莺奴前脚才走，浑壁的队伍已来。只听得门口踢踢踏踏纷纷乱乱，不多久，人和马就熙熙攘攘停在旧神观前。想是莺奴已经察觉有人靠近，所以才离开。
浑壁着一身锦绣，团花老虎纹的半臂下面隐约可见嶙峋的锁子护心铜甲，腰上佩刀，脚踩一双皂黑的劲靴。这后生武将打扮，面貌却是文静儒生的模样。浑瑊出身蛮夷，他的孙子面相混得中和多了，然而头发带点红，依然可见那夷族的血脉。瘦长的脸，无须，斜长入鬓的眉，显得这一身打扮更有逞能壮胆的味道。他身边带了约有四五人，都是全副武装的家丁，浩浩荡荡走进来，惹得殿前香烟乱舞。
浑壁看见鱼玄机独自怀抱着拂尘坐在地上，就挥了挥手，示意跟从谨慎停在殿前，自己上前行了个礼：
“鱼真人。”
鱼玄机并未朝他的脸上看，但缓缓地说：“我看贵人面相，命犯武煞，忌水宜木。兵者至阴，于贵人有害。”他造访这样小小一个道观，还要夹枪带棒，鱼玄机只觉得好笑。她若想杀他，就是千军万马来助，也敌不过细细的一发机关箭。
浑壁见她不领情，虽打量出她这道观没有伏兵，但也不曾下令让身后的武丁退去，而是站到鱼玄机身前，说道：“你明知我家五代行军，仍说我犯武煞，这是讽刺我悖离家道？”
鱼玄机也很不客气：“你一桩官司要把自家祖君扯进是非，还站在这里说什么悖离家道之语，岂不多余？”
浑壁知道鱼玄机脾性古怪，喜口出狂言，听罢只是鼻中哼了一声，道：“你以为大理寺真会查到祖父宅里去么？都是金銮殿上人，圣人也不过是缺个由头杀你。”
鱼玄机笑道：“——哦，是吗？然而朝廷杀了我、灭了蚀月教，又能得什么好处。藩镇割据，皇帝忧之不及。蚀月教未欠过他一分赋税，还曾把我自家门徒送去平藩；当朝一动我和莺奴，哪还有人肯替皇帝送钱送命——然而这也说远了，我只单单说，如若你的祖父想除我，你何必告官。走这样曲折一大遭，当真是拔剑四顾心茫然。公子来求贫道，心想求得了便平步青云，求不到便作狠断了令祖寻乐的念想，好孝的孙。”
鱼玄机才说了一半，浑壁怕后面人听去闲话，便连连背过手去让人退远些。
浑壁眯着眼打量她两眼，说道：“真人算得到我来求什么？”她既有此话，就是准备好与他商谈的。
“还有什么？这样多的王孙公子来我这里，不求这一件，求哪一件？”
“浑某只怕你不肯给。”
“既是生意，往来需多议，不是馈赠。贫道肯不肯，要看你我如何交换。”她说到这里亦起身，从后面香台上挑了一根香，送到对方手里，让他向殿上天尊供奉一回。
浑壁无心奉神，草草点燃了，随手插在炉前，转头就跟着她向殿角走去。鱼玄机这方旧神观前殿空旷，只供奉了元始天尊一像。天尊漆妆恬淡，神相沉静，不动声色，就这样俯视着旧神观中的两人。
鱼玄机在殿角办了两张矮几，矮几上早有道童替她和客准备了斋食——她方起，可不想饿着肚子说正事。浑壁却不动这吃食，眼中有几分警觉。道教仙人食不言寝不语，他倒没见过这样随便的，一时搞不懂鱼玄机了。
鱼玄机何管那些教条，盘下/身子，拈起半个饼就吃，一边道：“我这物比不得俗货，不是谁都能分一杯羹的，公子清楚？你告了我的官，想是比谁都清楚。即便你从我处得了允，也不能从旧神观带走一草一木，需到西市武宅按着契约领凭，最后取货又在别处。这些规矩，管你是皇帝宰相，都一式一样，无有例外。”
浑壁看她说得一气呵成，还不忘悠悠吃那饼，心猜她先前不知处理过多少单这样的生意，当下眉心一皱，嘴角浮出一丝冷笑来，向下问道：“且问真人，要何等条件，才能与你交换此物呢？”
鱼玄机一边用指腹粘起一粒落在几上的芝麻，一边问：“公子愿意给我什么？”
浑壁哪想过要给她什么，他本就是来夺的。大理寺的案还没撤，鱼玄机如不从，这就是他要挟的把柄。
鱼玄机听他无话，抬起头将芝麻送到唇里，漠然道：“身无长物就不要来我这里了。”
浑壁道：“我以醴泉坊一宅交换。”
鱼玄机抿了一口酒浆，笑道：“大手笔，可惜不中我的意。玄机向公子求一点细水长流的东西，不要这些死物。你今日给我一宅，难道明日还能给我一宅、日日给我一宅？公子没得这样阔绰。再说，你看看每日求我的人那样多，玄机的胃口若真的这般大，长安一百零八坊也不够割而赠之的。”
浑壁问：“真人所愿何物？”
鱼玄机就斜倚着矮几，沉默了一会儿。殿中寂静，听得到她的牙齿正在慢慢磨着那颗芝麻。
她转过头：“我要你送宰相府的消息给我。”
浑壁听了，倒是一丝惊异也无，反而缓缓地抬起上身，伸着下巴说道：“你以巫药换取官政机密，今日每句，我都会转告大理寺和祖父。你借蚀月教的荫蔽目中无人，就没想过一群女人在长安终究是蝼蚁？”
鱼玄机不吃了，放了饼子，正色道：“是蝼蚁故不惧一死，天地道法，生了蝼蚁，是因为此处有蝼蚁应活的道理。你想告诉你阿翁，难道你敢？你告我这一脑门的官司，都还瞒着他。”
这话才戳了浑壁的痛处，然而也是他这“机关”的玄要，鱼玄机从他走进来时就已看穿了。
“我给你宰相府的消息，你给我极乐丹的方子，两不相欠。”
“公子是不是觉得贫道是傻/子？”鱼玄机笑得喷饭，旋即又拿起那盏酒来喝，顺了顺嗓子。难怪他肯出一座宅子，原来是狮子大开口，才来旧神观，就想把她的配方拿走。若真是换方子，长安一百零八坊确实不够换。才说过应细水长流，我给了你方子，你便能一刀割了我的头，哪有这样的交易。笑罢她说：“丹方免谈，即使我给了你，你也制不出。”
浑壁收回了探出去的身子，手指在机面上敲了两下，斜睨着：“好，如我所料，你果真不肯给。我倒也不急，想验验成色，先与你换几丸来。浑某且问这相府的消息，可以换得几何？”
“相府的消息，自是比别处值钱；你说得多，我给得多。你且说一条来给贫道开开眼。”
浑壁是宰相第三子的庶子，论辈分嫡庶，在浑宅本来只能算普普通通。他母亲原是浑宅的家生婢，浑瑊的五个儿子在军中做将领，不能时时陪伴，祖母就将壁母唤回长安来，平日里带在身边使唤。他母亲照人说是“见识短浅”，一辈子的奴婢命，放不下孩儿在雅州吃苦，又是庶子，难免受欺负，就一并带到长安来了。浑壁因此和其他几个姑嫂堂妹住在醴泉坊二曲的偏宅里，祖父母有事好传唤。
鱼玄机开头说他面犯武煞，虽然是随口刻薄，但浑瑊在家确实看不上这孙儿，说他面相缺一股将军气势，所以不甚偏爱；其实浑壁也知道自己是庶孙，何况阿翁已有五个儿子在外做官，孙辈的福祉凭什么由他来荫赐？
浑壁和祖父不亲，想套到什么要紧消息，怕是困难，但可巧就有一件现成的摆在眼前，于是对鱼玄机说道：
“祖君近日，新纳了一名小妾叫做柳爱娘，河北人，本是平康坊的妓。”
鱼玄机自然早从房瑜那里知道此事，哪需要浑壁来告诉她。但当下倒没说什么，什么消息值几个钱，他以后慢慢会懂的。思忖了一下，向殿后大喊了两声：
“红拂，红拂！”
红拂片刻就捧着若干黄符和笔墨来了，这侍儿十七八岁，面目严肃，亦梳着个道髻，额头上一个鲜红的疤痕，与鱼玄机的一模一样。她送完东西就退下了。
鱼玄机沾笔，向符上写了一道咒文。一边画，一边问道：“你可知浑相为何这样青睐她？”
“他身居庙堂高位，不便求购极乐丹，而这爱娘据说是想要多少都拿得来，一分钱不要。祖父娶她是为了极乐丹。”
鱼玄机眼珠朝他一转，笔上停了一下，又在那符上画了一道，再问：“公子便这样肯定，不是浑相动了真心了？”
“祖父紫袍加身，府上何缺美婢，耳顺之年，为何娶一风尘女？”