“去哪里？”
“出去玩啊！”
“啊？玩什么？”马小宝一脸错愕。
结果两人去黄河沿岸跑了一天。马小宝看不懂秦勉之在做些什么，只见他时而快马扬鞭，时而漫马徐步，时而望着河水发呆，时而蹲在田边感叹，时而要上坡，时而要下地。
白天的阳光异常毒辣，趁着秦勉之在打望之际，马小宝看河边有些长得特别细小的竹子，折了许多软竹尖儿，编了个空顶的斗笠给他戴上，“哎哟，我家大人都晒黑了。”
秦勉之欣喜接过戴上，“哎哟，我家小宝真讨人喜欢！”。见马小宝也晒着，便要取下给他戴，马小宝不让，又编了一个给自己。而且马小宝又听他说自己讨人喜欢，这句话好像有什么奇怪的魔力，叫他总是不自觉想再做点什么讨他喜欢。
看了一天河道就够累了，没想到隔天一早秦勉之又叫上马小宝跟他去了北边军防区。那儿刚和鞑靼打了一场小仗，死伤无数。秦勉之看着甚觉可怜，连连哀叹。可马小宝毫无感觉，在他心里，只要大人好就行了，别的人死呀活的没什么要紧。
秦勉之找到了刚回营帐的于屹立。于屹立脱下了血淋淋的铠甲，一身疲惫，但见秦勉之来，便与他道了些苦水。
“先皇那一朝，瓦剌大军甚是猖狂，破我河山，幸而时任甘凉两州知府的南仲乙大人，带领士卒百姓辛苦奋战几年，打退瓦剌。其后瓦剌虽逐渐衰微，这几年鞑靼却又突起，屡犯我边境，民不安生啊。”
秦勉之惭愧：“南大人勇睿，我这个后生当奉之为楷模，竭心尽力。”
于屹立看他赤诚，点点头，“我老了，不知道还能抵挡几天。多次上书，希望朝廷增兵补将，没想到他们让你来了，当真为难你了。”
秦勉之当然懂他其实怀疑自己一介书生，不能当大用，又只道惭愧。
马小宝在帐外守了大半天才见于屹立送秦勉之出来，两人动身返回州府。
路上秦勉之一言不发，心中全是思筹。这凉州不被重视的原因无非是穷瘠，可这里毗邻黄河却不能好生耕种，北接草原却不能安心畜牧，更无商贾往来，关键乃黄河水患难治，北方鞑子滋扰难除，是以穷，穷则更生乱。
马小宝不知他为何闷闷不乐，不懂他思虑的那些大事，也不敢问，自己不过一个粗人，能为他做的也就看家护院这种事，那好像和一只狗区别不大啊。想到这里他也闷闷不乐。
他们中途经过一片无人区时，突然从远处黄土坡上冲下一乘快骑。“大人，小心！”马小宝本能地挡在前面。待那人近了才瞧见是个半大的男孩，他裹着白布头巾，露着一条黝黑的胳膊，虽然看着年纪不大，已有了些结实的肌肉。他手里有弯刀，背上有大弓。马小宝后悔这天大意了，只带了一柄短剑，却没带弓箭，不然远远就解决了。
那男孩嗓门很大，“喂！你是马小宝吗？”
马小宝一愣，这次竟不是冲秦勉之来的，他答：“不是！”
男孩挠头，又用刀指着秦勉之，“那你是马小宝？”
“他也不是！”马小宝立刻抢答。
“哦....”男孩失望地叹气，然后兀自调转马头跑了。
两人不知所以，“大人，我们快走！”马小宝感觉不舒服。
“好！”秦勉之加鞭，“那孩子你认识？”
“不认识啊。”马小宝觉得眼熟，但是想不起来。
可没跑出多远，他就感到身后嗖嗖的。“大人你躲开！”马小宝回转马头抽出短剑只飞身去挡。同时忙跑远，以免殃及秦勉之。那男孩追了上来，疯狂朝他射箭，马小宝慌慌忙忙。秦勉之在远处看得惊心，生怕他有什么闪失。
那男孩已经近了，他喊，“你就是马小宝！竟不承认！算什么英雄！”
“我本也不是英雄啊！你谁啊？”这小子箭很快，马小宝躲得很累，只得在地上不停翻筋斗。其实他倒不是没想过解决了这男孩，他是怕秦勉之又说他心狠手辣，没有仁义，又拿书给他背。
男孩道：“我是也速拆！你杀了我大哥，塔鲁台！我要替他报仇！”
马小宝“呸”了几口，刚才吸了不少泥巴灰进嘴。“喂！什么野蔬菜，我根本不认识你什么塌露台大哥！”
男孩松了弓，“我大哥不是你杀的？”
“我只杀过山里的土匪，叫张麻子！长得肥肥胖胖，那可是你大哥？”
男孩摇头，“那不是！我大哥精武强壮，也不是土匪。”他挠挠头，自言自语，“我弄错了？”然后再次调转马头跑了。
马小宝莫名其妙，秦勉之自然更不解，两人匆匆赶回州府。待到半夜，他梦到一个怪好看的死人头，醒来忽然想起，那男孩的大哥恐怕是那个冒充叫卢辉那个人，两人都长那怪样子。他担心那男孩会再来寻仇，不过好多天过去，倒是没什么事儿，他也就忘了。