伙计引人上楼,脚步声越来越近,到她门前停下了。
应是来寻她的,听声响似乎不止一人。伙计称来人为大人,想必她惹下之人身世不俗,竟能让“大人”亲自来拿她。
如此,她更不能暴露行迹,怕连累萧家,更怕再牵连魏储依。
她小心翼翼拿上包裹,想了想把被褥塞回箱笼。屋中陈设本就简单,一眼看去,似不曾有人待过。她轻推开窗,在来者推门前翻跃而出,借地势一滚,钻入一楼暗影里。
夜色浓稠,月辉罩不到的地方漆黑一片。
方才一番动作,牵扯到伤口,她额上渗出细密的汗珠,只一力咬住牙关承受痛苦。待双目适应黑暗,偷偷往门口摸,见院中亦有人持火把看守,便只能回身寻藏身之所。
搜寻者未寻到人大为不快,为首那人一声令下,人众迅速四散而开,每个出口各有人把守,他则又带人挨门挨户搜查。这回没再压抑响动,有人闻声开门查看,见到拿刀持剑的守卫,唬得立即缩回头。
十七无路可退,就近择一房屋,悄声推门而入。
屋内窗遮薄幔,月光渗入朦朦胧胧一片。
十七眯眼细看,屋舍陈列与先前那间大同小异,床榻上衾被叠放整齐,她悄悄上前,发觉榻太低矮藏不得人,怎奈外面响动渐近,她环顾四周,正巡视何处可以藏身,忽然听到响动,定睛一看,室中一角停一屏风,声音便来自其后。
她挪上前偷偷看去,只见屏风后有浴桶,一人立在桶外,正飞快地披上衣服。那人修竹般的体态,看举手投足应是男子,大概方才正在沐浴,听到嘈杂匆匆起身,尚未及擦拭,袖口还在滴水。
十七愣了下,挪开视线不再多看,正想离开,外面传来伙计声音,“大人,这间客人是要进京赶考的书生。”没有回答,随后拍门声起,一声重比一声。
十七当即飞身回转,在男子作出反应前,一把拽住他,与之一同栽入浴桶。
男子初时尚安静,及意识到被凶徒挟持开始挣扎。
十七一手捂住他嘴,一手扼住其喉,恶狠狠道:“你若再敢动,我便杀了你。”
男子果然慢慢镇定,任由凶徒动作。浴桶不大但极深,人入其中可以没过两肩,两人入内有水漾出,动静不小,然未及如何,听见门外山响的敲门,都不敢再动。
十七松开他喉,以剑柄抵他腰背,低声道:“助我逃过此劫,我就放了你。”
男子没有回应,而拍门声愈来愈急,十七手上用力,再次以性命要挟,男子终于点了点头,她这才松开他嘴,低下身形,整个人藏匿其后。
伙计声音再次传来,“公子可睡下了?有官府大人来验查过所。”
那些人却未有店家耐心,大力撞开门,立即有人四散搜寻,有人绕过屏风,举起火把四下张望,看到浴桶中人喝道:“屋中有人为何不回话?”再举火把到他面前晃了晃,回头禀道:“大人,这人年纪长些,应当不是。”
那大人上前打量,只见男子二十多岁,模样做不得假,确实不是追击之人,于是喝道:“刚刚为何不回答?”
十七手上力道又增,男子终于开口说话,嗓子如被砂石刮过,是沉沉的沙哑之音,“喉咙有疾,发不出高声。”
一旁伙计道:“这位公子与隔壁那几位是一道来的。”
四散搜寻之人汇聚一起,都回说”没有”,那大人点点头,抬手一挥,再往别处搜查。
伙计两边都不敢得罪,点头哈腰送出众人,又对住客连连致歉,出门后,毕恭毕敬掩上房门。