元狩帝第一次觉得褒可青的眼睛太过明亮，她似乎看穿了自己的意思，元狩帝微微抬起下颚看向殿中的柱子，柔声说道：“可青，这个天下不只是朕的天下，还是你的”。
褒可青嘴角微抿，控制自己不要笑出声，他依旧是那个为达目的不罢休的元狩帝，看似情意绵绵的话，骨子里却是另一番的提醒。
“裴涅，你可知是谁在托举你的裴氏皇族？是皇亲、国戚、百官、亦或是世家？不，他们都在你裴氏皇族的巨船上，而真正在船下面的是那千千万万的黔首。
你可曾想过，是那些百姓默默地沉于水面之下，任由口鼻皆被淹没，痛苦难挨，但依旧高举双手托起你这裴家皇室。他们只要有活的希望，便甘愿匍匐在地，由着陛下乃至权贵践踏。
然而当有一日生无可生，你觉得他们会推翻什么？仅是大夏皇朝么？不，他们甚至能喊出“苍天已死”，继而改天换日。故天下，是天下人的天下”，褒可青的语气里没有质问，没有嘲讽，只是沉稳地道出了一个这个时代的人都未想到，甚至不敢去想的问题。
元狩帝低眸看向褒可青，她的双眸里皆是自己，又仿佛透过自己看到了世事的演变，这样的褒可青像一个看透时间长河的老者，似不经意间向自己泄露了天机。
两日后，京兆府府衙
京兆府府尹周英坐于公堂上座，顶上便是“明镜高悬”的匾额。
镜意味着“洞察”与“明”，正合官员的明察秋毫；又有其“涵容”与“虚”，正合官员的公则生明。因此，作为审理官司解决纠纷的京兆府公堂上会悬挂此牌，牌匾中的寓意正希冀并提醒审案、执法人员判案公正廉明，执法严明无私。
周英手拍惊堂木，随着“啪”的一声巨响，公堂两侧衙役齐声高喊：“升堂，威~武~”，堂外围观的众人瞬间寂静，注视着堂上站着的沈呈才母子。
“沈呈才，你将案情再陈述一遍”，周英脸色肃穆，沉声说道。
“喏，鄙人于日前高中探花，回府将此消息告知母亲以及张美莲，然张美莲趁我母子高兴之际，竟说自己已身怀六甲。然鄙人自半年前便一心只读圣贤书，无其他一丝挂念，更遑论敦伦之礼。鄙人与老母尚未探明前后缘由，张美莲却急急跑出沈府来到京兆府府衙敲鼓鸣冤，后弄出来这一系列的荒唐事。
鄙人这几日左思右想，实在无法参透张美莲此举何意。后又想到陈加尹与舒慧林一案，不知是否有人想通过张美莲继而设计谋害鄙人”，沈呈才面色难堪地说完，低头做叹息状。
“沈家老夫人，你可认为沈呈才所言不虚？”周英不理会沈呈才叹气，侧眸面无表情地看向沈呈才的母亲，问道。
“我儿说得没错，是那个张美莲不知羞耻地与他人做出如此下作的事情，竟还想让我沈家认下她腹中的孩儿，天理难容，望周大人不负青天之名，严惩张美莲，还我沈家清白”，沈家老夫人义愤填膺地说道。
“老夫人，你回答本官，你家中有几口人？”周英双眼直盯着沈家老夫人，问道。
“老身家中仅老身和才儿两人，才儿父亲早亡，只留下老身与才儿孤儿寡母两人”，沈家老夫人不解其意，恭敬回道。
“沈呈才，自你父亲离世后，你家中是否拮据？”周英转眸看向沈呈才，问道。
“回大人的话，自鄙人父亲离世后，家道中落，拮据异常，故鄙人仅只有一个念头，便是读圣贤书考过科举，为家中老母尽孝”，沈呈才谨慎地回道。
“按日前张美莲及你今日所言，家中既然如此拮据，哪来的家资撑起你的学业并安排小厮伺候你的呢？”周英的声音里出现了质问之意。
“鄙人……鄙人家中祖上留有薄资，故而助鄙人完成了学业”，沈呈才眉头皱起，低垂脑袋不让周英看到自己的脸色。
“啪~”一声巨响在公堂上响起，堂内外众人闻声皆是一惊。
周英冷酷的声音自上座传来：“沈呈才，你知不知道自己在说些什么？”
沈呈才语言前后矛盾，这不应该是一个探花的水平，只能说明他此刻心惧，然又想维持颜面，导致无法自圆其说。
“周大人，周青天，老身和才儿才是苦主，那张美莲为嫁予我儿，初时的确带了些陪嫁过来，但这样的女子本就不是个安分的，我沈家娶了她进门才是真正地遭了难啊”，沈家老夫人不能忍受自己的儿子被人惊吓，赶忙出言说道。
“哦？所以是你们用了那沈美莲的嫁妆完成了沈呈才的学业，维持了你们沈家的颜面，又将她当作丫鬟仆役使唤，忙里忙外一刻不得清闲。沈呈才，你回答本官，是与不是？”周英的语调越来越高，质问道。
“事实并非周大人所言，张美莲只是尽到一个作为妻子、作为儿媳的责任。千百年来，哪一个女子出嫁不是从夫的，听从婆婆的话操持家里，有何功可邀？我沈家又有何过？”沈家老夫人未等沈呈才回话，也高声反问周英。
周英闻言一时语塞，自己也从未见过那沈美莲如何被欺负，只能通过言语诈一下这对母子，谁知沈家老夫人不是省油的灯，你来我往之间竟被她占据了上风。
周英的眼眸看向低头不语的沈呈才，突然理解了沈美莲的苦楚，一个强势霸道的婆婆，一个软弱沉默的丈夫，当这两人站在一起时，那沈家儿媳难做。
“大人~大人，不好了，那妇人滑胎了”，一名丫鬟自大堂一侧出现，顾不得行礼，声音焦急地朝周英喊道。
“这？”周英连忙起身准备向后堂走去，似想起了什么，转头看向沈呈才说道：“沈探花，随本官前往后堂”。
沈呈才刚听到丫鬟的话时便是一愣，此时闻言回神，尚来不及思索便应道：“喏”，随周英走去后堂。
沈家老夫人本也想追去，却见两名衙役的水火棍在自己面前交叠，自己无法再过去半分。