乾州厅的战况也是一边倒，这与吴八月几年来的努力分不开。他从师石老喜出师以后，自己便授徒传艺，单单弟子就有几百人。大部分都是各寨的头人，所以这一次起义，他的声势最大。
但是他也听了石乜妹的话，考虑了很多，最终想通了因果。三厅的力量太小，这是王干不看好他们的根本原因。他的人最多才两万多人，而石柳邓的人不到一万，石三保的人也只有一万多。
他们周边有三镇总兵。永绥镇远总兵珠隆阿有近两万人，镇筸镇明安图有七千多，永州镇苏灵有1万多人，就跟他们差不多了。更何况湖南、贵州各有提督，上面还有巡抚、总督。
若是清廷倾几省兵力来镇压，还真是必败无疑，眼下只能想办法扩大影响。至少要影响到四省，那么清军便首尾难顾。那时，义军活动的空间便会增大很多，坚持的时间或许可更久一些。
于是，他给义军首领石柳邓、石三保、吴廷举、吴天半各写了一封信，说明了自己的想法，让他们各抽一支精锐人马去外地传播起义的种子。信他并没有署名。同时，他也写信给王成刚，阐述了自己的整个思路，并且询问王干还留下什么建议。他的信发出以后，立即得到了大家的响应。
石柳邓派人攻向秀山，并联系白莲教。吴廷举派出一路人马攻向辰州，又派石满宜带一队人马秘密地去湖北施南州。而吴天半派人攻向沅州。自己带人去会同石柳邓攻击正大营，然后又派出了几支小队伍，分别去了贵州的黎平府、靖州府和广西的龙胜厅。
这边福康安的调令，到了湖北湖广总督府毕沅这里。由于毕沅有了王干的贡品，深得乾隆的看重。原来的原河南巡抚福宁本来是走关系要升任湖广总督的。但是由于毕沅没有动，他只能转任了湖南巡抚。
这时遇到苗民叛乱，朝廷以福康安为帅镇压。毕沅被责成筹办粮饷。而福宁又急于立功。他便组织了本部人马，并通知湖南提督刘君辅，带兵一起前往湘黔边界处镇压起义。刘君辅并没有同他合兵一处，而是自己直接向沅州进兵。福宁则往辰州进发。
苗疆诸位义军首领都听取了王干的建议，在情报这一块上都做得比较用心。所以刘君辅一进沅州。这边，吴天半便得到了消息。他告知了石柳邓以后便亲自率军回到了苏麻寨，然后也向沅州进发，准备迎击刘君辅。
刘君辅行军的速度非常快，他很快就过了沅水。吴天半也匆匆地引军回防，两军就在沅水西边不远相遇了。两军都很吃惊，又因为是遭遇战，双方仓促接战，所以毫无花哨，兵力也差不多，双方都伤亡了百十人，便各自退回去休整。
第二天，两军再次列阵交战。义军虽然英勇，但在武器装备上远远不如清军，刚接战就损失了许多人，而清军的火器很是厉害，人都还未接触，义军已倒下了一大片，许多苗兵都逡巡不敢向前，情绪不稳起来。反而是清军士气大振，他们排着队列，杀气腾腾，弓箭火器不停地射击。