贡院广场很大，放眼望去全是汗湿辘辘的考生。
赵四福转悠半天，才终于在广场角落发现一棵郁郁葱葱的大树。
树下已经坐了两三个人，旁边还有些许空地。
他把物品放在一旁，然后飞快跑到树荫下坐好……啊呀……果然一下子凉快许多。
就连心里的燥热也跟着降去不少。
赵四福掏出随身携带的水壶，咕咚咕咚喝上几大口，然后开始闭目养神起来。
快要睡着时，旁边的小哥拉扯几下他袖子：
“嘿！这位仁兄，你从哪来的？”
“桃花坞。”
赵四福起了个大早，正困得睁不开眼，此时听见有人喊他，一下子清醒许多。
便索性和那小哥攀谈起来。
那小哥一听他家住桃花坞，立马来了精神：
“哎哟，幸会幸会，你们那儿在京城有点名气啊！
水车就是从你们村推广出去的吧！
你们这个伟大发明真是造福了不少地方，我们村的水车就是请你们村的人过来帮忙把关的。
别说……真好用，那水就跟长了腿一样，一直从河里跑到土坡上。”
赵四福得意地笑笑，本想说水车是出自他家的手笔……
但想了想，还是决定低调，嘻嘻。
俩人倚靠在树下聊了大半天，中途还互相分享午餐……赵四福送小哥两个牛肉饼，小哥还他一个肉包子和三块薄饼。
小哥狼吞虎咽般地把香喷喷的肉饼塞肚子里，然后一脸担忧地看着赵四福：
“仁兄，听说考场环境一般般，也不知道真假，哎。”
赵四福礼貌地摇摇头，他咋会知道考场是啥条件……身边压根儿就没有进过乡试考场的人。
只是隐约听先生们提起……每回考试，总有好多人只考到一半就因坚持不住而弃考。
呃……听得人心里直发慌。
……
半夜子时，考生要排队搜身入场，负责搜检的小吏依序在入门处站定。
真是不经历不知道，一经历吓一跳。
赵四福紧皱眉头，浑身上下感觉紧绷绷的……考生入场的搜检可真严啊。
自己哪像考生，分明像个逃犯……简直笑哭。
每位考生都要接受两名佩刀兵士的搜查，他们语气严厉、态度冷淡，让人看后不寒而栗。
摘帽子、脱鞋靴、解衣服、披散开头发……就连铺盖被褥、生活用品都要一一查验。
笔管中空、烛台低矮、砚池轻薄、毡毯无里衬，皮衣无面布……要求繁琐而苛刻。
就连带来的吃食……也必须逐一切开、捏碎，挨个检查。
哎……心累。
赵四福一脸生无可恋地望着排在他前方的同科考生。
凡是查验完的考生，无一不是披头散发、敞衣赤脚……看起来和乞丐也没啥两样。
简直狼狈至极。
苍梧国规定，凡私自夹带作弊资料者……一律押入监牢。
只短短一会儿功夫，就有好几个倒霉蛋被查出了作弊用的东西。
小吏们动作麻利，给他们套上枷锁后立马拖走……看得人心惊肉跳，浑身直冒冷汗。
过了许久，赵四福才终于挺过这艰难的第一关。
等他顺利过关后，后背紧张地都湿透了。