路通一点头领命，称赞道：“大头领仁义为本，属下十分钦佩。”
归弢长叹一声：“像他这样的军户，不知还有多少。今日这一趟来得好，及时提醒了我，可惜战事在即，无暇处置。他日有空之时，再与柳二哥细细商议，好将这些问题都妥善解决掉，抚恤老卒之心，以彰我军恩义。”
琰国先头部队虽被打退，但敌军仍有十多万之众。
先前派人求助摩呼大王，约定援军，以救危急。对方应了，就等着三鸿郡与琰国大军开战。
归弢不敢有一丝懈怠，令李伏威日夜加固城防。自己则捧着兵事图纸写写画画，彻夜不眠。
又叫柳青生四处准备大量木材、桐油、熟铁、牛筋、皮革等物，都运来宕城，寻集工匠，照图纸打造诸般器械。
琰国大军前锋虽然受挫，但未伤筋骨，仍旧脚下不停，朝宕城进发。
大军统帅汉名唤作元直，是征战多年的宿将，年富力强，以善于攻坚闻名，人送外号“元万钧”。
他见髦伦弋前部兵马被义军劫营，多了一丝警惕。思忖到，国师要我尽快拿下三鸿郡，配合中路大军灭掉沈循水师。
看这情况，归弢有些斤两，倒要好好会他一会，让他知道我军真正的厉害。
只要将他杀败，大军畅通无阻，直杀到长江边境，乾国江山就是囊中之物。
遂从定远城抽调四万兵马，共计十八万人。浩浩荡荡，遮天蔽日，加速开往宕城，于城外三十里安营扎寨。
数日间掘断河水，打探城防，开始着手布置攻城器械。
李伏威早已坚壁清野，将城内三万士兵调配各处城墙，预备雷石、滚木、撞车、飞钩诸般防守器物，严阵以待。
城上修有马面墙，凸出城墙数丈。其上开阔之地，各布数张九牛床子弩。
此弩是归弢以普通床弩改制而来，绞索用数股牛筋制成，以牛力拉动绞盘。
拉满弩弦，需要九头牛同时用力，故名为九牛床子弩。
又置三根锋利重枪于上，枪头三面开刃，枪长丈余，有碗口粗，一次齐发，可射两千步之远。
元直见宕城城墙高大，被修整得固若金汤，又有李伏威在此，不敢小觑，必定有一场硬仗要打。
诸日间布置停当，摆开阵式，行到阵前，一声令下，投石车首先发射。
几百斤的石头瞬间漫天而来，纷纷砸向城墙。大小碎石猛烈飞溅，响声震耳欲聋。
李伏威立于城墙之上，轻蔑一笑。只见砸击之处，城墙只被砸掉一些砖块，俨然不惧投石车。
元直见城防坚固，不慌不忙，再令步卒兵车协同出击。
琰国重甲步兵结成方阵，闻令而动，喊声震天。
但见黑黝黝一片人山铁海，头顶举过巨盾，掩护着几十辆填壕车，逼近城下。