莺奴单骑行于路，长安的红秋就在面前。城门高耸，无数的人经过其下，只像无数的蚁从天门爬过。高阳洒落，城墙的颜色仿佛凹凸的黄铜，当中深嵌着赤漆的大石门，云上之城正向她徐徐张开环抱。门内是那盈蓝胜洗的皇都的天，还有艳红如血的夕霞般的霜叶。
鱼玄机在坊墙下面的粥摊乘凉。
等粥摊过了朝食的点儿，要收摊了，莺奴才从城门外骑马进来，一眼就看见那满头雪发的女冠坐在伞下等她，对着她露出一个如旧的笑。
她下了马，喊住店家暂且慢慢收拾，要了一碗浆水，坐在凳上吃。店家乐得两个美人儿光临，不收拾了，殷勤快活，又拿卖剩的边角料精心调了一小碗端过去，说是送的，再多添一大把鲜香草，绿蓬蓬地堆在桌上，随便她们取用。
“长安是善人多。”鱼玄机温吞吞的一笑。
店家的三岁儿子又过来在桌上放了两个洁亮的鹅卵石，他的收藏之一，送完礼羞羞地走了。莺奴拿起那白石赏玩，鱼玄机继续温吞吞地问：“你倒不急着回武宅看看？他们都想早点见你。”
莺奴脸上的表情心不在焉：“我怕回去。……你不也不敢回去？”
这孩子才走，一旁又凑过来一个泥婆罗商人，看样子客居长安已久，衣衫已经不似故乡的模样。但他一开口，莺奴和鱼玄机便知道他是哪里人：
“夫人，可要试一试我这忘忧的丹药？”
摊开手来，布袋里散落着几颗粗劣伪造的极乐丹。这仿造的极乐丹房瑜早已查彻，都是些通济坊的穷贩子借着蚀月教的名头在外兜售。这些人挣扎在温饱线上，和那些享用得起真丹药的富贵人家不可能有来往，所以那时候查清楚了也没有再管。不想那时候没理会，现在在延兴门前，正主和伪物竟碰见了。
鱼玄机淡淡地笑问：“卿从何处得的此物？”
泥婆罗商言语半通不通，答非所问：“一颗，只要一颗，包夫人轻松快活！醴泉坊、光德坊，要卖三百钱，我这只要五钱，只要五钱的，夫人。”
极乐丹有市无价，一丸远不止三百钱。他见两人没有反应，比手画脚地哭丧起脸来，说道：
“夫人，行行好……我死了老婆，正凑旅费。……我要回家。”
莺奴解囊购了他四五粒，这人喜滋滋地去了，对着远处另一位同伴用泥婆罗语高呼道：
“成了，成了！钵丽的纱丽不要卖……”
她们看着这两人走远，莺奴低头把*了一下那几粒丹药。外涂胭脂，内为五石散，入手只这瞬间，她掌心都染红了，好像沾过血。鱼玄机从她掌中拈过这几丸假药，随手丢在地上，任凭它们滚远。
莺奴在外三个多月，去的时候华衣丽服，公车骏马，回来就只是青衫白袖，一骑瘦乘。脸也微紧了些，碎发散乱。但疲惫倒一点没掩饰住她那特有的气定神闲，一边饮食，一边看久违的长安景。大概，此刻她还不想知道武宅发生了什么事。
鱼玄机亦不动声色，只是目不转睛地盯着莺奴看。
她看着那双气定神闲的眼，这双眼就像她的笑一样，这十来年里已经死了大半。她能猜到武宅里发生的那些事么？一个人若是对一切看得太清楚，她的心一定会死的，为了强留在此处完成上官武的托付，她宁愿聋了、瞎了。
莺奴对鱼玄机说起在南诏的经历。