布鲁塞尔市政厅是一幢4层楼的哥特式建筑,红色砖面,用白色大理石勾边,尖顶和高挑的立柱都贴有金色的石雕,看起来很时新。这些外部装潢看来才搞了没多长时间,也从侧面证明了尼德兰经济实力的膨胀。
佩洛兹侯爵夫人的车马一到,立刻就有宫廷侍者模样的人迎了上来。
他们颐指气使地指挥着属于市政部门的工作人员,为诸人牵马、引路,又旁若无人地将侯爵夫人一行通过巨大而豪华的楼梯,直接带入二楼。
罗德尼虽然连眼皮都没抬一下,但是他也隐隐感觉到这些高傲的侍者,仿佛是哈布斯堡家族的亲信。而相对于他们统治的那些人,则隐约能感觉到其中蕴藏着的令人担忧的丝丝嫉恨。
“马上要见到的列日主教大人,将会是个很难对付的人,他憎恨路德,恨不得把他立刻送上火刑架。”侯爵夫人的侍女借故放慢了步伐,随后在罗德尼·佩恩经过的时候,向他悄声说道。
这位情报人员隐晦地向她点了点头,示意自己心里有数。那位侍女便目不斜视地紧走了几步,重新跟上了主人。
在一间稍显阴暗的大厅里,高高在上地坐着一位穿着华丽、戴有冠冕的主教。他长得十分削瘦,下巴尖细,一双细长的眼睛,搁在又短又细的眉毛下面。胡子很长,鼻子高起,脸颊上有个明显的伤口,他会不时用一只戴满金戒指的手抚摸一下。
在他的身边站着一个年轻的神甫,另外还有几名教士、贵族模样的人坐在下方,眼睛都紧紧地盯着门口,而且第一眼就直接掠过气质过人的洛佩兹侯爵夫人,望向了外表普通的罗德尼·佩恩。
虽然他们很快就收回了眼神,故意看向别处,但心里已经警惕起来的情报员还是感觉到了一阵不安。
“杰勒德主教阁下!”
侯爵夫人当先行礼,她与施季里茨男爵上前向那位高贵的主教行了吻手礼,而包括罗德尼等身份平平的人,只能跪在远处向主教致意。
“我主的孩子们,请坐。”列日主教的声音悠远而沉浑,看起来有着丰富的表演经验。
所有人都在另一边的位置上坐下。罗德尼想了想,还是选择坐在了侯爵夫人身旁,这种姿态也是一种强烈的示意,那就是他准备跳到前台,而不打算继续隐藏自己的身份和目的了!
眼神阴隼的主教此时也不得不话了,“侯爵夫人,您身边的这位……”
罗德尼淡淡一笑,微微欠身,接过他的话头,“我是费拉拉阿方索一世公爵的特使,罗德尼·佩恩。”
“您难道不是个混血儿吗?”主教语辞犀利地嘲讽道,若有所指。
罗德尼当然知道对方是什么意思,他是在讽刺自己,同时指明自己的身份为哈布拉德王国效力的间谍人员。
列日主教最近一直是哈国情报部门的主攻方向,这位阁下是受罗马直接派遣的,而且其家族在当地具有不可替代的地位。
“圣明”的杰勒德主教在尼德兰很有声望,他被人大声称颂,赞美不已,很多人都认为他品德无可挑剔。这位主教不但像普通神甫一样,在自己的领地传播教化,募捐善款建设教堂和修道院,而且他还积极帮助穷人,在灾年向他们施舍食物或免除一些杂税。这为他赢得了很高的名声。
然而今天,他脱口而出的嘲讽不禁让人诧异不已。
罗德尼微笑不变,起身微微地行了一礼,“主教阁下,如果没有什么事的话,请允许我告退。”
杰勒德脸色一变,他身边的一位身穿轻甲的大汉立刻蹬开了椅子,轻疾而有力地抽剑,闪电般地挥出!
罗德尼还没来得及转身,他的颈间一凉,就已经被一柄狭长而锋利的刺剑抵住!
“谁让你走的?”那人冷冰冰、慢吞吞地说道,“在主教面前如此不敬,你难道想死吗?”
罗德尼感觉对方的剑锷加劲,他的脖子很快被割出一道小口,血淋淋而下,不过这位使者丝毫没有躲让的意思,反而傲然地伸直了脖颈,“如果主教认为他的权威能够通行欧洲的话,那么不妨立刻杀了我!虽然我只是一个小小的使者,但是也绝对不会屈服于邪恶的强权!”
那位骑士的脸上,露出不加掩饰的杀意。不过就在这时,杰勒德主教袍袖一挥,命令他停手退下,这位阁下铁色铁青,显然是在强自压抑着怒气。
所有在场者都噤声胆寒,显然因为列日主教的权威而感觉畏惧。
罗德尼却不慌不忙地,先冷冷看了一眼那位收剑后退的骑士,毫无躲避对方愤恨眼神的意思,随后他抹了抹带血的脖子,掏出自己的手帕捂上去,微笑着说道:“主教阁下,有人要我带话给您,但是只能向您一个人陈述。您看……”
众人只听到一阵咯咯的牙齿摩擦的声音,杰勒德主教脸色涨得通红,两手捏紧,显然已经怒极。不过他随即长叹了一声,挥了挥手,将身边的几名随从都赶走了。
这边,罗德尼却独将洛佩兹侯爵夫人与施季里茨男爵留了下来。
这两人一脸的惶恐,如坐针毡一般。而罗德尼接下来的话更是让他们坐立不安了。
“主教阁下,也许过了今日,我们就是一条船上的人了,不需要再向朋友们隐瞒什么,所以今天我特意将侯爵夫人和男爵先生带了来,他们正是我方在尼德兰地区挑选的利益代言人。”
施季里茨脸色忽白又青,他显然是没想到对方会突然这么讲,而他此前又没有收到任何提示,此时不禁有些迟疑起来!罗德尼的确帮了他很多,但是如果他和杰勒德主教对抗的话,在整个尼德兰恐怕也没有一个势力会支持他们的!
而且他的心里还升起了一个巨大的疑问:这位罗德尼·佩恩,自己的救命恩人和赞助者,到底有怎样的背景?他真的仅仅是费拉拉公国的使者吗?