有空口白牙拜师的？人家是要看见你的拜师礼呢。”
这话刚一出口，她就后了悔，因为丈夫哀怨的眼神里，明白无误地正要表达这种意思。
可一想到房子卖掉后，家里分文未进，丈夫得病，又支出一笔不小的开支，前前后后一个月，她已从箱子里摸出十多块大洋，照这样下去，这箱子里的大洋，早晚有淘空的一天。
这样一想，心里的火儿，蹭地蹿到脑门儿，重新找到了教训丈夫的感觉，现成的数落，一股脑儿又兜到丈夫头上。
遭到拒绝后，痴心的丈夫并不死心，学艺的决心反而更加坚定，暗自发誓，用偷艺的手段，把徐半仙的本领学到手。
只是，甄永信的天真，过早地泄露了心机，从第二天起，徐半仙就对他有了防范，当他凑过时，徐半仙就放低了和客人交谈的声调，由慷慨陈词，变成切切私语；当他再凑近一些时，切切私语，就变成了耳语和哑语了。
这样持续了几天，看看仍然一无所获，甄永信就相信，不交学费，是拜不成师的。
拜师学艺的执着，迫使他放弃了廉耻，一连多少天，任凭妻子的泼骂，老丈人毫无顾忌的挖苦数落，丈母娘尖酸刻薄的指桑骂槐，他以坚忍不拔的毅力，持之以恒地向玻璃花儿眼摇尾乞怜，苦苦哀求，一直到第十天下午，终于在玻璃花儿眼骂累了之后，将两块大洋摔到他脸上。
抓过两块大洋，徐半仙脸上尽量装得不以为然，拿鸡爪子捻了捻，在确认是真币后，就从抽屉里拿出一摞书。
他一手摁在书上，另一只手撑着交椅的扶手，向门徒提出了两个苛刻的条件：第一，不能对外人说，他是徐半仙的徒弟；第二，不能在城里设案摆摊儿。
在得到徒弟鸡啄米似的点头后，徐半仙就说，“拿回去学吧。”
一摞书中，有《铁板神算》、《推背图》、《周公解梦》、《麻衣相术》和《扶乩术》。
甄永信觉着，批八字儿比较简单，就开始钻研起来。
整个夏季漫长的日子里，甄永信把自己闷在房间里，任凭蚊子的袭击，妻子的泼骂，老丈人丈母娘长杆烟袋磕打铜盆的响声，忘我地研究着批八字儿的神算技巧，记忆天干地支的匹配关系，四柱和大运的关系，五行相生相克的关系，以及几乎无法辨别清楚的卦辞。
九月底，当确信已经掌握了全书的内容，甄永信就想检验一下自己的道行。
他先拿自己做试验，写出自己的生辰八字，而后根据书中规定的操作程式排盘，然后就得出了自己的流年行运，结果让他大失所望。
因为算得不是太准。
比如，挂辞里说，他性格开朗活泼，可是，连他自己都相信，他并不是一个开朗活泼的人。
甄永信怀疑是不是哪个环节搞错了，就重新给自己排了一次，结果和上一次一样。
他又怀疑，是不是因为自己属于一个例外，他就去给妻子批卦，结果也是这样，有些地方挺准，可有些地方却一点也不准，卦辞上说，妻子有一双美丽的大眼睛，而实际上，妻子却是玻璃花儿眼。
类似的情况，又出现在他给岳父岳母批的八字儿上。
这时，甄永信就陷入了迷惘，由最初的兴奋，变成希望落空后的懊恼，他甚至怀疑，是不是徐半仙在这里做了手脚，为了阻止他掌握这门深奥的玄术，给他一些假冒的算术书籍，来蒙骗他。
这种情况是可能的，坊间就有“教会了徒弟，饿死了师傅”的说法。
这么一想，甄永信就带着书，回到了徐半仙的卦摊儿，抱怨他给的这些书里，讲的东西一点都不准。
“怎么不准了？”徐半仙麻着眼皮，有点生气。
“比方说，我批了不少人的八字儿，卦辞上都是‘出身殷实之家’这句话，怎么可能呢？”
“怎么不可能呢？”徐半仙又拿眼皮麻了他一眼，
“比方说我，说是出身殷实之家，还算靠谱，可我给花子房的一个乞丐批过后，卦辞上也说是出身殷实之家，你看。”甄永信争辩道。
“他家从前可能殷实呀。”徐半仙麻着眼皮说道。
“有一天，劳工二驴子来看我，我给他批了一卦，也说是出身殷实之家，可他家从来就没殷实过，只勉强能弄个温饱。”甄永信又争辩道。
“和乞丐相比，他算不算殷实？”徐半仙仍麻着眼皮说道。
“可你却能算出我父母的生死，我怎么就算不出？”甄永信继续争辩。
“我何时算出你爹妈的生死啦？那不是你亲口告诉我的？当时，我说你十岁上下流年不利，命中有克父母之兆，问你闯过这道坎儿没有？你就告诉我，你父母是什么时候老的。”
“可我考中秀才的事，你也算准了。”
“我什么时候算出你考中秀才的事啦？当时我说你二十岁时，四柱里有正官，该行大运，你就说我错了，你说你是十八岁那年考中秀才的，我就说你报的八字不准，肯定是把出生时辰报错了，应当是亥时，只有亥时，才合你十八岁考中秀才，而酉时应当是二十岁考中。”
“可我今年上吊、伤腰的事，都让你算准了，那又是怎么回事儿？”
“我什么时候算出你今年要上吊儿、能伤腰的事啦？我只是看你那会儿已经信了我，我就说你今年流年不利，命中有大坎儿，你就把你要上吊儿、伤了腰的事说出来了。我原来要诈你一下，不想让你给说破了。”
“怎么诈我？”
“一般的人，在相信了算命先生前面的话后，你只要一说他眼下有大坎儿，有厄运，他就会怕的，这时，你说你能帮他把厄运给解了，他就会甘心情愿掏钱。”
“原来如此。”甄永信茅塞顿开，心里就轻松了许多。
“学吧，年轻人，艺是一张皮，功夫在身外。字句使人死，经义使人活。江湖把戏而已。”徐半仙开导说。
当甄永信问他，说自己现在就到外面闯荡行不行时，徐半仙就把早就准备好的一副挂在一根杆子上的八卦图，和一串手摇铃铛递给他，“去吧，光说不练不行。”