虽然才进入秋天，但汴京的夜晚却已是金风飒飒，白天热闹的大街一下子安静了下来。刚交亥时，一辆骡车静悄悄地进入了位于城南的一条小巷子中，车子是随处可见的那种最寻常的篷子大车，除了坐在车辕上驾车的一个年轻后生，车后并没有人跟随，轿帷低垂，看不清楚里面的人是谁。
走了一段，驾车的后生“吁”的一声，将骡车停在了一座宅子前面，门前也铺着石条，但大门显然已经陈旧了，门两边的对联也各只剩了一半。那后生跳下车辕，身轻似叶，并不发出一点声响，这一跳就看出来了，他并不是一个普通的车夫。
后生跳下骡车后，就将自己的小凳子取下，放在轿厢前，掀开棉帷，低声道：“主子，已经到了。”
从轿厢内缓步走出来一个人，此时天空中残月在树，并没有把太多的光亮给于大地，那人又穿着一件连帽的朱红大氅，将周身裹得严严实实。不知道是真的怕冷，还是有意不让别人看清自己的样貌，只嗯了一声，就匆匆地向着门口走去。
走到门口时，那个披着大氅之人却又不急着进去了，张望了一下，对着紧跟在身后的后生道：“这是哪里？”话声沉稳，是个男子的声音。
那后生道：“回主子，这是小人在京中的一处老宅子，本来想要卖掉了，但老父舍不得，总是说家中尚有未吃完的米，何至于到了要卖房子的地步。小的不敢违拗家父的意思，只得每隔半个月就请人内外打扫一遍，听说主子要来，昨天才又请人仔细地洒扫了，虽然有点旧，倒也还算清静。”
那个穿大氅之人点头道：“这已经是难为你了，旧点没什么，清静倒是难得的。”他说罢，一抬脚就走了进去。
进门之后，就是一个小小的四合院，只有一进深，一眼就看尽了。正房和东厢房黑乎乎的，门窗紧闭，只有西厢房点着灯，灯下地上正跪着两个人，一个是聂飞练，稍微靠后的则是曼苏尔，听到房门响动，便一齐叩下头去，口中说道：“恭迎圣上！”
进来的是那个身披大氅之人，原来他正是当今的天子、宋宪宗赵瑱。几天之前，在皇城的垂拱殿中，聂飞练找出了宪宗皇帝中毒的原因，两人匆匆见过一次，今晚是他们的第二次会面。只见赵瑱的身材并不算高，颏下短须，容止都雅，尽管只是常服，可隐隐透露出来的气度高华，仍是让人感觉到了一丝帝王之气。跟在他后面的也是熟人，正是龙卫军虎威卫莫怀雨。
赵瑱径直走到一张花梨木八仙桌前坐下，解下大氅交给莫怀雨挂好。那大氅的第一个钮扣上佩着一颗珠子，是用翠玉琢成，垂着金橞子，宪宗随手将它放在了身后的桌子之上，抬手叫他们都站了起来，说道：“我早就想来见一见你们，只是近日身子还没大好，又不得闲。好不容易出宫一趟，你们也别拘束着，不要像宫里的那些太监，动不动就跪，一天叫起好几次，倒没意思了，都坐下说话吧。”
聂飞练才从地方到京城来，并不懂得皇城中那些繁琐的规矩，曼苏尔本来就是个回鹘人，年纪又小，向来不知道什么叫做“拘束”，既然是皇上吩咐了，答应了一声，就都在赵瑱对侧坐下了。只有莫怀雨，龙卫军负有护卫皇帝安全的重责，不能在御前说坐就坐，于是还是贴着门站好。宪宗尽管是皇帝，顾虑反而比一般人更多，不好带头坏了上四军的纪律，也就由着他去了，开口的第一句话便说道：“有一件事要让你们知道，瑜贵妃已经死了。”
聂飞练甫一听到这话，猝不及防的消息，让她身子猛地一颤，在这一刹那间，脑子好像都变成了空白的，仿佛有许多的问题要问，但是偏又一个都想不出来。