喊了一回，莺奴还坐在远处，不过是直面着他坐了。他此时看她，倒觉得像凝视一座观音，因为她在虚空中坐得端正宁静，通身如同有光，玉石似的脸在无形的月下盈盈发亮，又好像她便是月轮本身。他这一刻猛地又知道是梦，因为这世上哪有什么神？立刻发出一声鄙夷的笑，又重复道：“好了，好了，停了，停了！”
莺奴，或是想象中的莺奴对他说：
“这本是幻象，停与不停都是一般。回去了便是没来过？”
“人世纷扰，极尽荒唐，回去真的比留在此处更好么？”
他有些愠怒起来，但这是国君的愠怒，他静等着不说话，怕失了公允。莺奴倒好像是他自己的一个投影，他静下来，她也就不再说话了，如镜中的人。
四周的虚空开始缓缓变蓝，如同薄膜外太阳正升，但环顾四周，并不知太阳在何方。对面莺奴的人影变得真实起来，不再似一座神像，只是一个端坐的女人。她的散发一绺绺垂在锁骨上，微红的唇紧闭着，鼻翼正细细地翕动。两手交叠着搭在股上，十指松松地扣住，中指上戴着一枚浑*无垢的金戒指，腰边别着三枚天真灿烂的水琉璃。
他看着看着，不觉天色已经大亮，方才那薄膜下的蓝光已化作粉黄，天幕上游移着几块白云，云脚都镶着金边。
异牟寻看得有些痴了。他曾有几次看过这样的天，那时还不似现在这般年老，他带着数十万的南诏男女在蜀蛮交界处抗战。蜀洼地的树高叶密，兵士与他在黑暗中行进了半个月来到平原，打完第一场胜仗，他醒后从帐子里出来，满目通透而高远的天，蓝得使他双眼刺痛，流泪了。
此时他又望着这样的天，那种通身舒泰、意气风发的旧味刺激得他鼻腔发酸。这时候的梦，竟让他觉得不舍，他要抓住这幻梦中的愉悦。
沉浸其中，回头看时莺奴也已经不在面前，他端坐的位置正在空旷的街道，此时日到正午，四周却没有人。街道的风景是他熟悉的，皇宫前面羊苴咩最宽的大道，可以并排行驶六辆马车，两旁都是精美的黄金色的竹楼，挂着五色幡。不知怎的，他忘了自己本是住在后面宫殿里的人，只觉得此处这样熟悉、这样秀美，是那最勤奋、最刻苦，又最聪明的人民才建造得来的城市，现在，他是这城中的一员。
异牟寻站起来，出神地欣赏这建筑的奇观。他一站起来，才发现身上的龙袍已被剥去，现在他手里只有一根乞讨者的竹杖，一只破碗，碗里是半块发霉的米饼。他这时候摇摇头，说是幻觉，放下了这两样破烂，背着手在街道上走起来。远方便传来隆隆的暗响，好像地底下开始打雷。
雷声近了。极目远眺，宽阔的南诏大道尽头起了一阵黄雾，腾腾弥漫开来。他想起这是什么雷声了，这是万马奔腾的声音。黄雾趋近，规模愈发的大，好像烟球里蒙罩着一团黑铁，如同奇大无比的乌弹丸，沿着街面訇訇滚过来。吐蕃人的喊声越来越响，响得耳内开始嗡嗡蜂鸣，那雾气里的杀气也就一清二楚了。
他大喊：“阿弟！阿弟！”
湊罗栋早已不在这个梦里了，任凭他怎么喊都无用。他倒不清楚在梦里死了会如何，慌慌张张地躲起来，心想这若真是梦，至少想要活命就不会死。这时才完全忘了自己皇帝的身份，只是一介难民，连滚带爬地躲到一旁的竹楼底下，趴在灰尘里看着马蹄从面前压过，黄烟呛得他耳塞眼闭，可他不敢呼救。
吐蕃人杀进皇宫里去了，街面上雷声渐渐远了，只有零星的单兵在四周巡视扫荡。他趁着无人从楼底下爬出来，忙不迭地奔突闪躲，狂走着向城门外去。皇宫里浓烟如狼信，蓝天上竖吊起炭黑的几道线。他一边跑一边回顾，在死里逃生的间隙，压根来不及去想那花园里珍稀的禽兽和玉石，也想不起金*上**横陈的那些美女了。到了城门口，守城的人一脸的困倦，见了他便说：
“通牒呢？”
他是皇帝，哪来的通牒。但他喊道：“国亡了！放我走！”一个吐蕃单兵看到他往这里来，提着矛逼近了。
守门的苴子兵莫名其妙：“通牒呢？！”
异牟寻伸臂和他们扭打，挣出一根手指指着天，说道：“守什么城门？！杀敌去，杀敌去呀……”士兵们提起他，将他从门内扔出去，一睁眼就已被抛在城门外。两手空空，浑身褴褛，还是那乞丐。他恼得大喊：“好了，好了，停了，停了！！”
没人应，只闻得鸟语叽喳，苍翠的树林里泛起一股新鲜的泥土气味，他觉得自己像匹小肉虫。两国交战，血肉模糊、狼烟四起的画面仿佛被那紧闭的城门隔断，那世界已不属于他，他只是苍茫天地间一乞丐。一想到这，忽然也有解脱的快意，心定下来，回头看见莺奴坐在他面前，盘着腿，面上带着一个意乎透明的笑。再一看，满桌的珍馐和香花依然摆在桌上，佳肴美酒琳琅满目。
他席地而食，直吃到胃胀欲裂。口也歪了，眼也斜了，身后的危机又忘了。吃到十二分饱，总算满意，隆隆的丝竹开始从远处飘来，天色逐渐暗淡。饱腹的睡意中，那演奏的乐女们一一上前，围绕着他，人群中走来的是他的生母，他认得那为父皇生育数位皇子而下垂的腹。
亡母走近了，仿佛要哄他安睡似的，将他搂在怀中，把他的一颗头摁在自己双*上。沉郁而温厚的*香包围起他，原来这就是世界的终点，一切的结束……亡母的手里亮出一把短短的匕首，凉意渗进了他的脖颈，她来杀他了。
杀了，而又没杀，他恍惚地睁开眼来，四周仍旧是那纯黑的虚空，莺奴正坐在他的面前，手里拈着那粗大的金戒指。他一下认出来，原来这戒指是他自己的，这是南诏国主的金戒指。这下他欲要开口分辩，却已不知道自己是谁。对面的人眼波流转，视野中濛濛如细雨霏霏，她的衣衫在悬崖的高风里飘。
对面的女子张开了双/唇，她将要说话，然而那双/唇里没有发出声音，画面骤然消散，仿佛梦在此处戛然而止。
身后有个人喊，“阿兄！”
湊罗栋穿着一身洁净鲜丽的红衣，似乎要拍醒他。他仿佛一瞬间年轻了二十来岁，两股生风，很顺利地从地上站起来，双/腿一点都没有打抖，松松快快地去迎他兄弟的怀抱。原来一切的快活都比不上青春再现的惊喜，伸手看见自己那光滑而没有装饰的强健的十指时，他不想回去了。
湊罗栋接住了他的身子。
这才是梦真正的终点。活人肉体的沉重使他一瞬便回到了真实中，紧闭的眼皮下面透出灯火辉煌，再睁眼时，仍是那个南诏的皇宫，仍是那具苍老的身体。金戒指还在拇指上，浑圆闪亮；那逃出生天的乞丐才是幻象，大军压城的恐惧还未到来、但已在弦上。
莺奴还坐在席间，苴子兵身前那五箱黄金块块饱足炫目，金光如波涛汹涌的海。湊罗栋正面带忧色地握着他的手，席上的乐女们也都畏缩地看着，不敢吹奏。偌大的宴会殿里鸦雀无声，仿佛这里也是那空旷的大街。