“……天下多忌讳，而民弥贫；人多利器，国家滋昏；人多伎巧，奇物滋起；法令滋彰，盗贼多有。故圣人云：‘我无为，而民自化；我好静，而民自正；我无事，而民自富；我无欲，而民自朴。’”
莺奴道：“善。”
“祸兮，福之所倚；福兮，祸之所伏。孰知其极？其无正也。正复为奇，善复为妖。人之迷，其日固久。是以圣人方而不割，廉而不刿，直而不肆，光而不耀。”
莺奴再道：“善。”
那座上的女童捧卷，说道：“夫人还要听下去吗？”
莺奴阖目不动，女童就继续对她念了几段《道德经》，念到“民之从事，常于几成而败之”的时候，有人用拂尘打了她一下，女童侧身贴地，对身后人行了个礼，拿着书卷走了。
鱼玄机盘腿坐到莺奴对面，问道：“这样早就来寻我做什么？”
莺奴无妆，穿一件月白色兰花纹的褙子，梳个素髻，衬得脸白眉淡，应景但不入时。贞元十四年的长安，歌馆舞场上兴起一股优柔哀风，都是要穿得仙带稠叠、画得娇怜凄婉才流行。她穿这兰花纹，和世风背道而驰。鱼玄机也曾笑话她，武宅的人穿君子之花，怎么都有些假惺惺的了。
“你今日有客，怕你睡迟。”
“房瑜已用青鸟传信与我知道。”她已遣散殿中所有道童去偏殿做早课，独自来此，就是为了等今日的客。
“我知道你心中并不信道，所以过来替你听听经书，免得此观真人的精魂疏散。”
莺奴早知鱼玄机不信牛鬼蛇神之说，平日里也从不办法事，乃至贪睡晚起，连早功也懒得做，如何能说是一个合格的女冠？然而她聪明，考牒时单一本《老子》已经将那崇元署令辩得瞠目结舌，从此以真人之名自居于这旧神观的炉鼎前。莺奴本想拦着她，因为骊奴便是在这种生活中磨损的，她不听，反而去求配了一本籙牒回来，成了唐廷承认的正统道士。这么多年下来，鱼玄机总没有听她劝的时候，她也只好处处都由着她了。
鱼玄机摇头晃脑：“你嫌我此处蒙尘，大可以过来与我作伴呀。”
莺奴道：“我七岁在朱雀大街演过佛法，此生注定再不能成道家仙人，否则当初追随我来的那许多教徒该如何看我？”
鱼玄机用拂尘击在她胸前，说：“皇帝兴佛法、复佛寺，修持茹素，你倒跟着觉得沾光起来。一个国家颓靡之势已显，不去振作民生，倒用些假慈悲来骗人。越是虔诚，越是虚伪，你可不要学了当今的皇帝。上官武教你佛法，可你也不过是个假佛陀罢了，还来这里揶揄我。”
她这副腔调莺奴早就习惯，今日早起，更是带了怨气了。莺奴也不发怒，只微笑道：“你是伪仙，我是假佛，不过是个平手，谁输谁赢还不知道呢。届时是你来度我，还是我去救你，且看吧。”
皇帝自朱泚之乱以后，对佛教的信仰便日益深厚，近十年来，长安的佛寺香火逐渐隆盛，菩萨诞日、岁分节庆时，东西市各处的佛寺往往人满为患。“道”乃是李唐的国教，“释”又是时兴最流行的信仰，仿佛各自执“真”，但又都不是俗世的模样。俗世真正的模样，岂是一家之言说得清的？一半真一半假，水中天是真的天？井中月亦非真的月。
莺奴是这水中天，鱼玄机是井中月，伪仙假佛，倒更像俗世的真圣。
鱼玄机像是锻炼完了舌头，这会儿舒服了，把拂尘抽回来，抬着下巴说道：“不和你斗嘴了。浑家的小厮来了么，我困得很。”
莺奴道，你不困，你的嘴不困。说罢从蒲团上站起身来，提了一句“不要过分为难客人”，就到后殿去了。