波波尔蒂辛从马车上跳下来,顺手将1艾居铜币丢到车伕的手里。
这里是W11街的末端,道路两边种植着高大的棕榈,几间廉价酒馆在这里开着,整日整夜都热闹非凡。
从街角广场往前望,便是蜜特拉一处较大的商用码头了。
虽然随处可见戴着特殊臂章的纠察,不过这里的卫生状况和安全状况仍然是令有识之士忧心忡忡,原因是这里的人实在太多了。简易的棚户鳞次栉比,旁边的地沟里流着污水。沙土地上,尽是肮脏的车辙印、牛便马粪。
无数的商船在这里靠泊。最大型的无疑是王国中最好的商船品种,改装克拉克。这家伙很能装货,将多余的炮位取消后,三层甲板全部能铺设成货舱,吃水深,帆桅众多,最大的一艘船是属于都地区有名的大商人席尔维斯特的,他的武器出口到欧洲十几个国家,还拥有王国全套的贸易许可证。
波波尔蒂辛来到码头前的时候,人潮涌动一艘名叫“塔可”号的墨西哥商船进港了,这种地中海式方形船载货可能有200-300吨,在专业船舶制造者的眼里属于粗制滥造的那种,不过在某些商人眼里,已经是不错的货色。
无数赤裸着黝黑上身的装卸工人,穿着宽大的裤子围拢到码头边上,那场景更甚于临时市集的喧嚣。这些工人多数是黑人,也有不少白人,只有少数是印第安人。
船主派来的代表盛气凌人地表示,只接受临时工和协议工,不接受保护价。那些印第安人便满脸失望地离开了,剩下一群人则面带讨好笑容地看着船舷上的大人。
波波尔蒂辛听说过保护价的事情。王国法律规定,对于印第安人执行最低工资待遇,包括眼下这种计件制的工作,法律都有专门的规定来限制商业行为中的残酷剥削。不料从执行的情况看,这种法律反而成为不少印第安人生存的绊脚石,因为没有商人希望他的手下拿更多的钱。
那些没有什么政治权利的黑人,背一天麻包可能才会赚到半个艾居。这点钱显然是不够最低保护价的。
光这一个码头,高峰时就有装卸工近3000人!
在蜜特拉11个开放的民用和商用码头上,装卸工差不多有2.57万人!
很多希望融入王国社会的印第安人,也试图在这里找到合适的岗位,不过他们假如把希望单纯放在法律保护上,那么就大错特错了。
波波尔蒂辛面无表情地看着这一切。
她没有制止商人的行动,虽然作为印第安人,她对此很看不惯。不过今天,她有着更加重要的任务,因此无法泄自己过剩的正义感,当然她已经决定将这一情况告之相关的部门。
很快,随着那些装卸工开始工作,码头上的马车和人力车也多了起来,络绎不绝的栈板从船舷上搭了出来,每个人都埋头苦干,挥汗如雨。这个时候,一个穿着斗蓬,个头不高,打扮得像一个普通神甫的家伙从人群里钻了出来。
波波尔蒂辛久经训练的犀利眼神一下子就抓住了她。
“跟我来。”
她们不急不徐、一前一后地走向W11街,在如织的人潮中穿行,竟然感觉不到她们有丝毫吃力的样子。在那条街上停着的不少马车,几个正闲扯的车伕在高起的座位上嘶哑着嗓子大笑着。波波尔蒂辛打了个响榧,一名留着络缌胡子的壮实车伕连忙将马匹驱动起来。来到她们的面前。他微笑着,头略低,手指恭敬地扶着帽沿。
波波尔蒂辛带着那位神秘的客人登到车上。
这是一辆带蓬车,顶部隔档里装有冰块,因此收费较高,十条街区以内,每次需花费3艾居。
“到公爵大道。”
“好咧,拉里斯车队的昂古德列竭诚为您服务,请坐好”马车铃铛轻响,马匹迈开四蹄,轻盈地拖曳着车厢跑动起来,蹄铁和石砖地面的接触,撞击出古老而浑沉的步点。
一路上客人都没有说话。
她只是出神地望着行进过港区最大广场上的“国王骑马像”,以及此后的座落在人工山上的最高议院。
马车停在公爵大道繁华的一段入口前。
波波尔蒂辛甩给车伕半个鲁恩,并示意不用找零,对方千恩万谢地走了。
她带着那位客人再次钻进了喧闹的街道,直到一处看起来很不起眼的白色二层楼里。
这间楼下开个了呢绒大衣的铺子,生意自然是惨淡无比。一路上行来,无论是老板还是伙计,都对这两个人视若无睹一般。