李清芳盯看锅里的食物，热腾腾水汽模糊了视线。他停了一会，说道：“自然是留在这里，世上的路不止考取功名这一条，总归能好好活着就行。这几年家中光景一日不如一日，后年清源也要科考，我这个做兄长的，总不能占着他的那份不放。”说着向魏储依眨眨眼，“而且村里有个姑娘对我有意，姑娘名叫杏花，她家里也待我甚好，前些天定下来，再过几日就纳彩…我便也不再出去了。”
魏储依默了默，“世上的路确实不止科考一条，只要是光明正路，哪一条路都是好路。”又恭喜他要娶妻成家，“上次见你只顾闷头苦读，对甚么都无兴致，这回总算听到好消息。”
李清芳盖上蒸笼阻断水汽，面目清晰露出，一双眼炯炯有神，他抬手拭去额上的汗，“那时想不明白，现在不一样了。”顿了下又道：“你也老大不小，当该成家了。”
魏储依垂下眉睫，轻点了点头，“也许…是当成家了…”
晚膳做好十七才回，她一手拎着一只灰雁，用麻绳绑住翅膀，送到墙角的鸡窝里，对面面相觑的二人解释，“送给清芳兄做纳彩礼。”
李清芳讶道：“十七怎知的？”
十七指了指窗子，“案上有婚俗仪程，清芳兄下月初八纳彩，明岁二月成婚…纸落在地上，我拾起时看到的。”
婚期各个步骤都要经过占卜，卜辞都是晦涩深奥的字，她只能看懂选定的日子，却也分毫不差。
李清芳笑对魏储依道：“了不得，小十七能读书识字还善武，将来也不知要便宜哪家的郎君。”
十七说道：“哥哥说待回兆安便给我寻个好夫婿，”她看向魏储依扯了扯嘴角，“我自然相信哥哥的眼光。”
李清芳听她这么说止不住感慨，“果然是女大不中留，你哥哥不知有多疼惜你，你倒想早点离开他…”
十七垂下头，咽下冲口欲出的话。她想说：“并非我想离开，是哥哥想早点打发我…”
魏储依和李清芳秉烛夜谈，第二日别了故友，又到上阳城郊拜访萧子昂夫妇。到了晌午和肖燕汇合，趁城门关闭前上路往回赶。返程只有“黑裳”驾车，十七骑“红衣“行在前头，领先马车一小段距离，颇有将军开路的架势。
回程便没有来时那样顺畅，途径山地时，遇到几个流民拦路。肖燕第一回碰上贼寇，忙停下马车确认，待看清拦路人，顿时慌了手脚，“阿郎，遇到山匪了，这可如何是好…”赶忙抻脖子喊前头的“开路将军”，“十七，十七，有匪徒，莫往前了，快跑呀！”
夜里借月行路，近处事物尚可分辨，离得远些便有些困难了。
魏储依一把掀开车幔跳了下来，肖燕紧随其后转身就跑，跑着跑着察觉人并未跟上，忙要回头催促，只见后头黑乎乎一片，哪里还有人影。
他眯眼睛细看，急得连连跺脚，“阿郎…你怎不逃命反倒向劫匪那里跑！”
魏储依越走越快，借着对面火把光亮，终于看清前头的一人一马，这才缓缓舒了口气。
十七端坐马背，听见脚步声转头看他，“哥哥，外面风大，先回车里。”
她前头站了八九个劫匪，各个膘肥体壮，大刀一横拦下去路，满脸的凶相。一人喝道：“留命留财自己选一个。留命，爷几个现在就给你几人痛快。留财，车马银钱留下，你几人滚开。”
十七看几匪徒一眼，跳下马背，走到魏储依身前，“哥哥莫担心，这几个小贼，我能对付。”
魏储依忙道：“车马银钱都给他，你随我速速离开。”
十七笑了下，“哥哥的东西我不舍得送人…”扬声向后头的肖燕道：“带我哥哥去车里等着。”
肖燕应声跑了过来，用力拖拽阿郎往马车走。
魏储依连连回头看，口中呼唤她的名字。十七向他点点头，转头看向匪众。
匪徒早看不惯十七旁若无人的模样，当下大喝一声横刀向前。魏储依听到兵器撞击的脆响，挣开肖燕又跑向十七。肖燕拉拽不住，急得原地打转，好在打斗声很快停下，似乎胜负已分。肖燕眯眼细看，几大汉正躺地上打滚，平日知道十七会武，但不知其技艺如何，此时愣愣看着，视线从地上的匪徒移开寻找十七，只见暗光里一人持剑独立，那道身影好似书上所述的侠客。忽然周围又有动静，四下看去，草丛里冒出十数匪徒，鬼魅一般团团围住三人，前后左右都被阻拦，再无路可逃。