下间军既然准备大举扩军，自然就需要更多的具足铠甲，本来下间家在这方面有固定的供应，汤屋馆鞣村的皮匠每月都会供应几十副练革皮甲。
夏小星要招兵数千人，这点具足供应量哪里够啊，他要求鞣村的甲作屋每个月至少要供应两百副具足皮甲，当然他也不会竭泽而渔，超出原供应量的部分产品，他以下单订购的形式，用现钱向甲作屋购买。
但是甲作屋的匠头向他表示，就是有足够的皮革原料，他们也无法鞣制练革，因为缺少硝皮子的鞣制剂。
而作为鞣制剂的关键原材料---人们排泄的粪便、尿液，被夏小星下令存储在土坑里，阴干晾制、浓缩为硝土，准备用来制造硝石。
夏小星这才想起来，自己曾让全屋馆的人积攒屎尿与草木灰，这几个月下来，全城数千人积攒的硝土与草木灰可不是小数字，足可以作出数量可观的硝石了。
这一段时间，频繁的实弹演习消耗了大量火药，也让夏小星对岛国原比例配方的火药性能，有了更深刻的体会，知道了原配方火药效能低的主要原因，就是硝石比例不够。
这也是没办法的事，因为岛国的硝石严重依赖进口，价格昂贵不说，还不容易购买，因为硝石也是重要的战略物资，很多大名有钱也买不到。
据说历史上着名的长筱合战之前，注重武备的武田军装备的火铳并不比织田军少多少，但是因为武田家的甲州金矿开采完了，没有资金购买大量军火，又被织田军断绝了硝石供应。
无奈之下，武田军只能以骑兵冲击织田军的火枪阵，妄图以战马的冲击力击破对方阵势，最终导致了赤备队自嘎式的惨重伤亡。
所以夏小星面对这个选择题，要盔甲还是要硝石，他毫不犹豫的选择了后者，下令渡鸦众的麻矢负责，专门成立一个名为‘药师局’的秘密作坊。
即在鞣村村民里审核挑选一批老实工人，要有严格的保密制度，要家属质押、保甲连坐、并且还制定了严密的监控措施、任何匠人未经允许，企图离开村子都会立即处死，侥幸躲进山林的，也会受到认者追杀，至死为止。
即使这样，夏小星在亲自下场教授制硝方式时，不但制定了严格的硝石生产、加工、运输与储存的工作流程与制度，同时还实施了严格的工序隔离。
工序隔离就是把制硝分成几步工序，再让制硝工人分成几波，分别负责不同的生产工序，彼此间不得接触交流，这样就是有一二个工人逃走，因为不了解整个生产工序，逃到外面也无济于事，无法复制整个制硝生产工艺。
而且夏小星为了防止泄密，每次制硝他亲自指挥，亲自监制，把控制硝最关键的化学反应温度，温度控制是核心机密，再没有找到绝对安全的制硝基地时，他不会告诉任何人。
夏小星不得不如谨慎，因为尿液制硝这门工艺太重要了，简直就像潘多拉魔盒一样，如果因为他的不谨慎，让制硝方法流传出去，普及到全岛国，那么盛产硫磺的岛国立即就能廉价大量制造火药，便宜的跟不要钱似的。
而历史很可能就此改写，原来岛国的火药武器因为缺乏硝石，无法发展火炮技术，只发展到火绳枪阶段就停滞不前了。
为什么这么说呢，因为火炮发射需要大量火药，而当时硝石非常昂贵，终其整个战国时代，穷兵黩武的大名们买硝石时都是抠抠搜搜的，连岛津、大友这样靠火枪起家的火器控，每次购买最多也不过几百斤，根本玩不起火炮。
想知道玩火炮有多消耗火药吗？
举例来说吧，当时仅发射一贯目‘三点七五公斤’的轻型火炮，每发射一枚弹丸就需要火药六至七斤，而火铳发射一次，仅需要火药三克到六克。
这就意味着，制造几百斤火药要是玩火铳，够全军打几十万发子弹，如果玩火炮，不要说万炮齐发、千炮齐发了，就是来个百炮齐发，一次齐射消耗六七百斤火药，就打光了全军的火药储备。
岛津、大友手里的火炮与火铳很快就成了烧火棍，除了大眼瞪小眼，就得回到村长群殴时代，拿着打刀与竹枪混战在一起。
不得不说，小本子即使火药如此匮乏，仍然发动了二次侵朝战争，那时候他们的火铳装备率不到百分之二十，几乎没使用过大型火炮，依旧几乎占领了全朝鲜，让明国与朝鲜耗尽国力才勉强取胜。
可因为夏小星的制硝技术泄露，让岛国军队实现了全火器化，制造出大批大口径舰炮呢，要是鸣梁海战时，岛国舰队千炮齐发轰击大明船队呢？
这样的场面，夏小星实在不敢想象啊，他可真就成了民族罪人，被永远的的钉在耻辱柱上。
所以夏小星才会这么慎重，核心的制硝技术必须自己掌握，因为他清楚，人心是贪婪的，如果某个有心计的制硝匠人一旦掌握了核心技术，就等于学会了点石成金的法术，他会不计一切代价逃出去的。
即使妻儿老小株连被杀，决心逃走的工匠也不在乎，因为他无论投奔到任何郡国，领主和大名都会把他奉为上宾，满足他一切需求，给他荣华富贵。
可是不管有什么样的弊端，夏小星最终还是决定制作硝石，因为他研制改良的颗粒火药，只有加强硝石比例，才能获得更佳的爆燃推力。
只有将火枪有效射程增加一倍以上，再配合三倍的装填速度，下间军才会对其他军队的火铳手形成火力碾压，所向披靡，所以这是制胜关键啊！
那么以这个时代的物质条件，怎么土法熬硝呢？
夏小星采取了最简易的方式，他首先分派工人，把屎尿形成的硝土和草木灰全部碾碎、研细成粉末。
这里草木灰以荞麦杆、木棉杆、豆荚杆、菜子杆、高粱杆等植物燃烧后得到的灰为最好，它们钾含量可达百分之十到百分之十五，不过其他草木灰也都可以使用。
然后简单来说，就将硝土和草木灰以八比一的质量比称取原料，（原料比因来源浓度不同，而随机调整），两者混合后放在一只大锅当中，加水到浸没混合物到止。
然后锅底生火，将锅中水加热保持在七十五度左右，在加热期间，让工人用长木棒不停搅拌约二十分钟，再用纱布将锅中水过滤出来，倒在大木桶里静置备用。
过滤剩下的料渣再一次放在大锅里，加上适量净水并加热到七十五度，并搅拌二十分钟，就可以再次过滤，把两次过滤的滤液合并在一起（原料加工时只可过滤二次，残渣便不用了），这时得到的滤液就是硝水了。