翌日清晨，朱老夫人梳洗妥当，丫鬟服侍着正待用早点。
“母亲！”朱九出现在门口。“哎呀，儿子快进来。”朱老夫人连忙迎过去，朱九快步来到她面前。“孩子，你为何如此憔悴？”她见他脸色蜡黄，骨肉如柴，长衫于身空飘飘的，唯一双清澈如许的眼睛仍透着高贵脱俗不染尘埃的气质。
朱九扑通跪了下去，“孩儿不孝，令母亲担忧！”
朱老夫人心道这儿子的确不孝，四十多了也不娶妻生子，占了三不孝之首，当真没脸见老祖宗，所以这么多年都不曾回老家。害她这个母亲没少被宗族里的人说道，虽是气恼他，但又舍不得骂，“瞎说，你是全天下最孝顺的孩儿。快，起来。陪我吃早点。”朱老夫人拉他坐下。
两人吃着早点，相互嘘寒问暖。朱九满脸笑意，只是他笑时嘴角凹陷，皱纹森森，朱老夫人看在眼里，心疼得紧，“瞧你怎瘦成这般模样，莫不是生了病，一会咱瞧瞧大夫去。”“儿子没事，只是近日公务繁忙所致，母亲不必担忧。”朱九搪塞。“不行，你打小就会给我马虎眼，一定得去。”朱九摇头，“呵呵，还是改日吧。一会和侯将军还有紧要事去办。对不起，母亲。”老夫人无奈，“唉!侯将军请我来时，说你太忙走不开，我还不信，原来是真的。”
吃过早点，朱九告别母亲离开，临走前又给她跪了一番。从别院出来，侯晋已经等着他了，“放心吧，只要你交出我要的东西，保你们母子平安。”朱九没有瞧他，“走吧。”
侯晋跟着朱九来到“衿蓝书院”，这是朱九授课的学堂，已闭院数日。进到院子，满是芝兰清幽之气。寒来暑往多少年，朱九对这学堂倾注了十分心血。他无妻无子，视这书院如自己养大的孩儿般，此刻情不自禁绕着书院漫步，感怀一石一木，耳边回荡着往日此间的朗朗书声。他又瞥见墙根下一大圆石墩，回想这里还是一片废墟时，她就站在那石墩上说：“九哥哥，你那么爱博学多识，不如在此建一座书院，开设学堂，将你所学授予天下爱学之人。” 他笑，“那，衿蓝你可愿意与我在书院长相依守，伴我开学授业？”她脸红了，还不小心从石墩上跌下来，正入他怀中。
“别磨蹭了！这破烂的地方有什么看的！”侯晋不耐烦。
朱九被他打断回忆，只恨他一眼，顿觉这莽夫于他这书院极不相称，胸中厌恶。随后不得已带他来到后堂一间书房，房里已布满灰尘。他走到中间大书桌前，拉开抽屉，在底部摸索一番。侯晋眼珠子突起，期待他拿出点什么好东西。突然朱九拿出一把匕首就往自己胸膛刺去。“你干什么！”侯晋眼疾手快，用剑柄挑开了那匕首，瞬间过来将朱九抓住。朱九也不挣扎，忽然他嘴里又冒出血来。“死读书的蠢材！”侯晋知他在咬舌，急忙身上摸索，扯下一团布往朱九嘴里塞去。朱九支支吾吾，用眼睛瞪着他。侯晋一掌他敲晕，“想死，没那么容易。”
侯晋将朱九丢在地上，自己在书房里上下翻找，显然没有他想要的东西，气得将屋里的家具、书籍砍的稀烂。“敢耍我！”最后他又将朱九带回了侯府，这一来一去大半天，徒劳无功。
他刚到门口，一小厮就急匆匆跑来，“不好了，大少爷！不见了，都不见了！”
“什么不见了？”侯晋忙问。
“那朱老夫人不见了，还有牢里那个小伙也不见了！”
“什么？”侯晋一时摸不着头脑，将昏昏沉沉的朱九安排给下人，吩咐找大夫。自己匆匆往那别院跑去，丫鬟一见他急得跪下。“人呢？”他过去就踢了她一脚。
丫鬟吃痛，缓过来忙解释，“奴婢不知，早前老夫人说要休息，奴婢侍候她睡下才出去的，也关好了门。中间，偷偷瞧了几次，人都在。快晌午了，奴婢去叫老夫人用饭，才发现床上只是埋了个枕头，老夫人不知去哪儿了。”丫鬟一边说一边哭。
他连忙又去问了看牢房的小厮，小厮说到时间换班了，他到牢房门口见房门大开，只一个人倒在门口已经死了，另一个在牢房里被扒了外衣，也死了，而那牢里的人不见了。侯晋亲自下去一看，果然如小厮所说，他这才想起来问那小伙和侯老爷的瓜葛。“难道是谋划好的？”侯晋忽地察觉蹊跷，猜测那小伙会不会是冲着朱九来的。
侯晋找到朱九又是一顿揍，“你们串通好了是吧？”
朱九已不能说话，只是笑。侯晋见他还笑，顿时恼了，“叫你笑！”他拔剑横扫，朱九双眼顿时血泪汩汩。他已不能再言语，却又失去了光明，可他嘴角微扬，仍是一抹强者无言的蔑视！
“你！”侯晋有些被吓到，顿时泄了气，竟不敢再对他动手。撂下朱九，他急忙着手追查那小伙和朱老夫人的行踪。只不过，搜遍整个宝庆城，竟无半点线索。
可知，此时城外十里，一马车行至路口停下，驾车小厮朝车里喊，“老夫人，下来，不能再乘车了。”“噢。”朱老夫人拿着个小包袱颤抖抖地从马车上下来，看看四周，也不知是什么荒郊野外，心生惧怕。