“陈升呀，”刘基端起酒碗说，“老爷我一离家就是数载不回，上上下下都需你勤心照应，着实辛苦，来，老爷我敬你一杯。”
“老爷，你这可折煞小的了。”陈升急忙端起酒碗说，“老爷终年在外宦游，小的我就一下人，未能尽侍奉之孝，心里已十分惭愧，小的当先敬老爷一杯才是。来，小的敬老爷一杯。”
“好，好，”刘基笑着说，“来，我们同饮这杯。”
苏晴儿、叶安一起说：“来，来，同饮。”
四人同饮。
刘基放下酒碗，动情地说：“喝着这酒，老爷我就想孩提时候，每至新酒酿熟时，我就如影子似的跟在母亲身后，母亲每开一坛，就用筷子蘸些让我尝……从那时起，这酒香就印在心上，再也抹不去了……”
苏晴儿、叶安、陈升听着，眼睛湿漉漉的……
刘基说：“自从离家赴大都会试之后，老爷我就辗转漂泊，再也不能在庭中尽孝……”
“叔父，你不必心有歉疚，”苏晴儿说，“你离家为官是造福百姓，祖母一定会非常欣慰的。”
“晴儿说的是，”陈升也说，“老爷你做官是为百姓谋福，太夫人在家不知多高兴呢。”
“嗯。”刘基微笑着问，“陈升，你来时，她老人家身体如何？”
“老爷，你不用牵挂，”陈升说，“太夫人身体可好了，我来的前几日，她还和二夫人一起去逛庙会呢，噢，还带着两位小少爷。”
“琏儿和璟儿……”刘基笑着说，“他二人现在如何，还那般淘气吗？”
“两位少爷懂事着呢，”陈升说，“大少爷已进书塾拜了先生，小少爷也要跟着去呢。”
苏晴儿、叶安一起大笑：“呵呵。”
“琏儿和璟儿果能喜欢读书倒是我刘家之幸，”刘基说，“两个孩儿渐渐大了，多让富氏来管束他们，富氏出身名门，会教他们些礼仪。”
“两位少爷见大夫人可亲了，比见二夫人还亲呢。”陈升说，“见到大夫人唤‘娘亲’，见到亲生母亲二夫人反而唤‘姨娘’。呵呵。”
“这些皆是母亲所教。”刘基说，“唉，夫人富氏聪慧贤淑，深谙文墨，只可惜未育子嗣，她虽口中不说，心中甚是凄楚，琏儿和璟儿虽非其亲生，常绕于膝前，也算是慰藉吧。——哦，光顾着说话了，菜都凉了，吃菜，吃菜。”
叶安忙劝众人：“来，来，吃菜。”
财大气粗的方国珍已不甘缩于海上，他决定要血洗台州路。方国珍亲率十万水师，突入黄岩州。澄江江面，浊浪翻涌，上千艘战船正破浪进发。千帆高挂，万桨推浪，一杆杆军旗随风飘扬。一艘巨型舰船上，方国珍站在船头向远处眺望，身后是上百艘崭新的巨舰，望着义军浩浩荡荡的船队，他神情颇有些自得。
刘仁本走到方国珍身旁，说：“主帅，按你的吩咐，书信已送至泰不华府上。”
“好！”方国珍慢慢转过身来，得意地说，“先生，你说他泰不华见到本帅的书信会作何反应？”
“若是常人见到这封书信定会惊恐失色，”刘仁本说，“或者弃城而逃皆有可能，不过……泰不华么……”
“泰不华又能如何？”方国珍问，“莫非他有三头六臂？”
“主帅说的极是……”刘仁本欲言又止，摇了摇头。
“他泰不华走马浙东，为的就是剿灭我方国珍，”方国珍自负地说，“剿了这么久，可我方国珍还是我方国珍，毫发未损，可他泰不华倒落个削职贬官，（大笑）哈哈哈。”
“这恐怕是他做梦也想不到的。”刘仁本说，“我义军非但未有减损，反倒是兵越来越众，将越来越广。”
“我与他泰不华数次交手，他并未曾绝胜于我，”方国珍说，“可他屡屡宣言，说我方国珍只会躲藏于海上，不敢近岸，今天我就亲率义军到其城下，看他是否有这个胃口，能吞下我十万水师！”
“眼下他倒是无此胃口，”刘仁本说，“不过泰不华可不比那些庸庸碌碌之辈……”
“先生多虑了，”方国珍说，“台州守城官军不过万人，而我水师愈十万，战船愈千艘，区区万余官军有何可虑！只怕我义军未到，官军早闻风而逃，台州只剩一座空城了。（笑）哈哈哈。”
刘仁本不再言语。
天空墨云翻滚。
听说方国珍要血洗台州，城内官民震恐。逃难的百姓惊恐不安地涌向城门，挑担的，牵着牲口的……扶老携幼，络绎不绝。
一队马车疾驰而来，两个家丁骑着快马，在前边喝道。
“闪开，快闪开！”
家丁高举着马鞭，驱赶前面的逃难百姓，百姓纷纷向路边躲避。马车内肥胖的官吏掀开车帘向外看了看，又把车帘紧紧拉上。
台州路的府衙。议事前，众官员都在谈论从各种渠道得来的消息，有的慷慨激昂，有的忧心忡忡……
一位官员说：“……一帮草寇，有何可惧？”
“草寇？”旁边的官员说，“如今的方国珍可不比当初，听说这次所率水师有十万之众，大小战船千余艘。”
另一官员听了大惊说：“啊……水师十万，战船千艘……若真的如此，攻我城池，岂不若鲸涛冲袭蚁穴一般。”
“是呀。”旁边的官员说，“十万水师别说攻城，就是在椒江摆开，那船帆一挂，足以蔽日，舟楫一举，也让江水断流。”
另一官员揩着脑门上的汗水说：“如此说来，我等只能束手就擒矣！”
赤盏千户看了看那位官员，鄙夷地说：“哼！胆小如鼠。”
台州路达鲁花赤泰不华走了进来，坐在书案之后，往下扫了一眼，众官吏安静了下来。
“书吏——”泰不华高喊。
“在。”书吏答道。
“各府官员是否皆已到齐？”泰不华问。
“尚有六人未到，”书吏说，“万户府缺吏员两名，总管府缺吏员一名……”
泰不华摆了摆手，说：“把名册呈上来。”
书吏呈上名册，说：“大人请过目。”
泰不华接过名册，看了看问：“这六位大人因何未到？ ”
书吏说：“张大人说感了风寒，李大人说患了心口痛，赵大人、陈大人皆说得了腿疾，不能到府衙议事……”
众官员暗笑。
一位官员说：“呵呵，腿疾，好借口。”
另一位官员说：“我来的路上亲见这两位大人混在百姓中，仓皇出城，跑的比兔子都快，还腿疾，呵呵……”
泰不华大怒说：“身为朝廷命官，刚闻草寇风声即弃城而逃，实乃有失我官府脸面！”
众官员静了下来。